正當張居正還在絞儘腦汁地思考，接下來應該如何應對此事之際，他的眼神在不經意間和嚴嵩對上了。
雙方明顯都沒有預料到這種情況，因此，二人的目光，僅僅交彙了一瞬間，便各自移開。
以嚴嵩那毒辣的眼光，自然能夠察覺到，張居正身上的不對勁，隻見其眉頭微皺，如此想道。
“嗯，按理來說，在得知這個消息以後，張居正不應該為裕王感到高興嗎，怎麼一副憂心忡忡的樣子？”
“難不成，這中間發生了什麼我不知道的事情？”
嚴嵩如此想著，將內心的警惕性陡然拉到了最高，在他看來，現在已經到了生死存亡的時候，任何事情都需要小心對待！
“要不，故意把今晚的宴會搞砸，讓裕王沒有表現的機會？”
冷不丁地，在嚴嵩的心中，突然湧現出了這麼一個想法。
不過很快，這個想法便被嚴嵩親自否決：“不，不能這樣做，這樣做就太刻意了，陛下那邊一定會有所察覺，萬一到時候惹得陛下震怒，就得不償失了！”
與一籌莫展的嚴嵩形成鮮明對比的，便是徐階了。
此刻的徐階，雖然仍舊在裝模作樣地處理著手上的奏疏，但其實，他的心思根本沒在這上麵。
徐階現在，一心隻想著如何讓朱載坖在今晚的宴會上大放異彩，從而讓他在嘉靖麵前，展示自己的才能，進而一舉奠定儲君的位置！
畢竟，這可是從龍之功的誘惑啊，天底下根本沒有人能夠抵擋得住！
甚至徐階已經開始在腦海中遐想，日後裕王繼承大統後，自己順勢升任內閣首輔，權傾朝野時的畫麵。
“嚴嵩，你這個老不死的東西，非得在內閣首輔的位置上坐到死不成嗎？”
“既然你不想下去，那就讓我徐階，親手將你從這個位置上踢下去！”
徐階如此想著，眼中閃過一絲冷厲之色。
……
另一邊，當呂芳帶著燧發槍，來到兵器司時，見到的是這樣一副場景。
整個兵器司內，熱火朝天，到處都是腳步匆忙的工匠，從遠處時不時傳來幾聲炸彈爆炸的轟鳴聲，空氣中彌漫著一股火藥燃燒後的味道。
呂芳並沒有等太久，不多時，兵器司長官易斌，在接到下屬的稟報後，急匆匆地趕來迎接。
“下官見過呂公公！”
易斌見呂芳到來，慌忙俯下身體，恭敬行禮道。
儘管眼下的兵器司份外忙碌，但是易斌對於呂芳的到來，卻絲毫不敢怠慢！
畢竟，呂芳可是陛下最為信賴的人，他說的話，通常代表了陛下的意誌，況且，在經由不久前那件事的印證後，呂芳的地位更加難以撼動！
“嗯。”
呂芳聞言，隻是點了點頭，微不可查地應了一聲。
在這之後，隻見呂芳頗為小心地，將先前嘉靖交給他的那把燧發槍取出。
當易斌看見呂芳手中的那把燧發槍時，嘴角不受控製地抽動起來，旋即低下頭，小心翼翼地詢問道。
“呂公公，您這是……”
呂芳聞言，頗為淡然地瞥了易斌一眼，不緊不慢地出言解釋道。
“這把燧發槍，是此次進京麵聖的羅刹使團，進獻給陛下的禮物！”
“陛下讓你們兵器司，從即日起，對這把燧發槍進行仿製，等仿製成功後，陛下就會讓戶部那邊，給你們兵器司撥銀子！”
易斌聽聞呂芳此話，頓時麵露難色，在猶豫了許久後，方才開口道。
“呂公公，實不相瞞，目前兵器司實在是人手不足，下官手底下有經驗的工匠，都忙著製造紙殼子彈，以及手雷、火銃等武器，為接下來朝廷鎮壓西南土司做準備！”
“下官已經竭儘全力，但眼下，兵器司根本就抽調不出足夠的，有經驗的工匠，對您手中的這把燧發槍進行仿製！”
呂芳在耐心聽完易斌的叫苦後，不由得眉頭微皺，冷聲詢問道。
“陛下不久前，剛讓戶部那邊給你們兵器司撥款五百萬兩銀子。”
“況且，你們兵器司不是拿著這筆銀子，在京城其他地方，修建了工坊，並招募了大量的工匠嗎，怎麼會人手不足？”
易斌聽聞呂芳此話，在腦海中整理完語言後，方才回答道。
“呂公公，您有所不知啊，眼下兵器司這邊，光是生產紙殼子彈就需要耗費大量的人手，更彆提還有其他正在研製的武器了！”
“不僅如此，招募工匠也變得越來越困難！”
“那幾處工坊剛剛建成不久，還未來得及投入使用，除此之外，還有許多裝備需要搬遷過去……”
當呂芳聽到這裡的時候，已經沒有耐心了，隻見其冷哼一聲，緩緩道。
“咱家可不管這些，咱家這次過來，便是奉了陛下的旨意！”
呂芳在說到這裡的時候，停頓了片刻，又緊跟著補充道。
“你們兵器司人手不足，那就去街上張貼告示，招募更多的工匠，不必擔心銀子的問題，有什麼困難，告訴咱家一聲，咱家會傳達給陛下的！”
見呂芳已經把話說到了這個份上，易斌也不敢再行拒絕，隻得從呂芳的手中，將那把燧發槍接過。
待易斌細細打量了手上那把燧發槍一番後，臉上不由得浮現出一抹詫異之色。
因為手上的這把燧發槍，其結構較為簡單，仿製起來的難度，也沒有想象中的那麼大！
在這之後，隻見易斌神色一凜，向呂芳出言保證道。
“是，呂公公，下官一定竭儘全力！”
呂芳聽聞易斌此話，點了點頭，旋即應聲道。
“嗯，咱家接下來還有事，就不在這裡過多停留了！”
“呂公公慢走！”
在送走呂芳後，隻見易斌急匆匆地喚來下屬，沉聲吩咐道。
“從製造紙殼子彈的那些工匠中，抽調出一部分，讓他們著手，對本官手中的這把燧發槍進行仿製！”
“另外，在京城內張貼告示，招募更多的工匠，把待遇再往上提一提！”
那名被易斌喚來的下屬，在聽完這番話後，當即低下頭，畢恭畢敬地應聲道。
“是，大人，下官這就去辦！”
……
紫禁城，乾清宮。
呂芳在從兵器司那邊回來以後，便將兵器司目前的情況，事無巨細地彙報給了嘉靖。
“你說什麼，兵器司那邊人手不足，並且招募工匠也變得越來越困難？”
“是的，陛下，據兵器司長官易斌透露，目前兵器司那邊正忙著大量生產紙殼子彈，以及手雷、火銃等武器，為接下來朝廷鎮壓西南土司做足準備！”
“正因為如此，兵器司方才出現了人手不足的現象，並且招募工匠的難度越來越大！”
嘉靖在聽完呂芳的彙報後，不由得皺了皺眉，整個人陷入了沉思。
呂芳見此情形，也不敢貿然出言打擾。