山東，嘉祥縣，宗聖廟。
今天，是曾氏一族，祭奠他們先祖曾參的日子。
一大早，曾氏一族第六十一任族長曾宏，便帶領著幾百名曾家直係族人，來到了位於嘉祥縣外的宗聖廟，為接下來即將到來的祭祀做最後的準備。
宗聖廟，始建於周考王五十五年，原名“忠孝祠”，明正統九年重建後改為“宗聖廟”，重建後的廟宇有正殿、寢殿、戟門各三間，主要建築有三坊、宗聖門、宗聖殿等等。
此刻，曾宏看著宗聖殿內，井然有序忙碌的曾氏族人，不由得撫了撫胡須，臉上滿是欣慰的笑容。
自從他擔任曾氏一族的族長以來，曾家不僅在朝中擁有了更多的盟友，同時，那些慕名而來，主動投效土地的百姓也越來越多。
另外，當初海禁還未解除之時，曾家也與東南沿海一帶的走私家族，有著說不清道不明的關係。
總之，憑借著走私，以及涉足商業，曾家在這個過程中，賺得盆滿缽滿。
就在這時，曾宏在環視一圈後，喚來一名族人，陰沉著臉，出言詢問道。
“對了，南宗支係的人呢，我怎麼沒有看見他們過來？”
“族長，不久前，南宗支係一脈的族長曾顯，派人來通知咱們，說是在路上有事耽誤了，可能會晚點過來。”
曾宏在聽完這名族人的彙報後，頓時勃然大怒，旋即出言斥責道。
“哼，南宗支係一脈，真是越來越放肆了，難道他們不知道今天是祭祀老祖宗的日子嗎？”
“這眼看著就要到時間了，真是的，快點派人去給我催一催他們，不要耽誤了時辰！”
先前那名曾氏族人眼見族長發話，不敢有絲毫怠慢，連聲應道。
“是，族長，我這就派家族子弟，前去通知南宗支係一脈的人，讓他們儘快趕來！”
曾宏聞言，微不可查地點了點頭，旋即邁步，走出了宗聖殿。
今天的天氣份外晴朗，蔚藍色的天空中，見不到一片雲彩。
在宗聖殿外的廣場上，擺放著一張巨大的長桌，長桌上鋪有紅布，擺放著用以祭祀祖先的三牲六畜，以及寫有祖宗曾參等字樣的祖宗牌位。
除此之外，在長桌旁，還有一個周身花紋異常繁複的香爐，由於今天是祭祀祖先曾參的緣故，周圍的一切早已被重新裝點並修繕了一遍，就連那老舊的銅鐘，也被重新裝潢了一遍，上麵還掛有紅色的絲綢。
眼見曾宏這位曾氏第六十一任的族長到來，那些曾氏族人倍感光榮，旋即更加賣力地處理起了手上的事務。
就在這時，南宗支係一脈的族長曾顯，帶著族人匆忙趕到了宗聖廟內。
剛一進入宗聖廟，曾顯便看見了主家第六十一任族長曾宏的身影。
沒有絲毫猶豫，曾顯旋即上前，‘撲通’一聲跪伏於曾宏的麵前，畢恭畢敬地開口道。
“南宗支係一脈曾顯，見過族長！”
曾宏看著跪倒在自己麵前的曾顯，點了點頭，旋即將其從地上扶起，緩緩道。
“嗯，路上出了什麼事嗎？”
曾顯聞言，臉上適時浮現出羞愧之色，向曾宏開口道。
“族長，實不相瞞，此番南宗支係之所以會姍姍來遲，實在是無可奈何啊！”
曾顯在說到這裡的時候，旋即將目光轉向一旁的幾位曾氏子弟，出言吩咐道。
“曾慶，曾明，你們兩個，去把東西帶過來！”
“是，族長！”
曾顯的話音剛落，先前被其叫到的兩名曾氏族人，當即神色一凜，恭敬應聲道。
在這之後不久，在曾慶、曾明兩位曾氏族人的指揮下，隻見一尊鎏金的曾參塑像，在十幾名健壯男子的努力下，被搬運進了宗聖廟中。
曾宏看著那將近兩人多高的曾參塑像，一時間被驚訝地說不出話來。
許久，曾宏方才回過神來，用顫抖的手指指向那尊兩人多高，且全身上下鎏金的曾參塑像，出言詢問道。
“這便是你們南宗支係一脈遲到的原因？”
一旁的曾顯聽聞曾宏此話，頗為堅定地點了點頭，出言回應道。
“嗯，沒錯，族長，正是由於要運送這尊老祖宗的塑像，我們方才在路上耽擱了一些時間，您看……”
曾宏聞言，旋即將目光從那尊曾參的塑像上收回，輕撫著胡須，臉上滿是欣慰之色，旋即自顧自地說道。
“無妨，你們南宗支係一脈，真是有心了！”
在這之後，眾人又寒暄了幾句，就在這時，有曾氏族人來到曾宏麵前，小心翼翼地開口道。
“族長，馬上就要到時間了，您看？”
曾宏聞言，頗為隨意地擺了擺手，旋即出言吩咐道。
“嗯，事不宜遲，現在就開始吧！”
眼見祭祀即將開始，南宗支係一脈的族長曾顯，便帶著族人前往既定的位置等候。
就在這時，隻聽一陣敲鑼打鼓的聲音響起，現場的氣氛頓時變得無比熱烈，在場的所有曾氏族人，都神色狂熱地看向那道背對著他們的曾氏一族，第六十一任族長，曾宏。
“請族長淨手！”
曾宏將手在銅盆中放置片刻後，旋即將手抬起，早已等候在一旁的曾氏族人當即上前，恭敬地遞上綢巾。
待曾宏將手上殘留的水漬儘皆擦乾以後，從一旁的族人手中，接過三支燃燒正盛的香，神色肅穆地朝著長桌所在的方向行進。
‘咚咚咚！’
當曾宏行進至鋪有紅布的長桌旁時，隻聽三聲沉悶的鐘聲響起。
見此情形，曾宏頗為鄭重地，朝著曾參的牌位拜了三拜，在做完這些以後，隻見曾宏從地上起身，開始在內心默念起了祭文。
“祖宗在上，不肖子孫，曾氏一族，第六十一任族長曾宏向您……”
時間就這麼一分一秒地流逝，正當曾宏打算將手上的三炷香，插進香爐中時，異變陡生。
隻聽宗聖廟外，傳來一陣轟然不絕的馬蹄聲，刀劍出鞘的聲音不停響起。
“把這裡都給本官圍了，一個人都不要放過！”