正當嚴嵩和徐階就目前京城內，愈發洶湧的輿論，展開討論之際，隻聽從內閣外傳來一陣急促的腳步聲。
不多時，隻見一名神色緊張的胥吏，快步進入了內閣。
那名胥吏在進入內閣以後，便下意識地看向嚴嵩和徐階所在的方向，低下頭，恭敬稟報道。
“稟閣老，大事不好了，外麵有言官嚷嚷著，要麵見陛下！”
“什麼！”
嚴嵩聽聞此話，臉上滿是掩飾不住的驚駭之色，猛地坐直了身體。
而一旁的徐階，則是一副對此早有預料的模樣，餘下的眾人，還沉浸於這一爆炸性的消息中，遲遲未曾緩過神來。
畢竟，眾人對不久前，發生在紫禁城正陽門附近的那場鬥毆，仍舊記憶猶新。
“要是讓這群言官打擾到陛下的清修，後果不堪設想！”
嚴嵩如此想著，猛地回過神來，此時他也顧不得其他，隻見其看向那名胥吏，沉聲吩咐道。
“無論如何也要攔住他們，哪怕是調動禁軍，也在所不惜，明白了嗎？”
“是，嚴閣老！”
那名胥吏在應聲後，沒有絲毫猶豫，很快便邁步離開。
待那名胥吏離開內閣以後，隻見嚴嵩無力地癱坐回椅子上，揉了揉太陽穴。
此時，內閣的氣氛，也變得壓抑了起來。
隨後，隻見高拱小心翼翼地看向嚴嵩所在的方向，出言詢問道。
“嚴……嚴閣老，咱們接下來該怎麼辦，萬一到時候……”
“唉，走一步看一步吧，總之，得先弄明白，那群言官為什麼嚷嚷著要麵見陛下！”
嚴嵩聞言，瞥了高拱一眼，不緊不慢地給出了回應。
其實對於那群言官的訴求，嚴嵩也能夠大致猜到一二。
在有心人的推動之下，彈劾馬寧遠的奏疏，被督察院那邊壓下來一事，目前已經在京城內鬨得沸沸揚揚。
整件事，甚至已經有牽扯到胡宗憲身上的趨勢！
有流言說，是因為督察院那邊的官員，畏懼胡宗憲的權勢，這才遲遲不敢處理此事，將彈劾奏疏，留中不發。
在嚴嵩看來，那群言官，之所以選擇在這個時候站出來，無非是為了揚名，為自己立一個為民請命的人設。
隨後，隻見嚴嵩將內心紛亂的思緒儘數壓下，不動聲色地瞥了徐階一眼，暗自道：“哼，整件事情多半是你徐階在背後挑唆！”
……
言官們鬨出來的動靜，自然逃不過嘉靖的眼睛。
此刻，乾清宮內。
呂芳正畢恭畢敬地立在嘉靖身旁，向他敘述著自己得到的消息。
嘉靖聞言，挑了挑眉，看向一旁的呂芳，向其確認道：“呂芳，你是說那群言官，主要是為了最近一段時間，在京城內鬨得沸沸揚揚的那件事？”
呂芳聞言，當即不假思索地給出了回應。
“是的，陛下，不知為何，最近一段時間，有關彈劾杭州知府馬寧遠的奏疏，被督察院那邊壓下來的這一流言，在京城內傳得沸沸揚揚！”
“甚至還有人說，是因為督察院的官員，畏懼胡宗憲的權勢，這才遲遲不敢處理此事，畢竟，馬寧遠是胡宗憲的學生！”
嘉靖在從呂芳的口中得知這一消息後，臉上的表情驟然冷了下來，隨後，隻見其猛地一拍桌子，沉聲道。
“這群混賬東西！”
呂芳眼見嘉靖發怒，當即‘撲通’一聲跪伏於地，小心翼翼地出言勸慰道。
“還請陛下息怒，不要因為此事氣壞了身子！”
“呂芳，你親自去一趟內閣那邊，把嚴嵩他們給朕叫過來，朕有話要問他們幾個。”
隨後，隻見嘉靖話鋒一轉，將目光從呂芳的身上收回，出言吩咐道。
“遵命，陛下，奴婢這就前去！”
呂芳聽聞嘉靖此話，當即神色一凜，沉聲應道。
在這之後，呂芳並未在乾清宮內，停留太久，其在向嘉靖躬身行禮後，便離開了乾清宮，向著內閣所在的方向行進。
……
此刻，內閣之中。
在先前那名胥吏離開內閣後不久，嚴嵩等人也通過各種各樣的渠道，了解到了那群言官的訴求。
“哼，事情果然和我先前預料的一樣，真是一群欺世盜名之輩！”
嚴嵩如此想著，臉上浮現出了然之色。
就在這時，隻見一名胥吏快步走了進來，麵向眾人，恭敬稟報道。
“稟閣老，呂公公在外求見！”
嚴嵩等人在從胥吏的口中，得知這一消息後，臉上並未浮現出太多的意外之色。
畢竟言官們鬨出來的動靜，可是不小，此番陛下召眾人前去，應該是詢問這背後的緣由。
“嚴嵩，等著吧，你的末日很快就要臨近了，我倒要看看，你接下來該如何邁過這道坎！”
徐階如此想著，然後回過神來，看向那名胥吏，如此吩咐道。
“嗯，知道了，把呂公公請進來吧！”
“是，徐閣老！”
在那名胥吏離開後不久，隻見呂芳邁著悄無聲息的步伐，進入了內閣。
呂芳剛一進入內閣，眾人便齊刷刷地從座椅上起身，向其恭敬行禮道：“見過呂公公！”
呂芳聞言，擺了擺手，示意眾人不必如此，隨後，隻見呂芳在環視一圈，將目光收回，轉而開口道。
“咱家這次過來，便是奉了陛下的旨意，諸位隨咱家走一遭吧！”
呂芳在丟下這句話後，便自顧自地在前麵引路，嚴嵩等人見此情形，連忙跟上呂芳的步伐。
在將要離開內閣的時候，隻見在前麵引路的呂芳猛地頓住腳步，轉過身來，異常認真地叮囑道。
“諸位待會兒在見到陛下以後，可一定要慎重啊，千萬不要惹惱了陛下！”
眾人在聽完呂芳的提醒後，心中不由得‘咯噔’一聲，因為平日裡，呂芳極少露出這麼認真的表情。
眾人在麵麵相覷許久後，方才反應過來，俯下身體，異口同聲地向呂芳表明謝意。
“多謝呂公公提點！”
“嗯。”
呂芳聞言，微不可查地應了一聲，此刻，他臉上的表情沒有任何的變化，仿佛先前的一切，都沒有發生過一樣。
“從呂公公先前的話便可以看出，陛下對此事頗為重視，會不會是因為其中牽涉到了胡宗憲的緣故？”
嚴嵩抬起頭來，看著在前麵引路的呂芳的背影，如此想到。
……
隨後，嚴嵩等人在呂芳的引領之下，邁步進入了乾清宮。
待進入乾清宮後，眾人齊刷刷地拜伏於地，異口同聲道。
“臣等叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“嗯，都起來吧！”
嘉靖聞言，將目光從嚴嵩等人身上掃視而過，冷聲吩咐道。
“謝陛下！”
眾人在應聲後，陸續從地上起身，此刻，他們臉上的神色異常地忐忑，因為從嘉靖方才說話的語氣，便能夠看出，陛下的心情不太好。
隨後，隻見嘉靖看向嚴嵩所在的方向，挑了挑眉，不緊不慢地開口道。
“嚴嵩，你是內閣首輔，對於目前的情況，你有什麼想說的嗎？”
“陛……陛下，微臣已經命人攔住了那些言官，另外……另外……”
嚴嵩在察覺到嘉靖落在自己身上的目光後，臉上浮現出惶恐之色，支支吾吾地應聲道。
嘉靖聽聞嚴嵩此話，臉上的神色更加地不耐煩，隻見其將目光從嚴嵩的身上收回，繼續追問道。
“哦，另外什麼？”
嚴嵩聞言，仿佛下定了什麼決心一般，隻見其心一橫，看向嘉靖所在的方向，沉聲道。
“另外，微臣覺得，眼下在京城內鬨得沸沸揚揚的這件事，背後一定有彆有用心的人在挑唆！”
嚴嵩在說到這裡的時候，當即從袖中取出一摞案件卷宗，並將其高高舉過頭頂，沉聲道。
“陛下，這裡是微臣調查到的一些情況，還請陛下查看！”
侍候在嘉靖身旁的呂方傑見此情形，當即上前，將那一摞案件卷宗接過，並畢恭畢敬地遞交到了嘉靖的手中。
“陛下！”
“嗯。”
嘉靖在應了一聲後，便從呂芳的手中接過案件卷宗，開始仔細瀏覽起來。
不多時，隻見嘉靖將手上的案件卷宗放下，看向嚴嵩所在的方向，挑了挑眉，向其確認道。
“嚴嵩，你拿給朕的，都是有關王家村村民的犯案記錄，難不成，你是想說，那些村民都是刁民嗎？”
嚴嵩迎著嘉靖審視的目光，整個人絲毫不懼，言辭鑿鑿地繼續道。
“是的，陛下，那些王家村的村民，都是刁民，近些年來屢次犯案，不服從官府的管教，當地的官府對他們頗為頭疼！”
“況且，根據微臣查到的消息來看，當初是因為在春種的時候，王家村的村民，不顧官府的禁令，擅自種下了秧苗，並與官府派去的人產生了衝突！”
“杭州知府馬寧遠在得知這一消息後，為了避免事態惡化，便調動了衛所士卒，去往了王家村。”
“在馬寧遠率領官兵趕到現場以後，雙方發生口角，於是王家村的村民便揮舞著鐮刀、鋤頭等武器，與官兵發生正麵衝突，在這個過程中，有多人受傷。”
“再後來，便是村民們一意孤行，為了保護已經被種下的秧苗，擅自擋在了官兵的必經之路上，妄圖以這種方式對抗朝廷政策，在這個過程中，一名六十歲的老翁，不幸被馬撞倒，並因此喪生！”
一旁的嚴世蕃對於嚴嵩的這套說辭，並不陌生，因為這正是不久前，由張潤德親口敘述的案件經過。