另外一邊，內閣之中。
此刻，眾人的臉上滿是掩飾不住的憂慮之色，根本無暇顧及那些被胥吏送來的奏疏。
“嚴閣老，咱們接下來可怎麼辦啊！”
“眼下，錦衣衛和東廠在朝中四處拿人，官員們都惶惶不可終日，生怕下一個就輪到自己，再這麼下去，非出大事不可！”
隻見高拱一臉急切地看向嚴嵩所在的方向，緊跟著詢問道。
“是啊，嚴閣老，要是耽誤了國事，那咱們幾個都脫不了乾係啊！”
一旁的張居正見此情形，也緊隨其後，補充了一句。
嚴嵩聞言，一副悔不當初的表情，在頗為無奈地歎了一口氣後，方才麵向眾人，緩緩道。
“唉，早知如此，當初我就不應該將歐陽一敬的那封奏疏遞上去，不然的話，也不會惹得陛下如此震怒！”
“更不會讓錦衣衛和東廠同時出動！”
一旁的徐階聽聞嚴嵩此話，連忙出言勸慰道。
“嚴閣老不必自責，您也隻不過是按照流程辦事罷了，咱們還是好好想一想接下來的應對之策吧！”
徐階之所以站出來安慰嚴嵩，則是因為，他需要嚴嵩這個內閣首輔來牽頭。
到時候整個內閣一同去往乾清宮，勸說嘉靖，讓錦衣衛和東廠收手。
畢竟，在這之前，徐階沒有預料到嘉靖會如此果斷，二話不說，直接讓錦衣衛和東廠出動，通過大肆逮捕那些傳播流言的官員，從而讓他們閉嘴。
而徐階所在的戶部，受到損失尤為嚴重。
正當徐階還在腦海中盤算著，應該如何說服嚴嵩讓他站出來，起這個頭時。
隻聽內閣外傳來一陣急促的腳步聲，不多時，隻見一名胥吏急匆匆地跑了進來，上氣不接下氣地稟報道。
“稟……稟閣老，錦衣衛和東廠的人，又分彆在刑部、工部、吏部那邊，以散播流言的罪名，逮捕了許多官員！”
“什麼！”
那名胥吏的話音剛落，一旁的嚴世蕃猛地從座椅上起身，臉上滿是驚駭之色。
一旁的徐階見此情形，心知時機已到，連忙看向一旁的嚴嵩，斬釘截鐵道。
“嚴閣老，不能再繼續這麼下去了，再這麼下去，事情隻會變得越來越糟！”
“咱們得趁著事情還沒有到無法挽回的地步之前，勸說陛下收回成命，讓錦衣衛和東廠收手！”
嚴世蕃聽聞徐階此話，也覺得頗有道理，旋即出言催促道。
“是啊，父親，徐閣老說得有道理！”
嚴嵩見此情形，顫顫巍巍地從座椅上起身，在環視一圈後，緩緩道。
“既然如此，那咱們就走一遭吧！”
眾人見嚴嵩願意站出來，以內閣首輔的身份起這個頭時，都不由得鬆了一口氣，旋即異口同聲道。
“是，嚴閣老！”
在這之後，眾人沒有絲毫猶豫，旋即邁步踏上了乾清宮的階梯。
……
乾清宮內，此刻，嘉靖正坐於龍椅之上，在他的手中，拿著一份由錦衣衛朱七等人，所出具的驗屍報告。
待嘉靖將其中的內容瀏覽完畢後，將其隨意放至一旁，挑了挑眉，看向一旁的朱七，緊跟著詢問道。
“所以說，那幾名道士，都是死於白砷這種毒藥，而不是什麼鬼神作祟？”
一旁的朱七聽聞嘉靖此話，當即上前，沉聲應道。
“是的，陛下，那些道士正是死於白砷這種毒藥，這種毒藥無色無味，且極不容易被察覺，在服下後，並不會立刻致人死亡，等過一段時間後，毒藥的藥效才會發作。”
“而毒藥的藥效一旦發作，基本上無藥可救，而被白砷這種毒藥所毒死的人身上，並不會出現太過於明顯的中毒特征，因此十分隱蔽，多用於殺人滅口！”
嘉靖在聽完朱七的稟報後，微不可查地點了點頭，緊跟著詢問道。
“嗯，朱七，這件事情你乾得不錯，除此之外，還查到了什麼線索嗎？”
朱七聞言，臉上頓時浮現出為難之色，在猶豫許久後，方才俯下身體，緩緩道。
“啟稟陛下，在這之前，微臣動用了錦衣衛的關係網，調查了這些道士的蹤跡，發現這些道士，在去往貢院驅邪之前，都住在京城內的同一家客棧！”
“在那些道士暴斃而亡後，那家客棧的庖廚，以及小二便徹底不見了蹤影！”
嘉靖在聽完朱七的稟報後，臉上浮現出了然之色，隻見其頗為隨意地擺了擺手，緊跟著開口道。
“嗯，依朕看，那家客棧的庖廚，以及小二，應該早就被幕後之人滅口了！”
“陛下聖明！”
嘉靖的話音落下，隻見一旁的朱七麵露感激之色，緊跟著應和道。
眼見事情已經塵埃落定，正當朱七打算告辭離去的時候，隻見導引太監急匆匆地走進了乾清宮，低下頭，恭敬稟報道。
“啟稟陛下，嚴閣老他們在外求見！”
“哦，他們來得正好，讓他們進來吧！”
嘉靖聞言，用手輕輕摩挲著龍椅上所雕刻的龍頭，旋即看向導引太監所在的方向，出言吩咐道。
“遵命，陛下！”
導引太監在應聲後，未作絲毫猶豫，旋即轉身離開了乾清宮。
……
此刻，嚴嵩看著眼前近在咫尺的乾清宮，心中不由得閃過一絲憂慮。
“唉，也不知道陛下會不會同意我等的提議，讓錦衣衛和東廠那邊收手，萬一陛下還是餘怒未消的話，又當如何？”
“這個歐陽一敬，真是把所有人都給害了，等這件事情過後，我嚴嵩絕對饒不了他！”
嚴嵩如此想著，旋即回過神來，不自覺地攥緊了拳頭。
就在這時，徐階那滿是擔憂的聲音在眾人的耳旁響起。
“咦，導引太監都進去這麼久了，怎麼還沒出來，該不會是出了什麼事吧？”
徐階的話音剛落，眾人皆是心頭一緊，齊刷刷地看向徐階，畢竟，在場的人，誰也不知道，現在的陛下，會做出什麼事情。
正當眾人為此感到無比憂慮之際，導引太監的身影出現在他們眼中。
嚴嵩見此情形，情不自禁地鬆了一口氣。
“呼，還好，陛下願意見我們，那麼事情應該就還有回旋的餘地！”
不多時，隻見導引太監不緊不慢地，來到眾人身旁，輕聲道。
“陛下說，你們可以進去了！”
“嗯，有勞公公了！”
眾人聞言，連忙向導引太監躬身行禮，表明自己的謝意。
隨後，嚴嵩等人，便著異常沉重的步伐，踏上了乾清宮的階梯。
“微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
眾人進入乾清宮以後，在內閣首輔嚴嵩的帶領下，齊刷刷地跪伏於地，異口同聲道。
嘉靖聞言，將目光從眾人身上掃視而過，不緊不慢地出言吩咐道。
“嗯，都起來吧！”
“謝陛下！”
眾人在得到嘉靖的應允後，方才從地上緩緩起身，不過當他們看見旁邊不遠處的朱七時，臉上滿是掩飾不住的驚訝之色。
畢竟，當初就是這個朱七，帶人前去浙江，將毀堤淹田一案，調查清楚的。
“朱七怎麼也在這裡，難不成，他是受了陛下的委托，特來調查這件案子的？”
“陛下不是讓嚴世蕃負責調查此案嗎，難道說，這隻是一個幌子，真正負責調查此案的是錦衣衛的朱七？”
“該死，我怎麼沒想到，上當了！”
徐階想到這裡，頓時感到脊背有些發涼，畢竟，他將絕大部分的精力，都放在了監視嚴世蕃的身上，根本無暇顧及其他。
更要命的是，他根本不知道，嘉靖有沒有掌握案件的真相。
正當徐階惴惴不安之際，嘉靖那份外平靜的聲音在他們的耳旁響起。
“嗯，你們來得正好，呂芳，把東西給他們看看！”
“遵命，陛下！”
侍候在嘉靖身旁的呂芳聞言，當即上前，畢恭畢敬地從嘉靖麵前的書案上，將錦衣衛朱七等人，所出具的驗屍報告拿起，並來到嚴嵩等人的麵前。
在這之後，隻見嘉靖將目光從眾人身上掃視而過，緩緩道。
“都看看吧，這裡便是整件事情的真相，什麼鬼神作祟，分明是一派胡言！”
嘉靖的話音落下，眾人都不由得打了個寒噤，他們沒有預料到的是，嘉靖居然這麼快就將案件的真相，給調查清楚了。
而此刻的徐階，則是一副不可置信的模樣，嘉靖的這番話，毫無疑問，將他心中最後一絲僥幸也徹底擊破。
就在這時，隻見嚴嵩顫抖著雙手，從呂芳的手中，將那份驗屍報告接過，開始一絲不苟地瀏覽起來。
“原來那幾名道士，都是中毒而死，並非像先前所流傳的那樣，是因為貢院內的鬼神作祟！”
嚴嵩在感慨完畢後，旋即將手上的那份驗屍報告，遞交到了徐階的手中。
徐階聞言，強壓下內心的驚駭，從嚴嵩的手中接過那份驗屍報告，當他看見上麵所記錄的，白砷這兩個字時，便知道一切都敗露了，心中頓時一片死灰。
“原來陛下將一切都調查清楚了，這樣一來，先前的一切努力，都將付之東流！”
“到頭來，還是無法阻止那些宗室、勳貴，重返朝堂嗎？”
“不過幸好，在這之前，便將首尾都處理乾淨了，再怎麼也查不到我徐階的頭上！”
徐階如此想著，不由得失神了片刻，旋即，隻見其反應過來，麵不改色地將手上的那份屍檢報告，遞交到高拱手中。
很快，眾人便將那份由錦衣衛朱七等人，所出具的驗屍報告，瀏覽完畢。