“什麼，海瑞！”
眾人在聽完張居正所舉薦的人選後，頓時感到無比震驚，旋即失聲道。
迎著眾人不解的目光，張居正轉而解釋道：“先前山東巡撫曹豐在奏疏之中提到，說是當地的官府也曾多次派出官兵，前去圍剿白蓮教，但都一無所獲。”
“因此可以斷定，在當地的官府內，必定有著白蓮教的眼線存在！”、
“而先前，嚴閣老和徐閣老所提出的人選，其目的過於明顯，容易打草驚蛇，而海瑞是督察院那邊的人，下去查查案子也無可厚非。”
“況且，不久前，海瑞不是已經證明了自己的能力嗎？”
眾人在聽完張居正的解釋後，也回想起來，前不久，海瑞作為欽差大臣，被派往河南調查糧食失竊一案，僅用了不到一周的時間，便將案情查了個水落石出。
一旁的高拱在聽完張居正的解釋後，也是不由得感慨道：“也對，這個海瑞倒是個可用之材，諸位覺得呢？”
高拱的話音剛落，嚴嵩和徐階的眼神在半空之中交彙了片刻，旋即各自移開。
對於他們來說，隻要這項差事，不落到對方手裡，便是可以接受的事情，更何況，張居正所提出的理由確實無懈可擊。
片刻後，隻見嚴嵩將目光收回，向嘉靖請求道。
“陛下，微臣覺得，這個海瑞是最佳人選！”
在嚴嵩之後，徐階也緊跟著出言應和道。
“是啊，陛下，微臣也舉薦海瑞前去山東，調查白蓮教的情況！”
饒使是嘉靖，也沒有想到，前不久還打生打死，非要爭個你死我活的嚴嵩和徐階，居然這麼快就轉變了立場。
嘉靖聞言，在思襯了片刻後，旋即出言吩咐道。
“也罷，既然嚴閣老和徐閣老都舉薦這個海瑞，那麼朕就同意了吧！”
“就由這個海瑞前去山東，調查白蓮教一事！”
嘉靖說完，將目光轉向一旁的呂芳，旋即出言吩咐道。
“呂芳，你現在馬上派人去一趟督察院，把海瑞叫到這裡來！”
呂芳聞言，當即神色一凜，恭敬應聲道。
“遵命，陛下！”
……
此刻，督察院值房，海瑞正如同往常一樣，處理著送至督察院的彈劾奏疏。
正當海瑞將手中處理完畢的彈劾奏疏放至一旁時，一旁的同僚卻是開口了。
“對了，海大人，怎麼最近一段時間都沒有見到唐順之，他到哪裡去了？”
海瑞聞言，手上動作不停，旋即出言解釋道。
“他啊，不久前，陛下讓他負責編纂算術書籍去了，最近一段時間應該都不會過來！”
那名同僚在從海瑞這裡得到確切的答案後，也是鬆了一口氣，旋即抱怨道。
“唉，可是這麼一來，海大人您身上的擔子可就重了不少啊！”
海瑞聞言，順勢拿起一本彈劾奏疏，出言回應道。
“無妨，都是為陛下做事罷了！”
就在這時，從門外傳來一陣急促的腳步聲，隻見一名胥吏匆忙進入督察院值房，其身後還跟著一位太監。
那名胥吏在看見海瑞的身影後，不由得鬆了一口氣，連忙上前，向海瑞稟報道。
“大人，這位公公說是有事情找您！”
海瑞聞言，隻得將手中還未處理完畢的奏疏放下，來到這名太監的身前，拱了拱手，沉聲道。
“敢問公公找本官何事？”
那名太監見狀，臉上也浮現出笑容，旋即開口道：“您就是海瑞吧，陛下那邊讓您馬上過去一趟，說是有極其重要的事！”
海瑞聞言，微不可查地點了點頭，旋即應聲道。
“有勞公公了，本官這就前去！”
在這之後，海瑞沒有絲毫的猶豫，旋即跟隨這名太監，踏上了前往乾清宮的路途。
待海瑞離開以後，值房內的眾人不由得開始竊竊私語起來。
“嘶，你們看見了嗎，剛才那可是賈公公，這麼久以來，我就沒見他笑過！”
“廢話，人家海瑞是什麼人，深受陛下恩寵不說，後台還大的驚人！”
“噓，小聲點，彆讓彆人聽見了，海瑞先前不是說，他跟嚴家沒有關係嗎？”
“真笨，人家說什麼你就信什麼啊，你看看人家海瑞這待遇，像是沒有後台的樣子嗎？”
“說的也是，咱們哥幾個，一輩子都得待在這督察院了，可人家呢，這隻是人家的起點，以後海瑞會成為咱們的頂頭上司也說不一定，還不趁現在，趕緊巴結著點！”
……
當海瑞邁步進入乾清宮時，才猛地發現，內閣的五人悉數在場，見他到來，齊刷刷地將目光落到了他的身上。
海瑞對此並不慌張，隻是看著坐於龍椅之上的那道身影，跪伏於地，旋即沉聲道：“微臣海瑞叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
嘉靖聽聞額此話，在上下打量了海瑞一番後，將目光收回，擺了擺手，旋即出言吩咐道。
“嗯，起來吧！”
“多謝陛下！”
在得到嘉靖的允許後，海瑞方才從地上起身。
而嘉靖也沒有繞圈子的意思，而是將目光轉向海瑞，沉聲道。
“海瑞，方才張居正向朕舉薦了你，你可否願意前往山東，調查當地的白蓮教？”
海瑞聞言，臉上不由得浮現出些許疑惑之色，下意識地詢問道。
“白蓮教？”
嘉靖點了點頭，旋即繼續解釋道：“就在不久前，山東巡撫曹豐遞來奏疏，說是當地的白蓮教異常猖獗，信徒眾多，保守估計，已經達到了數千人之眾！”
“當地的官府多次派出官兵圍剿，但均一無所獲，為了不打草驚蛇，方才派你前去山東，以查案的名義，暗中調查當地的白蓮教，待時機成熟之際，便調遣當地的衛所士卒，將白蓮教一網打儘！”
“海瑞，你可願意接下這個差事？”