那“南宮家修士”並未追擊，隻是站在原地，冷冷注視著他們離去的方向。片刻後，他抬手一抹臉，麵容竟如水波般扭曲變幻，最終恢複成一張清秀的少年麵孔——正是牧九！
“成了。”他嘴角微揚，俯身檢查南宮家修士的屍體，確認無人生還後，噬魂劍輕輕一挑，將幾縷殘魂儘數吞噬。
翌日，合歡宗執法堂內。
“南宮家修士？”嚴鬆長老眉頭緊鎖，聽著逃回的弟子彙報昨夜遭遇。
“那人劍法陰毒，修為至少築基後期，且對合歡宗功法極為了解！”受傷的弟子咬牙道，“若非他出手偷襲，我們絕不會折損兩人！”
蘇妙音坐在一旁，指尖輕敲桌麵，若有所思：“南宮家何時多了這樣一號人物？”
“更奇怪的是，他連自己人都殺。”嚴鬆沉聲道，“此事蹊蹺，恐怕另有隱情。”
蘇妙音微微頷首，眼中閃過一絲銳利：“傳令下去，近期所有行動小隊增派金丹修士壓陣，務必揪出這個‘第三方’！”
與此同時，南宮家據點內。
“混賬！合歡宗欺人太甚！”一名長老拍案而起，怒視著跪在地上的探子，“你說昨夜有合歡宗修士冒充我南宮家的人，襲殺了我們三名弟子？”
探子戰戰兢兢：“是……現場還留有合歡宗的法器痕跡……”
“好一個栽贓嫁禍！”長老冷笑，“傳令各部，加強戒備，凡遇可疑之人，格殺勿論！”
五日後，南宮家的一處秘密據點。
牧九換了一身南宮家修士的服飾，臉上戴著一張人皮麵具，氣息收斂至築基初期，混在一支巡邏隊伍中。
“聽說合歡宗最近瘋了一樣到處搜捕我們的暗子，已經折損了不少人手。”一名南宮家修士低聲抱怨。
“哼，他們自己內部也不乾淨，據說有不少築基期弟子莫名其妙失蹤，連屍體都找不到……”另一人冷笑道。
牧九默默聽著，眼中閃過一絲譏諷。
當夜，這支巡邏隊伍遭遇“合歡宗伏擊”——實際上，伏擊者隻有牧九一人。
他以合歡宗功法，瞬間斬殺兩名南宮家修士，隨後故意放走第三人，並在戰場上留下一枚合歡宗弟子的身份玉牌。
“合歡宗的雜碎！你們等著！”那名僥幸逃走的南宮家修士怒吼著遠去。
噬魂劍飲儘最後一絲魂魄，劍身血紋泛起饜足的光澤。牧九抬頭望向東方漸白的天際，嘴角微揚——這場火，終於燒起來了。
十日後，青冥城。
坊間傳聞愈演愈烈，南宮家三名築基修士離奇暴斃，屍體旁卻散落著合歡宗的符籙殘片；而合歡宗巡邏隊也頻頻遭遇"南宮家"的伏擊......兩派長老的臉色，一日比一日陰沉。
雙方在青冥山脈外圍爆發了一場大規模廝殺，死傷慘重。而牧九，則如同一條遊走於陰影中的毒蛇，不斷在戰場邊緣遊弋，專挑重傷的高階修士下手。
他的噬魂劍愈發凶戾，劍身上的血紋幾乎覆蓋了整個劍身，隻差最後一線，便可徹底蛻變。而他的修為，也在一次次吞噬中穩步提升，距離築基中期僅剩一步之遙。