夜幕降臨，嚴府書房內，炭火燒得正旺，嚴世蕃隻覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋，父子二人眼神交彙，相顧無言。
良久，隻見嚴嵩接過侍女遞上的參茶，漱了漱口，解釋道：“眼下東南的局勢離不開胡汝貞，而且江浙兩地的那些人還需要他去鎮著，隻要東南還在剿倭，那些清流就不敢動手！”
“胡汝貞是我的學生，不管他願不願意，在陛下或者那群清流看來，他身上都已經打上了我嚴嵩的烙印，要是東南的倭寇都被剿滅乾淨了，背後的那些人可就要動手了！”
嚴嵩解釋完，將參茶遞回給侍女，看向自己不成器的兒子，冷聲道：“你這不成器的東西，看看你做的那些蠢事，用的那些蠢人，給我跪下！”
嚴世蕃當即跪伏於地，眼神中滿是懼怕。
“你給我仔細聽著，我嚴嵩當了大明朝的首輔二十多年了，不光會治人、罷人，也會用人，國庫需要我用的人去攢銀子，邊關需要我用的人去打仗！與皇上不對付的需要我用的人去治，用好了人，才是乾大事的第一要務！”
嚴嵩用近乎咆哮似的語氣給自己的兒子上了一課，看著跪伏在地上瑟瑟發抖的兒子，原本淩冽的眼神也逐漸緩和，緊接著輕聲道：“起來吧，你手底下那個新收的學生還挺不錯的，叫什麼名字來著？把他提前派到浙江去熟悉一下情況吧，順便也替胡汝貞減輕一下身上的擔子。”
嚴世蕃從地上起身，回想起先前父親發怒的場景，仍有些後怕，戰戰兢兢回答道：“稟父親，孩兒的那個學生名叫高翰文，性情高潔，頗具才乾，孩兒明天就將他叫到府上來。”
“嗯，沒什麼事你先下去吧。”
嚴嵩點了點頭，佝僂著身子，從書架上取下一本書，戴上老花鏡，開始仔細品讀起來，嚴世蕃也不敢打擾，隻得躬身告退。
從父親的房間出來後，嚴世蕃才驚覺自己後背滿是冷汗，幾盞呼吸後，嚴世蕃叫來管家，掏出信筏，叮囑道：“把這封信送到浙江總督府胡宗憲手上。”
“是，小閣老！”管事低聲應承了一句後，便快步離去，消失在夜色中。
在讓管家將信件送出後，嚴世蕃便回到了自己的宅子，剛一進門，先前迎娶的第九房姨太太便迎了上來，她的名字叫繡娘。
“夫君辛苦了，妾身來為你寬衣。”
繡娘身穿青色長裙，露出的脖頸宛如羊脂玉一般雪白，整個人都帶著一股我見猶憐的氣質，讓人忍不住想要將其摟入懷中，好生嗬護。
嚴世蕃隻覺身上一輕，外麵披著用於保暖的披肩被卸去了，緊接著便是一股香風從鼻腔鑽入，讓人頓覺心曠神怡。
“夫君勞累一天了，先吃點東西吧，這些菜都是妾身親手做的，我去給伱盛飯。”
“好。”嚴世蕃站在原地愣了一會兒後，才出聲回應道。
桌上的菜肴種類並不多，隻有幾道簡單的小菜，輪奢華程度及味道都遠遠比不上嚴世蕃平時吃的東西，但不知為何，看著桌上那幾道簡單精致的飯菜，嚴世蕃卻感覺很安心，從繡娘接過飯碗，大口大口吃了起來。
“慢點吃，彆噎著，鍋裡還有呢。”
“咳咳。”
“是不是嗆著了？快喝水…”
……
紫禁城，養心殿。
此刻嘉靖正跪坐於蒲團之上，眼睛緊閉，一動不動，旁邊的桌上，擺放著香爐，上麵插著三根燃燒正旺的檀香，屋內絲絲煙霧繚繞，頗有一番意境。
“道可道，非常道，名可名，非常名……”
嘉靖輕聲吟誦，腳邊是翻開一半的《道德經》，漸漸的，嘉靖整個人進入了一種玄之又玄的狀態，隻感覺周圍的一切都慢了下來，時間仿佛完全停止了一般。
嘉靖隻覺得自己整個人越來越輕，仿佛飛起來了似的，同時自己的視角也不斷向上延伸，從養心殿再到整個紫禁城，在這個過程無論是飛蟲還是冬眠的野獸都逃不過他的眼睛。
“這是靈魂出竅！”
根據前世看過的小說，嘉靖很快便知曉了自身的處境。