話音落下，原本熙熙攘攘，吵鬨不堪的人群，霎時變得安靜下來。
緊接著，無論是身居高位的官員，亦或者是籍籍無名的百姓，儘皆齊刷刷地跪伏於地。
嘉靖乘坐龍輦，目光從道路兩旁的百姓身上一一掃過，神色深邃，不知道在想些什麼，而呂芳則畢恭畢敬地跟隨在嘉靖的龍輦身邊。
在嘉靖的龍輦後，則緊緊跟隨著內閣的五人，此刻，他們臉上的表情和呂芳一樣，臉上滿是恭敬之色，不同的是，他們都分外專注地看向地麵。
片刻後，龍輦行進到了目的地，嘉靖在呂芳的攙扶下，從龍輦上下來。
接下來，不知道是何人喊了一聲萬歲，緊接著，現場的氣氛很快便被帶動了起來。
“萬歲，萬歲，萬歲！”
在場的所有人，都神色肅穆，向著皇帝所在的方向，頗為鄭重地拜了三拜！
見此情形，嚴嵩等人臉上滿是詫異之色，互相對視了一眼，那表情仿佛是在說：“什麼情況，這在先前，可完全沒有預演過啊！”
不過很快他們便反應過來，與那些百姓一同跪伏於地。
嘉靖身著明黃色龍袍，就這麼靜靜環視著跪伏在自己腳下的無數百姓，良久，隻見嘉靖收回目光，緩緩道。
“嗯，都起來吧！”
“多謝陛下！”
在得到嘉靖的應允後，現場的諸多百姓，方才從地上緩緩起身。
隨後，隻見嘉靖踏上台階，望著眼前的諸多臣民，朗聲道。
“今天，是環球航行的船隊正式出發的日子，朕親自來送送他們！”
嘉靖的話音落下，不遠處作為本次船隊統領的顧言，卻是感到分外的受寵若驚，他沒有想到，自己居然會獲此殊榮，能夠讓皇帝親自相送！
儘管在這之前，內閣那邊已經專門派人通知過他了，但是眼前所發生的一切太過於虛幻，讓他不由得懷疑這是一場夢。
緊接著顧言分外用力地掐了一下自己的手，從手上傳來的疼痛感告訴他，這一切都是真的！
顧言心知，自己此番肩負的使命，不僅僅是完成環球航行，更為重要的是，要找到陛下所描述的名為紅薯和玉米的兩種作物。
隻要自己找到了這兩種作物，大明的老百姓就不用再忍饑挨餓！
嘉靖在說到這裡的時候，似乎心有所感，緊接著補充道。
“有道是，變則通，不變則壅，變則興，不變則衰，變則生，不變則亡！”
“萬事萬物，總是在不斷變化著的，朝廷的政策也是一樣，隨著具體情況的變化而變化。”
“早先，我大明朝有著兩大憂患，一是東南沿海一帶的倭寇，二是盤踞在北方，時不時騷擾我大明邊境的韃靼，為了防備倭寇，朝廷頒布了海禁政策！”
“現在，東南沿海的倭寇已除，朝廷也順勢解除了海禁，接下來，可以預見的是，海貿將愈發興盛，老百姓的日子也將會越過越好！”
“這是朕作為大明朝的皇帝，作為你們的君父，向你們所做出的承諾，我大明朝，將於此時此刻，正式作出改變！”
嘉靖的話音落下，現場的氣氛頓時達到了高潮，無數百姓被皇帝的這番話感動地痛哭流涕，如同先前一樣，齊刷刷地跪伏於地，高呼萬歲。
待到現場的氣氛稍微回落了一些後，嘉靖擺了擺手，示意眾人噤聲，旋即伸出手指，指向寶船上所懸掛的旗幟。
“朕知道，你們有很多人，對這麵旗幟頗為好奇。”
“現在，朕可以明確地告訴你們，這麵旗幟，便是代表我大明的旗幟，更是代表著大明朝億萬百姓的旗幟！”
“內閣方麵，很快就會下發相應的決議，凡是在府衙門口，都會懸掛上這麵代表我大明的旗幟，這麵旗幟，不僅僅是大明朝的象征，同時，它也是你們的象征。”
隨後，嘉靖將視線轉向碼頭附近停靠的十三艘寶船，朗聲道。
“他們，都是我大明的功臣，是即將為我大明立下汗馬功勞的人，他們的這項功績，將足以載入史冊，被後世之人所傳唱！”
就這樣，在一片熱烈的歡送聲中，環球航行的船隊，正式出發了。
——
很多曆史學家，都對大明帝國是從何時開始，邁入大航海時代而爭論不休。
我認為，大明帝國正式邁入大航海時代的標誌，則是1561年2月，嘉靖皇帝正式向海外派出環球航行船隊的那一刻，而這，宣布了新時代的到來。————斯塔夫裡阿諾斯《全球通史》
本章完