縱使已經離開了乾清宮，嚴嵩和徐階仍舊是心有餘悸。
首先是宗室以及勳貴那邊，想要大開後門，通過科舉考試以外的方式步入仕途，其次便是陛下居然打算讓胡宗憲入閣，並指名道姓讓趙貞吉去接替他的位置。
這些都是嚴嵩和徐階在這之前，所沒有預料到的。
“唉，最近真是多事之秋啊！”
嚴嵩如此想著，猛地頓住腳步，旋即轉過身來，頗為隱晦的瞥了一眼身後的乾清宮，暗自道。
在這之後，嚴嵩和徐階二人，都沒有任何交流的意願，就這麼沉默著，回到了內閣。
二人剛一回到內閣，其他人便察覺到了他們臉上的表情不太對勁，最終，還是高拱鼓起勇氣站了出來，向二人詢問道。
“嚴閣老，徐閣老，出什麼事了？”
嚴嵩和徐階聞言，也沒有隱瞞的意思，當即將事情的原委儘皆說出。
“咳咳，事情是這樣的，先前英國公張溶找到陛下……”
經由二人的敘述，剩餘的人，總算是對於事情的來龍去脈，有了一個大致的了解。
嚴世蕃更是忍不住驚呼出聲道：“在科舉考試以外，專門組織針對於宗室，以及勳貴的考試，這簡直就是無稽之談，曆朝曆代都沒……”
隻不過，嚴世蕃的話還沒有說完，便被嚴嵩冷冷打斷了：“給我閉嘴！”
眼見嚴嵩親自發話，嚴世蕃也隻得悻悻地退至一旁，並將頭低下。
而另一邊，相較於宗室、勳貴所提出來的無理要求，張居正明顯對於嘉靖要讓胡宗憲入閣的這個消息，更感興趣一些。
“陛下選擇在浙江當地的桑苗成熟以後，調胡宗憲入京，看來是早有謀劃，並且接替胡宗憲的人，還變成了督察院的趙貞吉，嚴嵩和徐階所舉薦的人選，陛下一個也沒有采納！”
“看來陛下應該早就意識到了朝中有人想要借此機會，低價從那些種植桑苗的百姓手中，收購生絲！”
“不然的話，也不會派趙貞吉去接替胡宗憲的位置了！”
想到這裡，張居正的臉上，不由得浮現出一抹欣慰之色，旋即暗自感慨道。
“陛下聖明！”
正當張居正打算順著這個思路，再繼續往下想時，嚴嵩那蒼老無力的聲音在眾人的耳旁響起。
“事到如今，大家還是好好想想，到時候該怎麼跟陛下那邊交差吧！”
嚴嵩的話音落下，在場的眾人，均陷入了沉默之中。
“是啊，在科舉考試以外，專門組織針對於宗室，以及勳貴的考試，這件事情簡直聞所未聞！”
“更何況，陛下再怎麼樣，也無法忽視大明數百萬的宗室，以及勳貴們所發出的聲音！”
“現在，也隻得想一個兩全其美的法子，既能夠照顧到宗室、勳貴那邊的利益，又不能在朝中引起太大的反對！”
順著這個思路繼續往下想，眾人旋即發現，這件事情根本就沒有兩全其美的應對方法，無論如何，總會有一方的利益遭受損害！
就在這時，隻見先前自從被嚴嵩訓斥以後，就一直沉默不語的嚴世蕃站了出來，向眾人提議道。
“我覺得，先前陛下提出的那個想法，倒還十分可行，隻要不是通過科舉考試步入仕途的宗室以及勳貴，都得在他們的頭上，設置一道無法逾越的壁壘，對於他們所能夠擔任的官職進行限製！”
“而參加科舉考試，並且成功獲得名次的那些宗室以及勳貴，則不做任何限製！”
“這樣一來，不僅可以照顧到宗室、勳貴那邊的利益，同時也能夠儘可能地減少反對的聲音！”
“因此，咱們隻需要在這方麵，逐步進行完善就行，另外……”
……
正當嚴世蕃還在向眾人闡述他的想法之際，山東，濟南府。
曆經好幾天的星夜兼程，海瑞總算是帶領著自己的侍衛，以及前來協助自己查案的錦衣衛，從曆城縣返回，並順利見到了山東巡撫曹豐。
此刻，府衙內，用以待客的大廳之中。
山東巡撫曹豐坐於上首，在大廳內，還坐著海瑞，以及前來協助海瑞查案的錦衣衛百戶關銳。
海瑞的貼身侍衛肖二，則如同一尊塑像一般，直挺挺地站在海瑞的身旁。
儘管曹豐看上去十分平靜，但他的內心早已是波濤洶湧，久久不能平靜，眼神不住地往一旁的錦衣衛百戶關銳的身上瞟，內心暗道。
“陛下居然會派遣錦衣衛來協助海瑞查案，由此可見，陛下有多麼重視此事！”
想到這裡，隻見曹豐將目光收回，在心中如此告誡自己。
“曹豐啊曹豐，接下來你可要儘心竭力地協助海瑞，將這裡的白蓮教徹底鎮壓下去，不然的話，你的烏紗帽，可就難保了！”
在這之後，隻見曹豐將內心紛亂的思緒壓下，看向海瑞，轉而恭敬詢問道。
“大人前不久，前去曆城縣調查白蓮教的蹤跡，可有何收獲？”
海瑞聽聞此話，微不可查地點了點頭，旋即開口道。
“勞煩巡撫大人記掛，本官前不久到曆城縣，去調查當地的白蓮教蹤跡時，確實有所收獲！”
“巡撫大人，您不妨看看！”
海瑞的話音落下，一直侍候在海瑞身旁的肖二瞬間會意，旋即小心翼翼地從懷裡，將先前那些白蓮教教徒的口供取出，並將其遞交到了曹豐的手中。
曹豐見此情形，將口供從肖二的手中接過，開始自顧自地瀏覽起了上麵的內容。
但很快，曹豐的瞳孔就驟然收縮，臉上滿是不可思議的表情。
原因很簡單，在那些白蓮教教徒的口供中，牽涉到了與曲阜孔家，有著千絲萬縷關係的曾家。
儘管在這之前，曹豐便隱約有所猜測，山東一地白蓮教的肆虐，與那些豪紳富戶有關，但當他真正得知曾家也涉及其中時，不由得感到無比震驚。
此刻的他，看著手中的那份口供，臉上滿是惶恐不安的神色。
良久，曹豐逐漸回過神來，自顧自地呢喃道：“居然連曾家也涉及其中！”
倘若平日裡，這份口供就這麼送到曹豐的手裡，曹豐肯定會當做沒有看見，並且會想儘辦法，讓中間知情的人全部閉嘴。
畢竟，以孔家為代表的這七個家族，從來都是同氣連枝，一榮俱榮，一損俱損的！
自己是流水的縣官，人家才是鐵打的老爺，犯不著因為這件事，跟那些勢力盤根錯節的大家族對上！
而現在，情況又不一樣了，這份口供，是由朝廷派下來探查白蓮教的左副都禦史海瑞，遞給自己的，更何況，在海瑞的身旁，還有陛下親自派來的錦衣衛相協助。