在那名胥吏離開後不久，隻見呂芳邁著悄無聲息的步伐，進入了內閣。
眾人眼見呂芳到來，紛紛從座椅上起身，向其恭敬行禮道：“見過呂公公！”
呂芳聞言，微不可查地應了一聲，在環視一圈後，方才不緊不慢地開口道：“諸位不必如此客氣，咱家這次過來，便是奉了陛下的旨意，請諸位去乾清宮一趟！”
眾人聽聞嚴嵩此話，臉上不由得浮現出一抹詫異之色。
隨後，隻見嚴嵩站了出來，看向呂芳所在的方向，出言詢問道：“敢問呂公公，陛下是有什麼事情需要吩咐我等去辦嗎？”
呂芳聞言，搖了搖頭，將目光從嚴嵩的身上收回，緩緩道：“陛下沒有明說，咱家也不是太清楚，總之，去了你們就知道了！”
嚴嵩聞言，顫顫巍巍地俯下身體，向呂芳表明了謝意：“多謝呂公公！”
“行了，事不宜遲，諸位隨咱家一起過去吧！”
呂芳在丟下這句話後，不等眾人做出回應，便轉身離去。
嚴嵩等人見此情形，連忙三步並作兩步，跟上呂芳的步伐。
“眼下，皇貴妃沈氏剛臨盆不久，陛下就召集我等前去乾清宮議事，想必應該不是什麼大事吧？”
嚴嵩如此想著，不由得暗自加快了腳步。
……
乾清宮外，隻見呂芳猛地頓住腳步，轉過身來麵向眾人，緩緩道：“還請諸位稍等片刻，咱家先進去通報陛下一聲！”
嚴嵩聞言，向呂芳拱了拱手，臉上滿是謙卑之色：“有勞呂公公了！”
呂芳聽聞此話，向嚴嵩略微頷首，然後便踏上了乾清宮的階梯。
待呂芳離開以後，隻見高拱率先挑起了話題：“諸位覺得，陛下在這個時候找我們議事，究竟是所為何事？”
高拱的話音剛落，一旁的胡宗憲便給出了自己的猜測：“再過一段時間，等皇貴妃養好身體，陛下就會正式冊封其為皇後，說不定陛下此番召集我們，便是為了此事！”
一旁的張居正聽聞胡宗憲此話，整個人似有明悟，旋即，隻見其點了點頭，繼續補充道：“嗯，胡閣老說得有道理，總之，陛下將我們召集至乾清宮議事，肯定與這方麵的事情有關！”
就在這時，從一開始便沉默不語的嚴世蕃，大著膽子，提出了這樣一個猜想：“該不會陛下召集我們，便是為了商討減免賦稅一事吧？”
待嚴世蕃的話音落下，眾人的臉上，都不由得閃過一絲恍然大悟的神色。
一般來說，在百姓遇到旱災、水災、洪災、蝗災等自然災害的時候，朝廷都會下詔減免受災百姓的賦稅。
除了因災減免以外，還有新皇登基、太後、天子萬壽，冊封皇後、新誕皇子、慶賀武功等大喜之日，朝廷也會下詔酌情減免百姓的賦稅。
現如今，陛下喜得皇子，再過不久，又將冊封皇貴妃沈氏為皇後，雙喜臨門之下，減免百姓的賦稅也算是理所當然。
況且眼下，國庫異常充裕，國庫內的銀子保守估計，足夠大明揮霍十幾年！
而在不久前，朝廷派出十三萬大軍，將在播州一地，經營數百年的楊氏一族連根拔起，並從整個楊氏一族中抄沒出了將近三千萬兩白銀！
相較之下，減免的這點賦稅，對於現在的大明來說，簡直就是九牛一毛。
在想明白這些後，眾人不由得鬆了一口氣，整個人也放鬆下來。
就在這時，隻聽呂芳的聲音在眾人的耳旁響起：“陛下在裡麵等你們，你們可以進去了！”
“勞煩呂公公了！”
在這之後，眾人便在呂芳的引領之下，邁步踏上了乾清宮的階梯。
……
“陛下，嚴閣老他們到了！”
“嗯。”
呂芳在向嘉靖稟報完畢後，便徑直來到嘉靖的身旁站定，如同一尊雕塑。
隨後，內閣的眾人，在嚴嵩這位內閣首輔的帶領之下，齊刷刷地跪伏於地，異口同聲道：“臣等叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
坐於龍椅之上的嘉靖聞言，將目光分彆從嚴嵩等人身上掃視而過，略微頷首，緊跟著吩咐道：“嗯，你們幾個都起來吧！”
“謝陛下！”
在得到嘉靖的應允後，眾人方才從地上緩緩起身。
嘉靖也沒有跟嚴嵩他們繞圈子的打算，而是選擇直入主題：“朕之所以把你們都叫過來，便是想要商討一下，關於減免百姓賦稅的問題！”
“果不其然，陛下把我們召集至乾清宮來，就是為了減免賦稅的事！”
眾人如此想著，心中那顆懸著的石頭，總算是落了地。
在這之後，隻見嘉靖將目光轉向嚴嵩，挑了挑眉，出言詢問道：“嚴嵩，你覺得呢？”
嘉靖的話音剛落，嚴嵩便不假思索地出言回應道：“啟稟陛下，微臣覺得，此策甚妙，眼下國庫充裕，適當減免一些賦稅也無妨！”
“陛下，微臣覺得此策甚妙，如此一來，可使民殷國富，百姓安居樂業，隻有百姓們的日子好過了，他們才會更加堅定地擁護陛下！”
待嚴嵩的話音落下，一旁的徐階也站了出來，緊跟著補充道：“陛下，微臣也同意減免賦稅，眼下國庫內積攢下來的銀子，足以讓大明揮霍十幾年！”
“而相較之下，減免的那點賦稅，簡直可以算做九牛一毛，更為重要的是，天下的百姓，將無時無刻不感念陛下您的恩情，如此，便可極大地收複民心啊！”
在這之後，胡宗憲、高拱、張居正、嚴世蕃，也陸續表明了自己的意見。
無一例外，全都是支持嘉靖的決定，同意減免百姓的賦稅。
嘉靖明顯沒有預料到事情會這般順利，在怔楞片刻後，隻見嘉靖回過神來，又繼續詢問道：“那依諸位愛卿來看，減免多少賦稅比較合適？”
嘉靖的話音剛落，隻見徐階站了出來，看向嘉靖所在的方向，沉聲道：“陛下，微臣覺得應該在現有的基礎上，酌情減免三成的賦稅！”
在徐階之後，張居正也站了出來，表明了自己的意見：“陛下，微臣覺得三成實在是太少，不如減免五成的賦稅如何？”
待張居正的話音落下，隻見高拱站了出來，俯下身體，畢恭畢敬道：“啟稟陛下，徐閣老先前提到，眼下國庫內積攢下來的銀子，足以讓大明揮霍十幾年！”
“既然如此，為何還要拘泥於百姓上繳的那點賦稅呢？”
“因此，微臣提議，不如免稅一年，這樣一來，便可以與民休息，百姓們將無不感激涕零！”
眾人明顯沒有預料到高拱會如此大膽，居然會提出免稅一年的建議，因此，不由得怔楞了片刻。
嘉靖聞言，並未立刻給出回應，而是用食指十分有節奏地敲打著麵前的書案，似乎是在權衡其中的利弊。
在這個過程中，乾清宮內一片寂靜，連掉根針的動靜，都清晰可聞。
良久，隻見嘉靖回過神來，看向高拱所在的方向，點了點頭，緩緩道：“嗯，朕覺得可行，那麼就依高愛卿所言，免除一年的賦稅吧！”
眼見嘉靖已經做出了決定，眾人紛紛將頭低下，恭敬應聲道：“陛下聖明！”
在這之後，隻見嘉靖將目光從在場眾人的臉上一一掃過，又補充了一句：“免除百姓一年的賦稅，當然是好事，隻不過，朕不希望上次的事情再次發生，都聽明白了嗎？”
眾人當然知道嘉靖所指的是什麼事情，先前不知道是誰，把朝廷減免給百姓的賦稅並未落到實處一事，捅了出來。
為此，嘉靖任命當時還是督察院監察禦史的趙貞吉，作為欽差大臣，趕赴浙江徹查此案，在殺了一大批與這件事情有所牽連的官員後，方才作罷。
眼下嘉靖舊事重提，則是在明晃晃地警告嚴嵩等人，要是再發生這樣的事，那你們就準備提頭來見吧！
待嘉靖的話音落下，眾人的臉上不由得流露出惶恐不安的神色，齊刷刷地跪伏於地，畢恭畢敬道：“遵命，陛下！”
在這之後，隻見嘉靖將目光轉向嚴嵩，又緊跟著吩咐道：“待會兒下來後，你們內閣那邊，就把消息正式公布出去吧，另外，再列一份詳細的章程出來！”
嚴嵩聞言，當即神色一凜，沉聲應道：“是，陛下！”
眼見事情已經塵埃落定，隻見嘉靖將目光收回，擺了擺手，出言吩咐道：“行了，既然事情已經定下來了，你們下去忙吧！”
“遵命，陛下，臣等這就告退！”
在這之後，隻見嚴嵩等人陸續從地上起身，向嘉靖躬身行禮道。
……
在內閣一行人離開以後，隻見嘉靖轉過身來，看向一旁的呂芳，出言詢問道：“呂芳，朕問你，目前新聞署的情況如何？”