事情的發展並沒有出乎徐階的預料，果不其然，在臨近天黑的時候，從門外，傳來了一陣敲門聲。
徐階見狀，旋即將手上的書籍放下，點了點頭，沉聲道。
“進來！”
話音落下，隻聽‘吱呀’一聲，徐階所在房間的門被推開，管家邁著無聲的步伐走了進來，壓低聲音道。
“老爺，宮裡來人了，目前正在大廳等候！”
徐階似乎對此早有預料，也正因為如此，在聽完管家的稟報後，他的臉上並沒有浮現出任何的意外之色，轉而開口道。
“嗯，我知道了，你先下去忙吧！”
待管家離開以後，徐階的臉上滿是激動之色，隻見其攥緊拳頭，感慨道。
“呼~看來這一切都是值得的！”
在這之後，隻見徐階邁著急切的步伐，向著用以待客的大廳走去。
當徐階來到大廳時，隻見一名頭發花白的老太監，正自顧自地啜飲著麵前的茶水，眼見徐階到來，那名老太監不慌不忙地從座椅上起身，向其點頭致意。
徐階見狀，臉上滿是恭敬之色，在向其拱了拱手後，方才開口道。
“見過公公！”
在這之後，隻見徐階話鋒一轉，出言詢問道：“敢問公公此番前來，究竟是所為何事？”
那名老太監聞言，向徐階略微頷首，旋即開口道。
“徐閣老，咱家這次是奉了陛下的旨意，來請您去宮裡走一遭！”
徐階聽聞此話，整個人都不由得鬆了一口氣，旋即將目光轉向那名老太監，應聲道。
“有勞公公了！”
那名老太監聞言，臉上頓時浮現出些許笑意，旋即開口道。
“哪裡哪裡，咱家也隻不過是替陛下傳話罷了，徐閣老，事不宜遲，咱們這就出發吧？”
“嗯。”
就在這時，管家出現在了距離二人不遠的地方，徐階見狀，連忙給管家遞了一個眼色，而後者也很快反應過來，旋即上前一步，將一遝厚厚的銀票，不動聲色地塞到了老太監的手中。
那名老太監在略微感知了一下那遝銀票的厚度後，頓時笑彎了眉毛，將目光轉向徐階，連聲道。
“徐閣老客氣了！”
徐階也同樣報以笑容，出言應和道：“哪裡哪裡，還勞煩公公專門跑這一趟！”
至此，雙方的氣氛變得份外融洽起來，待二人走出大廳以後，隻見徐階的臉上浮現出猶疑之色，旋即向那名老太監詢問道。
“敢問公公，此番陛下召我前去，究竟是所為何事？”
那名老太監似乎猜到了徐階心中所想，隻見其臉上滿是笑意，出言安慰道。
“徐閣老大可放寬心，陛下此次召您前去，並不是什麼大事！”
有了老太監的這番話後，徐階這才放下心來，頗為鄭重地向老太監拱了拱手，沉聲道。
“有勞公公了！”
“哪裡哪裡，事不宜遲，咱們現在就出發吧，免得讓陛下那邊等急了！”
在這之後，徐階便乘上轎子，與那名老太監一同，向著紫禁城的方向行進。
趁著這個間隙，徐階還特意掀開轎簾，查看了一下周遭的情況，見那些原本監視著自己的錦衣衛儘皆消失不見後，徐階這才鬆了一口氣，暗自道。
“看來這次是賭對了！”
……
徐階看著眼前近在咫尺的乾清宮，心中不由得生起了一絲忐忑。
儘管在這之前，他已經跟老太監打探了一下有關這方麵的消息了，但當他真的來到乾清宮外等候嘉靖召見的時候，心中還是有些忐忑不安。
畢竟自己剛在生死關麵前走了一遭，徐階十分確信，倘若這件事情自己沒有站出來的話，等待自己的，將是一個無比悲慘的下場！
“看來我們所有人都在陛下的掌控之中啊！”
徐階將目光從乾清宮上收回，轉而感慨道。
就在這時，隻聽一陣尖細的嗓音響起，將徐階的思緒打斷：“宣，徐階覲見！”
徐階聽聞此話，連忙將腦海中紛亂的思緒壓下，神色肅穆，一步一步踏上乾清宮的階梯。
“微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
徐階在進入乾清宮後，看向坐於龍椅之上的那道偉岸身影，沉聲道。
嘉靖見此情形，在上下打量了徐階一番後，方才出言吩咐道。
“嗯，起來吧！”
“謝陛下！”
在得到嘉靖的應允後，徐階方才從地上起身。
儘管徐階掩飾得很好，但嘉靖還是從他的語氣之中，聽出了些許的急促，以及不安。
就在徐階從地上起身後不久，嘉靖那古井無波的聲音在他的耳旁響起。
“徐階，今天所發生的那些事情，朕都知道了，你有什麼想要對朕說的嗎？”
徐階聽聞此話，瞳孔驟然收縮，臉上的驚慌之色一閃而過，旋即躬身於地，沉聲道。
“啟稟陛下，微臣有罪！”
嘉靖明顯沒有預料到徐階會這麼說話，在驚詫了片刻後，旋即將目光收回，饒有興趣地追問道。
“哦，徐閣老，朕還沒問你呢，你就主動向朕挑明你有罪，那好，朕問問你，你何罪之有啊？”
麵對嘉靖的問詢，徐階的心頓時提到了嗓子眼，旋即，隻見其反應過來，瞬間擺出一副痛心疾首的模樣，向嘉靖稟報道。
“陛下，倘若不是微臣一再威逼，恐怕事情也不會發展到現在這個地步！”
徐階說到這裡的時候，哽咽了一下，又繼續補充道。
“陛下，要知道今天那位不幸遇難的官員，才剛踏入仕途不久啊，他原本應該有著大好的前途，現如今卻……卻……”
徐階哽咽著，用袖拭淚，再也說不下去了。