“是啊，大人，我們真的見到了半空中飛過的那幾條火龍！”
曹順和在聽完眼前的這些差役，為了逃避罪責而找的借口後，不由得冷笑一聲，在看向那些差役的眼神中，也滿是戲謔。
旋即，隻見曹順和收回目光，對著一旁的下屬吩咐道。
“把這些差役都給本官押下去，大刑伺候！”
“是，巡撫大人！”
曹順和的話音剛落，一旁的侍衛旋即上前，就像拖一條死狗一樣，將這些差役拖了下去，接下來等待他們的，將是極其酷烈的刑罰。
“大人，饒我們一命吧，我們是真的見到了火龍啊！”
“大人，求求你，饒了我們吧，這件事情完全不關弟兄們的事啊！”
曹順和聽聞此話，眉頭微蹙，旋即擺了擺手，那些侍衛見狀，連忙停下了手上的動作。
見此情形，那些差役還以為是曹順和改變了主意，打算放自己一馬，他們臉上滿是劫後餘生的欣喜，旋即跪伏於地，將頭磕得‘砰砰’作響。
“多謝大人，饒我們一命，多謝大人，多謝大人！”
誰知曹順和在聽完他們的求饒後，笑了笑，露出了一口森然的牙齒，不緊不慢地開口道：“本官什麼時候說過，要饒過你們的？”
聽聞曹順和此話，那些差役整個人如墜冰窖，身上的血液仿佛在一瞬間都遭到了凍結！
他們臉上那副劫後餘生的表情也瞬間消失不見，取而代之的是濃濃的絕望之色。
其心中的求生欲，也在這一刻徹底熄滅！
曹順和將這些差役臉上的表情儘收眼底，旋即將目光轉向一旁的侍衛，頗為隨意地吩咐道：“既然這些差役如此牙尖嘴利，妄圖糊弄本官，那麼就把他們的牙，一顆一顆全拔下來吧！”
一旁的侍衛聞言，旋即沉聲應道。
“遵命，巡撫大人！”
那些差役聽聞此話，頓時慌了神，連忙在地上不停磕頭，用他們所能夠想到的，最為卑微的姿態，來乞求曹順和的原諒。
隻可惜，一切都為時已晚，他們很快便被侍衛押了下去，慘叫聲、求饒聲，逐漸遠去。
在這之後，曹順和漫不經心地將目光從那些差役的身上收回，然後看向不遠處，那早已變為殘骸的船隻，臉上滿是陰沉之色，無聲自語道。
“這群該死的蟲豸，本官絕對饒不了你們！”
在曹順和看來，有能力、且有動機這麼做的，就隻有清流那邊的人！
眼下，雙方爭鬥正酣，倘若讓自己將糧食順利運往浙江，屆時，有了足夠的糧食作為支撐，改稻為桑必將獲得成功，而清流那邊，也將迎來嚴黨瘋狂的反撲。
其實曹順和並不在意，嚴黨和清流，究竟誰勝誰敗，在他看來，嚴黨和清流，都是一丘之貉，誰也彆說誰！
嚴黨那邊肆意貪墨、魚肉百姓，但清流那邊，同樣也好不了多少。
所謂清流，便是因為誌同道合，亦或者是持有相同的政治主張，所聚集起來的一群人。
也正因為如此，清流之中的成員，彼此之間並沒有明確的所屬關係，頗有一種各自為戰的意味在裡麵。
徐階雖然為清流一派的領袖，但實際上，他並不能夠對其他清流成員的行為，做出足夠的約束。
而徐階自然也意識到了這個問題，他在擔任內閣次輔以後，便一直致力於，將整個清流的力量整合起來，以便更好地對付嚴黨。
並且，從目前的情況來看，徐階做得不錯，他成功地整合了清流絕大部分的力量，擁有了與嚴黨正麵對抗的資本！
時間不知道過去了多久，隻見曹順和回過神來，將目光轉向一旁的下屬，沉聲吩咐道。
“傳本官的命令，即刻從各處調集運糧的船隻！”
“另外，徹查今晚的這次事件，倘若有形跡可疑之人，可以不必詢問緣由，直接拿下，有反抗者，殺無赦！”
曹順和在說到這裡的時候，又緊接著補充了一句。
“另外，讓衛所的士卒出動，從江西到浙江的河道附近，凡是能夠藏人的地方，都給本官仔細搜查一遍，有形跡可疑者，殺無赦！”
一旁的下屬，聽出了曹順和話中所包含的冰冷殺意，當即神色一凜，畢恭畢敬道。
“是，巡撫大人！”
……
京城，嚴府。
儘管夜已經很深了，但從嚴嵩的房中，仍然傳出此起彼伏的咳嗽聲。
隨後，隻見嚴嵩房間的燈重新亮起，一直在門外守候的侍女見此情形，連忙小心翼翼地推門而入，來到嚴嵩的身前，輕聲詢問道。
“嚴閣老，需不需要讓人再給您煎一副藥？”
“嗯。”
麵對侍女的詢問，嚴嵩隻是微不可查地應了一聲後，就不再言語。
在得到確切的吩咐後，侍女不敢有絲毫怠慢，旋即邁著急切的步伐，離開了嚴嵩的房間。
待侍女離開房間以後，嚴嵩從床上緩緩坐起，看著窗外的夜色，不知道在想些什麼。
片刻後，嚴嵩又開始劇烈地咳嗽起來，待嚴嵩將手帕取下，上麵那殷紅的血跡，在燭火的照耀下，顯得格外醒目！
嚴嵩似乎對此早已習以為常，隻見其將手帕重新收好，眼中滿是落寞，無聲自語道。
“看來剩下的時間不多了啊！”
先前，嚴世蕃在察覺到了嚴嵩的身體有恙後，便親自上門，將太醫院的李太醫，請到了嚴府，為嚴嵩診療。
但由於事務繁忙，嚴世蕃並沒有太過於在意診療的結果，在他看來，嚴嵩也隻不過是偶感風寒，隻需要讓李太醫開上幾副藥，再好好調理一番，很快就能夠痊愈。
但殊不知，那天李太醫在上門為嚴嵩把完脈後，頃刻間變了臉色。
嚴嵩已經記不太清，那天李太醫究竟跟他說過什麼，但他唯一能夠確定的是，自己的身體正在一天天地垮下去，自己的時間已經不多了！
在這之後，隻見嚴嵩逐漸回過神來，提著毛筆，神色平靜地坐於書案旁。
他想要趁著自己還能夠拿得起毛筆的時候，再給嚴世蕃留下點什麼。
但嚴嵩幾次將毛筆拿起，又重新將其放下，糾結了半天，一個字都沒有寫出來。
“唉！”
嚴嵩無奈地歎了一口氣，又將毛筆重新放回原位。
就在這時，先前那位侍女，端著剛煎好的湯藥走了進來，恭敬道。
“嚴閣老，湯藥煎好了，需不需要……”
侍女的話還沒說完，便被嚴嵩冷冷打斷了。
“放在那裡吧，我自己會喝，沒什麼事的話，你可以離開了！”