一夜的時間眨眼便過，天剛蒙蒙亮的時候，海瑞便在沒有驚動任何人的情況下換上便服，與肖二一同從驛站的側門，偷偷溜出了驛站。
經過幾番打聽，海瑞總算是得知了石橋村的具體方位，旋即，馬不停蹄地向石橋村趕去。
石橋村全村上下，隻有百來號人口，是一個名副其實的小村子，由於進出村子，都需要經過河上的石橋，因而得名石橋村。
村口有一棵綠意盎然，枝葉繁多的大榕樹，據村裡上了年紀的老人說，這棵大榕樹，得有幾百年的曆史了，因為從自己記事的時候起，這棵大榕樹，就長在那裡了。
一直以來，這裡的村民，除了日常耕作以及到附近的鎮上購買生活必需品，例如鹽、鐵一類的東西以外，便很少與外界交流，因此，日子過得還算祥和，而今天石橋村，卻來了一群不速之客。
隻見一群身穿皂色衣服的官差，在進入村子以後，便命令石橋村的裡正，將整個村子的村民，儘數集合到那棵大榕樹下。
眼見石橋村的村民已經集合的差不多了，此次負責征收糧食的官員，環顧一圈後，輕咳兩聲，沉聲道。
“鄉親們，此番召集大家過來，便是為了征糧一事！”
這名官員的話剛一說完，便引起了現場諸多村民的不滿，人群很快便開始議論紛紛。
“怎麼又要征糧，五天前不是剛征收過嗎？”
“再這麼下去，家裡就要斷炊了，這次說什麼也不交！”
“對，這次說什麼也不交！”
眼見村民們的情緒愈發激動，石橋村的裡正自知，要是惹怒了這群官差，石橋村的村民可就要遭殃了！
想到這裡，裡正連忙站出來，打起了圓場。
“大家先冷靜一下，聽大人把話說完！”
在裡正的安撫下，村民們的情緒也逐漸平穩下來，那名負責征收糧食的官員見狀，對著石橋村的裡正略微頷首，旋即繼續道。
“鄉親們，這是官府考慮到你們的實際情況，做出的改變。”
“往常你們納糧的時候，是不是需要把糧食拿到糧商那裡換成銀子，然後再繳納給官府，現在不需要了，官府直接派咱們從你們的手中將糧食收走。”
“這樣一來，咱們雙方都省事，你們也不用被那群糧商再盤剝一次，你們覺得呢？”
那名官員在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續道。
“本官承諾，這是今年最後一次征糧了，往後就再也沒有了！”
這名官員所說的話自然是假話，他隻需要把自己的收糧任務完成即可，至於後來人如何承諾，就不關他的事了。
在這名負責征收糧食的官員做出如此承諾後，不少石橋村的村民，都有些意動，不由得開始竊竊私語起來。
“交吧，這是最後一次了，交了糧，咱們就能夠過安穩日子了。”
“是啊，早點把糧交了，這些官差也不會再來打擾我們了。”
隨後，又一名村民鼓起勇氣，站了出來，向官員詢問道。
“那麼我們需要交多少糧食呢？”
那名官員聽聞此話，嘴角略微上揚，在思籌片刻後，給出了回應。
“原本按照上頭的意思，你們石橋村每戶人都需要交兩百斤的糧食。”
“但看在你們態度還算不錯的份上，你們隻需要交一百八十斤的糧食就足夠了，剩下的這部分，我會讓彆的村子，替你們補上。”
一旁負責維持秩序的官差聽聞此話，也不由得被這名官員的手段所折服，因為打一開始，上頭給的指標，便是一百五十斤糧食。
而這多出來的三十斤糧食，到頭來，雖然大半都進了這名官員的口袋，但自己也能夠從中分潤些許好處。
想到這裡，在場的那些官差，也不由得開始期盼起來。
如果說，原本石橋村的村民們對於這名官員所說的話，是抱有將信將疑的態度，那麼當那名官員說出，石橋村的村民可以少交二十斤的糧食以後，其心中的疑慮很快便被打消。
儘管待會兒需要繳納的一百八十斤的糧食，對於在場的諸多村民來說，也是一個極其沉重的負擔，但好歹，也可以少交二十斤的糧食不是？
就這樣，在場的諸多石橋村村民，紛紛返回家中，從所剩不多的口糧裡，硬生生擠出來了一百八十斤的糧食！
他們在內心不停祈禱，這真的是最後一次。
那名負責征收糧食的官員，見村民們都將裝滿糧食的麻袋，從家中背出，臉上的笑意更甚，連忙吩咐下屬，準備好用以稱量麻袋斤數的官秤，以及用來裝糧食的官斛。