“若是陛下將堤壩垮塌的內情如實說出，伱以為咱們會有什麼好下場嗎？到時候抄家滅族都算輕的，史書上也會記上這麼一筆，說我嚴嵩身為內閣首輔，卻為了一己私利，放任毀堤淹田，讓十幾萬百姓受災！這種事，即使千秋萬代後也會留下罵名，被世人唾棄。”
“而你，嚴世蕃，你擔得起這個責任嗎？你這不成器的東西，給我跪下！”
嚴嵩看著仍然舉棋不定的兒子，就氣不打一處來，開口訓斥道。
“是，父親！孩兒受教了。”嚴世蕃被父親這麼訓斥，也明白了事情的嚴重性，戰戰兢兢地跪伏於地。
“行了，起來吧。”嚴嵩看著跪在地上的兒子，心生不忍，還是讓他起身。
“父親，那咱們接下來該怎麼辦？”
“怎麼辦？很簡單，隻要好好為陛下做事就行。”
……
而此時的裕王府內，同樣不太安寧。
“接下來可怎麼辦啊，父皇已經什麼都知道了！早知道就……”裕王朱載坖神色焦急，在房間內不停踱步。
“殿下，眼下事情發展到了如此地步，也是沒有辦法的事，誰知道陛下會直接讓錦衣衛朱七他們去查案呢。”徐階的臉上也不複從前的雲淡風輕，言語之中滿是懊悔之色。
“這件事的主要責任在我，是我沒有做好相應的規劃，才讓事情暴露。”高拱的臉上滿是自責之色。
“事情的首尾處理乾淨沒有？”徐階冷不丁地開口問道。
“都處理乾淨了，該閉嘴的也都閉嘴了。”高拱見徐階再次提及此事，不禁麵露詫異，但還是開口回答道。
“嗯，隻要沒有確切的證據，事情就沒到無可挽回的地步！隻是眼下要多加小心，諸位，實心用事吧。”徐階向高拱再三確認無誤後，才緩緩開口道。
張居正卻坐於一旁，冷眼旁觀，沒有開口的打算。
……
夜深了，呂芳帶著從皇帝的那本書上抄來的字，麵露難色。
“乾爹，出什麼事了？從剛才起就見您一直萎靡不振的，可是有什麼煩心事？”東廠提督太監馮保見自己的乾爹呂芳心情不好，連忙上前安慰。
“陛下可給了我一個苦差事啊，喏，你自己看看吧！”
呂芳說完，長歎了一口氣，隨即將那張紙上的文字給馮保看，無奈地開口道。
“乾爹，敢問是陛下讓您找尋認識這種字的人？”馮保看著被謄抄在紙上的那些蝌蚪文，不禁雙眼放光，語氣也愈發急切。
“你知道有認識這種文字的人？”呂芳見乾兒子馮保如此作態，不由得開口詢問道，語氣之中滿是驚喜。
“是的，乾爹！在兒子老家有一道觀，名為清虛觀，小的時候我還去那裡上過香呢！他們那裡就有這種蝌蚪文。”
“你可幫了乾爹大忙了，若真是你說的那樣，到時候乾爹親自為你向陛下請賞！”呂芳聽聞馮保所言，麵露狂喜，看著站在自己麵前恭恭敬敬的乾兒子，眼中儘是滿意之色。
“多謝乾爹！能夠幫到乾爹，孩兒就很高興了，不敢再奢求彆的什麼。”馮保見狀，微微躬身，不住推辭道。
“這件事我就派你去吧，也讓你在陛下麵前露露臉，為以後做打算。”呂芳在沉吟片刻後，緩緩出聲道。
“多謝乾爹，多謝乾爹！日後孩兒一定將您看做我的親爹來侍奉，不，您就是我的親爹！孩兒以後必為您守孝，為您養老送終。”聽到呂芳的話，馮保先是一愣，緊接著便是在地上連連磕頭。
“乾爹沒白疼你。”呂芳說著，眼中滿是笑意。