世上沒有不透風的牆，很快，皇帝要求欽天監挑選良辰吉日的消息，便流傳了出去。
此消息一出，朝野上下頓時一片震動，因為這意味著，距離皇貴妃沈氏被冊封為皇後的日子，越來越近。
而那些頭腦靈活的，已經搶先一步，四處托人打聽皇貴妃沈氏平日裡的喜好，以求第一時間攀上關係。
儘管朱載垣尚處於繈褓之中，但這絲毫不影響那些官員站隊，有道是，一步慢，步步皆慢。
像站隊這種事，自然是越早越好，越早站隊，到時候能夠獲得的回報就越高。
京城，嚴府。
由於今天正好輪到嚴嵩休息，因此，一大早，他便在侍女的攙扶下，繞著院子散步。
從遠處看去，此時的嚴嵩步履盤跚，須發儘白，一副老態龍鐘的樣子，每多走幾步，就得停下來歇息一陣。
或許是覺得乏了，隻見嚴嵩在侍女的攙扶之下，來到一旁的座椅上坐下歇息。
剛一坐下，很快便有侍女上前，替嚴嵩倒上了一碗熱氣騰騰的茶，整個過程行雲流水，挑不出任何毛病。
嚴嵩端起茶杯，輕啜一口後，自顧自地感慨道：“唉，看來真是老了！”
就在這時，嚴世蕃恰好路過院子，遇到了正在閉目養神的嚴嵩。
嚴世蕃見此情形，當即上前，向嚴嵩請安：“孩兒見過父親！”
嚴嵩聞言，睜開渾濁的雙眼，抬起頭來看向嚴世蕃，微不可查地應了一聲：“嗯。”
在這之後，父子二人便陷入了無話可說的尷尬場麵，最終，還是嚴世蕃率先開口，打破了平靜。
“父親，孩兒打聽到欽天監那邊，一共挑選了兩個良辰吉日，分彆是十月十五、以及十一月二十三，您覺得，陛下會選哪個日子？”
嚴嵩聽聞嚴世蕃此話，在思襯片刻後，看向嚴世蕃所在的方向，詢問道：“對了，今天是什麼時候來著？”
嚴世蕃聞言，不假思索地給出了回應：“回父親，今天是十月初六！”
嚴嵩聽聞此話，臉上浮現出了然之色，點了點頭，呢喃自語道：“原來今天是十月初六啊！”
在這之後，隻見嚴嵩將目光從嚴世蕃的身上收回，臉上滿是篤定的神色，轉而開口道：“依我看，陛下應該會選擇十月十五這個日子！”
嚴嵩說完，不等嚴世蕃做出回應，又繼續補充道：“畢竟，像冊封皇後這種大事，自然是越早定下來越好！”
待嚴嵩的話音落下，隻見一旁的嚴世蕃臉上滿是心悅誠服的表情，俯下身體，恭敬應聲道：“父親說得是，孩兒明白了！”
隨後，隻見嚴世蕃話鋒一轉，鼓起勇氣，向嚴嵩詢問道：“對了父親，孩兒打聽到，最近朝中有許多人通過各種各樣的渠道，打聽皇貴妃沈氏的喜好，這分明是想要向她剛出生的那個孩子……”
嚴世蕃的話還沒說完，隻見嚴嵩臉上的表情變得無比冷峻，在上下打量了嚴世蕃一番後，方才出言評價道：“這個孩子尚在繈褓之中，朝中那些人，就已經把主意打到他的身上了？”
嚴嵩在說到這裡的時候，頓了頓，又繼續道：“這群蠢貨，這個孩子明顯是陛下的逆鱗，誰要是敢打他的主意，陛下就要誰的命！”
待嚴嵩的話音落下，嚴世蕃仿佛像是受到了什麼驚嚇一般，不受控製地打了個寒噤。
隨後，隻見嚴世蕃低下頭，異常恭敬地應聲道：“多謝父親提點，孩兒明白了！”
嚴嵩將嚴世蕃臉上的表情儘收眼底，在略微頷首後，轉而開口道：“行了，時候不早了，你待會兒還得去上值呢！”
“是，父親，孩兒這就告退！”
嚴世蕃聞言，在向嚴嵩拱了拱手後，便邁步離開。
……
京城，裕王府內。
夕陽的餘暉灑落在地上，從遠處的假山池塘，清晰地傳來水流的聲音，幾隻鳥兒停靠在枝頭，發出宛轉悠揚的鳴叫。
對於這些景色，此時的朱載坖卻無暇顧及，因為他得知了嘉靖命令欽天監，挑選良辰吉日的這個消息。
在得知這一消息後，朱載坖深感焦慮，因此，在下值後，他便命人將徐階等人，悉數召集至裕王府，用以商討接下來的應對之策。
由於心情煩悶，以及徐階等人還未到達的緣故，此時的朱載坖，正在裕王府內四處閒逛，用以排解心中的憂愁。
朱載坖的心裡十分清楚，皇貴妃沈氏在為嘉靖誕下皇子後，必定會母憑子貴，被冊封為皇後。
為此，朱載坖沒少勸慰自己，並提前做好了相應的心理準備。
但當這一天真的來臨的時候，朱載坖才發現，自己根本接受不了這一事實。
而更令朱載坖感到無力的是，他什麼都做不了，隻能眼睜睜地看著，皇貴妃沈氏被冊封為皇後，以及那個尚在繈褓中的孩子朱載垣，在名分上成為嫡子。
以朱載坖現在所擁有的勢力，自然能夠敏銳地感知到朝中的一舉一動。
“這群朝三暮四的混賬東西，居然這麼快就想著調換陣營，轉而支持一個還在繈褓中的孩子，等著吧，等孤到時候當上了皇帝，第一個收拾你們！”
“為什麼，明明隻差一步了，為什麼偏偏在這個時候……孤不甘心，孤不甘心啊！”
想到這裡，朱載坖下意識地攥緊了拳頭，臉上滿是不甘之色。
“朱載坖，你要冷靜，不可自亂陣腳，往好處想想，說不定這個孩子在半路的時候就會夭折！”
“畢竟父皇一共生了八個兒子，其中隻有我和四弟順利長大成人！”
“現在四弟已經被父皇派往了封地就藩，再也威脅不到我了，不過四弟那邊，仍舊不可掉以輕心，得讓他們再加把勁，爭取早日把四弟趕出京城！”
就在這時，隻見一名管家快步來到朱載坖的麵前，俯下身體，恭敬稟報道：“殿下，徐閣老他們來了，目前在大廳等候！”
朱載坖聞言，點了點頭，看向管家所在的方向，出言吩咐道：“嗯，孤知道了，讓他們稍等片刻，孤這就過去！”
“是，殿下！”
裕王府的管家在應聲後，未作絲毫猶豫，很快便邁步離去。
在這之後，隻見朱載坖將目光收回，在深吸一口氣，平複好心情後，方才向著裕王府內，用以待客的大廳所在的方向，踱步而去。
朱載坖來到大廳的時候，徐階、高拱、張居正，正在啜飲著杯中的茶水，並時不時聊著閒話。
見朱載坖到來，幾人連忙停止交談，紛紛從座椅上起身，向其恭敬行禮道：“見過裕王殿下！”
朱載坖聞言，擺了擺手，出言吩咐道：“嗯，都坐吧！”
在幾人先後落座以後，隻見朱載坖將目光收回，麵向眾人，沉聲道：“想必諸位應該知道，父皇下令讓欽天監那邊，挑選良辰吉日的事情了吧？”
朱載坖的話音剛落，隻見徐階站了出來，出言應和道：“裕王殿下，據說欽天監那邊挑選了兩個良辰吉日，分彆是十月十五，以及十一月二十三！”
“隻不過陛下那邊，暫時還未曾給出回應。”
朱載坖聞言，當即垂下眼眸，呢喃自語道：“十月十五，十一月二十三……”
徐階見此情形，便知道，朱載坖是在為皇帝即將冊封皇貴妃沈氏為皇後的事情而憂慮。
畢竟，等到皇貴妃沈氏被冊封為皇後以後，朱載坖所擁有的名分，充其量隻不過是庶長子而已。
正當其打算出言勸慰的時候，隻見朱載坖抬起頭來，麵向眾人，轉而開口道：“這裡不是說話的地方，諸位隨孤去一趟書房吧！”
“嗯。”
在這之後，眾人便在一旁管家的引領之下，去往了裕王府書房。
……
浙江，按察使司衙門。
房間內，隻見何茂才用手指著不遠處的書案上，所堆積的一摞案件卷宗，出言吩咐道：“來人，把這些已經處理完畢的案件卷宗，都拿下去！”
“是，大人！”
話音落下，很快便有胥吏上前，將書案上的那一摞卷宗取走。