儘管夜已經很深了，但從遠處看去，司禮監的值房內，仍舊亮著橘黃色的燈火。
馮保看著遠處還亮著橘黃色微光的司禮監值房，不由得加快了腳下的步伐。
兩名打著哈欠的小太監，眼見馮保到來，連忙強打精神，俯下身體，向馮保恭敬行禮道：“馮公公！”
馮保聞言，向這兩位小太監略微頷首後，出言詢問道：“老祖宗還在嗎？”
麵對馮保的詢問，那兩名小太監不敢有絲毫的隱瞞，當即小心翼翼地應聲道：“回馮公公的話，老祖宗還在值房內等您呢！”
馮保在從那兩名小太監的口中得知這一消息後，將目光收回，然後徑直向著司禮監值房所在的方向行進。
等到再也看不清馮保的身影，那兩名小太監，方才竊竊私語起來，言語之中，滿是對馮保的羨慕。
“馮公公可真是命好啊，認了老祖宗當乾爹，你看，這不一下子就飛黃騰達了嗎，還當上了稟筆太監！”
“我聽說馮公公剛入宮的時候，也沒少被人欺負，可後來，人家馮公公不也是靠著自己的能力，得到了老祖宗的賞識，混出頭來了嗎？”
“你說，等以後老祖宗退了，會不會是馮公公來……”
“噓，小點聲，你不要命了！”
……
另一邊，馮保在踏上司禮監的階梯後，便進入了值房。
剛一進入值房，馮保便下意識地看向呂芳所在的方向，此時的呂芳，正隨意翻看著一本不知名的書籍。
見馮保進來，隻見呂芳將目光從書上移開，出言詢問道：“事情辦得如何了，話帶到了嗎？”
馮保聞言，當即三步並作兩步，來到呂芳的麵前，俯下身體，恭敬應聲道：“回乾爹的話，孩兒已經將您的話，原封不動地帶給了嚴閣老！”
呂芳聽聞馮保此話，在沉吟片刻後，點了點頭，緊跟著開口道：“嗯，事辦成了就好，這可是陛下吩咐的差事，千萬馬虎不得！”
馮保聞言，臉上閃過一絲疑惑之色，隨後，眼見四下無人，隻見其鼓起勇氣來到呂芳的麵前，小心翼翼地出言詢問道：“乾……乾爹，孩兒有一事想不明白，還望乾爹替孩兒解惑！”
呂芳聞言，頗為淡然地瞥了馮保一眼，不緊不慢地開口道：“說吧，什麼事？”
在得到呂芳的允許後，馮保方才將自己內心的疑惑說出：“乾爹，像抄家這種事，以往都是由錦衣衛亦或者是東廠來負責，但這次，陛下為什麼會……”
呂芳將馮保臉上的疑惑之色儘收眼底，微不可查地搖了搖頭，出言解釋道：“原因很簡單，因為這一次，嚴閣老他們不敢耍任何的花樣，國庫能夠進賬更多的銀子！”
“這樣一來，去年吏部、工部那邊的虧空，也能夠順理成章地補上了！”
呂芳在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續道：“你還記得鄢懋卿是怎麼死的嗎？”
呂芳的話音剛落，一旁的馮保便不假思索地出言應聲道：“乾爹，鄢懋卿不是醉酒後，不慎失足落水嗎，難不成，這其中另有蹊蹺？”
呂芳聞言，並未立刻做出回應，而是在將馮保上下打量了一番後，方才出言感慨道：“馮保啊馮保，我都不知道你是真傻，還是故意在乾爹的麵前裝傻了！”
待呂芳的話音落下，馮保不由得心頭一慌，其剛想說些什麼的時候，卻被呂芳擺了擺手，製止了。
在這之後，隻聽呂芳那不含任何情緒的聲音響起：“明眼人都能夠看出來，鄢懋卿的這樁案子存有諸多疑點，這根本就不是意外，而是有人在回京的路上，將鄢懋卿滅了口！”
馮保聽聞呂芳此話，瞳孔驟然收縮，隨後，其仿佛像是突然想到了什麼似的，一臉震驚地開口道：“乾爹，您的意思是，是嚴閣老……”
隻不過，馮保的話還未說完，便被呂芳用眼神製止了。
隨後，隻見呂芳將目光從馮保的身上收回，重新坐回到椅子上，又繼續道：“你不妨再好好想想，鄢懋卿此番去浙江，是為了查什麼案子，到時候又會牽扯到誰的頭上！”
馮保聽聞呂芳此話，整個人當即陷入了沉思，呢喃自語道：“鄢懋卿此番前去浙江，便是為了查馬寧遠的那樁案子！”
“一旦馬寧遠招供，勢必會牽聯到他的老師胡宗憲，而胡宗憲又是嚴閣老的學生，不久前剛剛入閣，被陛下任命為吏部尚書，難不成，這一切都是為了保住胡宗憲！”
馮保覺得自己抓住了問題的關鍵，當即抬起頭來，向呂芳投去詢問的目光。
誰知呂芳隻是微不可查地搖了搖頭，伸出一根食指，指了指頭頂，臉上滿是莫名的神色，緩緩道：“馮保，你忽略了一件最重要的事，那便是，這件事要是沒有陛下的點頭，會如此順利嗎？”
馮保聽聞呂芳此話，整個人如遭雷擊，直到這時，他才想清楚了這背後的彎彎繞繞。
“陛下這麼做，一方麵是為了保住胡宗憲的仕途，避免他被卷入馬寧遠的這樁案子！”
“另外一方麵，也是想要借此機會，來警告朝中的那些人，畢竟此番鄢懋卿和王廷，不僅僅是去浙江查案，而且還肩負有以低價收購百姓手中生絲的使命。”
“陛下肯定早就得知了這一點，方才會殺雞儆猴，借嚴嵩的手，除掉鄢懋卿！”
越往下想，馮保就越覺得不寒而栗，因為從結果來看，皇帝的一切目標都已經順利達成。
馬寧遠畏罪自殺，獨自一人扛下了所有罪責，再也沒有可能牽連到胡宗憲的身上。
同時，陛下也保住了浙江百姓手中的生絲，並殺雞儆猴，借嚴嵩的手除掉了鄢懋卿，用以震懾朝中的那些人！
除此之外，國庫接下來還將有一大筆進項！
這分明是一箭三雕的計謀，陛下將所有人都玩弄於股掌之中！
更令馮保感到恐懼的是，倘若不是呂芳出言提醒的話，恐怕他到現在還沒有想明白這些。
“陛下的權謀手段，可真是令人生畏啊，也不知道乾爹平日裡是如何應對的，看來接下來得找個機會，向乾爹請教一下這方麵了！”
“倘若我達不到乾爹這樣的程度，很容易遭到陛下的厭棄，馮保，你還得多學學啊！”
馮保在如此告誡自己後，看向呂芳的眼神中，也多了一絲敬畏。
在這之後，隻見馮保回過神來，異常鄭重地向呂芳道謝：“多謝乾爹指點，孩兒明白了！”
呂芳聽聞馮保此話，點了點頭，一臉欣慰地開口道：“嗯，你能夠想明白這些，證明你的腦子還夠用！”
呂芳說完，便從座椅上起身，緩緩道：“行了，時候也不早了，乾爹也是時候去休息了！”
就在這時，隻見馮保臉上浮現出諂媚之色，快步來到呂芳的麵前，小心翼翼道：“乾……乾爹，眼下，這織造局總管太監龐謙，已經被押送至京城，您看……”
呂芳聞言，在頗為隨意地瞥了馮保一眼後，出言吩咐道：“放心吧，乾爹會讓他閉嘴的！”
馮保聽聞呂芳此話，臉上頓時浮現出感激涕零的神色，‘撲通’一聲跪伏於地，磕頭如搗蒜。
“多謝乾爹救命之恩！多謝乾爹救命之恩！”
呂芳聞言，在略微頷首後，收回目光，向著值房外走去。
……
接下來，事情的發展，與呂芳先前所預料的大差不差。
朝廷查明了鄢懋卿所犯下的諸多罪狀，並予以公布，刑部侍郎張潤德親自帶人上門，抄了鄢懋卿的家，並從中抄沒出了巨額的財產。
另外，朝中也有小道消息流傳，說是鄢懋卿在京城內，以他人的名義，暗中購置了許多處宅邸，用以存放贓銀。
據說朝廷整整花了兩天的時間，方才將那些贓銀運回國庫。
此消息一出，百姓們無不拍手稱快。
畢竟，鄢懋卿貪賄的這一事實，不僅僅是朝野上下，就連普通百姓也略知一二。
“陛下聖明啊，替我大明除去了一大貪官！”
“哼，真是便宜這個鄢懋卿了，居然在回京的路上喝醉酒，掉入水中淹死了，要我說，還是該把他拉到菜市口砍頭才好！”
“是啊，說得有道理，憑他犯下的那些罪行，就算是砍頭都不為過！”
“唉，可惜了，我聽說用被行刑之人的血蘸饅頭，可以治好肺癆……”
另一邊，紫禁城，乾清宮內。
此刻，隻見呂芳手捧一本厚厚的冊子，快步進入了乾清宮。
隨後，隻見呂芳徑直來到嘉靖的麵前，俯下身體，恭敬稟報道：“陛下，戶部那邊已經連夜將此次抄家所得，整理出來了，還請陛下驗看！”
坐於龍椅上的嘉靖聞言，當即將手上的奏疏放下，看向呂芳所在的方向，沉聲吩咐道：“快拿給朕看看！”
“遵命，陛下！”
呂芳聞言，不敢有絲毫怠慢，當即上前，將手上的那本厚厚的冊子，遞交到嘉靖的麵前。
嘉靖在從呂芳的手中接過冊子以後，便迫不及待地開始瀏覽了起來。