時間就這麼緩緩流逝，當內閣的眾人回過神來時早已過了下值的時間。
天色逐漸黯淡了下來，遠處一片燈火通明，還時不時地路過一隊禁軍。
隨後，隻見嚴嵩將手上的毛筆放回原位，向眾人提議道：“乾脆今天就到這裡吧，諸位覺得呢？”
對於嚴嵩的這個提議，眾人自然是沒有任何意見。
待眾人將各個部門送來的賬目，以及那些還未票擬完畢的奏疏整理完畢後，便陸續離開了內閣。
由於嚴世蕃攙扶著嚴嵩，因此，行進的速度不可避免地慢了下來，很快，父子二人便遠遠地落在了最後麵。
父子二人就這麼緩步走在紫禁城內，那鋪有整齊石板的道路上，一言不發。
隨後，隻見嚴世蕃將目光從遠處收回，不住感慨道：“父親，您先前說的沒錯，那個徐階果然沒有耍手段，頗為痛快地就把工部這邊的賬單簽了！”
嚴嵩聞言，停下腳步，抬起頭來瞥了嚴世蕃一眼，旋即出言應聲道：“現如今國庫充盈，彆說你工部的五百萬兩銀子開支了，兵部那邊一千兩百萬兩的開支，徐階甚至連眉頭都沒皺一下，就簽字了！”
嚴嵩在說到這裡的時候，停頓了片刻，又自顧自地說道：“等把剩下那些部門的賬算清楚了，再把票給擬了，今年就沒什麼要緊的事了，可以安心過個好年了！”
待嚴嵩的話音落下，隻見嚴世蕃的臉上滿是幸災樂禍的神色。
見四下無人後，方才壓低聲音道：“父親果然是料事如神，僅僅隻是通過部門排名一事，便使得那群言官反目成仇，甚至還當眾打了起來！”
“恐怕這個年，他們是過不好了！”
嚴嵩聽聞此話，臉上的表情並未有太多的變化，隻是搖了搖頭，緩緩道。
“這件事情倘若沒有陛下默許的話，是絕對不可能如此順利的，嚴世蕃，你明白這是什麼意思吧？”
嚴嵩的話音剛落，隻見原本在嚴世蕃臉上的幸災樂禍表情，瞬間消失不見，取而代之的則是掩飾不住的驚駭之色。
隨後，隻見嚴世蕃回過神來，看向嚴嵩所在的方向，試探性地詢問道：“父……父親，您的意思是，陛下那邊……”
嚴嵩將嚴世蕃臉上的表情儘收眼底，在沉吟片刻後，出言詢問道：“嗯，這是自然，你以為咱們耍的這點小把戲，陛下看不出來嗎？”
“歸根結柢，無非是陛下也想借此機會，好好敲打一下那群言官罷了！”
嚴世蕃在聽完嚴嵩的這番解釋後，瞳孔驟然收縮。
隨後，其仿佛像是突然想到了什麼似的，看向嚴嵩所在的方向，出言詢問道。
“父親，難不成是因為不久前，那群言官公然聚集起來，然後當著陛下的麵，請求讓滯留京城的景王殿下，即刻離開京城，返回封地一事？”
嚴嵩聞言，點了點頭，又緊跟著補充道：”不僅僅隻是因為這件事，還有上次那群言官，以貢院內有鬼神作祟為由，上疏請求陛下，推遲在貢院舉行的考試。”
“而這，毫無疑問，觸犯了陛下的禁忌！”
在聽完嚴嵩的這番解釋後，隻見嚴世蕃的臉上浮現出後知後覺的表情。
隨後，隻見其俯下身體，恭敬應聲道：“多謝父親替孩兒解惑，孩兒明白了！”
“行了，時候不早了，趕緊回去吧！”
“是，父親！”
在這之後，父子二人加快了腳下的步伐，來到停放轎子的地方，乘轎返回了嚴府。
……
在將嚴嵩攙扶至書房以後，嚴世蕃便徑直返回了自己的房間。
正當其打算早點休息的時候，隻聽門外傳來了一陣輕微的敲門聲。
嚴世蕃見此情形，微不可查地皺了皺眉，出言吩咐道：“進來！”
話音落下，隻聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，不多時，隻見管家邁步走了進來。
管家在進入房間以後，未作絲毫猶豫，當即從袖中取出一封書信，俯下身體，畢恭畢敬道：“小閣老，這裡是您的學生高翰文遣人送來的一封信！”
在從管家的口中得知這一消息後，嚴世蕃心中那股被打擾的怨氣，消散了不少。
隨後，隻見其擺了擺手，出言吩咐道：“哦，瀚文的信，拿給我看看！”
管家聞言，當即上前，將手上的信封遞交到嚴世蕃的手中。
在從管家的手中接過信封以後，隻見嚴世蕃頗為隨意地擺了擺手，如此吩咐道：“行了，接下來沒你什麼事了，先下去吧！”
“是，小閣老！”
眼見自己將書信送到，管家在向嚴世蕃躬身行禮後，便邁步離開了，管家在離開的時候，還順帶著把房間的門也一並帶上了。
待管家離開房間以後，隻見嚴世蕃將手上那封書信拆開，分外專注地瀏覽起了上麵的內容，隻見上麵寫著。
“老師，學生高翰文，久疏問候，老師近來身體可好，距離學生來到播州一地任職，已經有一段時間了，在這段時間裡，所見到的事情，令學生深有感觸。
“播州一地，就如同老師您先前說的那樣，地方千裡，民風彪悍，往來民族眾多，各個民族之間矛盾眾多，且彼此之間仇殺不斷，老師，您將教化百姓的重任交由學生，學生異常感激！”
“另外，學生在這裡結識了許多來播州任職的宗室、勳貴子弟……”
待嚴世蕃將信中的內容儘數瀏覽完畢後，將其隨意放至一旁，出言感慨道：“真沒想到，高翰文居然還能夠跟那群宗室、勳貴子弟攀上關係！”
“要知道，我當初隻是想借此機會，讓他遠離權力中心，安安穩穩地度過餘生，誰知卻因禍得福……”
“不行，我得趕緊就此事請教一下父親，看看接下來該怎麼辦！”
想到這裡，隻見嚴世蕃將手上的書信小心翼翼地收好，快步離開了房間。
……
當嚴世蕃穿過院子來到書房時，才猛地發現，縱使天色已經很晚了，但書房的燈仍舊亮著。
書房內，那散發著橘黃色的燭火，隱約映照出嚴嵩的身形。
旋即，隻見嚴世蕃深吸一口氣，在平複好心情後，敲響了書房的門。
在這之後，隻聽從書房內傳來一道暮氣沉沉的聲音：“誰？”
“父親，是孩兒，孩兒有事情要請教父親！”
“嗯，進來吧！”
待話音落下，嚴世蕃未作絲毫猶豫，當即推開了書房的門，邁步進入其中。
見嚴世蕃到來，隻見嚴嵩將目光從眼前的書籍上移開，然後取下戴著的老花鏡，抬起頭來，指了指一旁的空位，出言吩咐道：“先坐吧！”
“是，父親！”
嚴世蕃聞言，也未作推辭，徑直坐於一旁的空位上。
剛坐下不久，隻聽嚴嵩的聲音在耳旁響起：“這麼晚了，找我有什麼事嗎？”
“父親，這裡是孩兒的學生高翰文送來的一封信！”
嚴世蕃說完，便從袖中將信封取出，恭敬遞交到嚴嵩的麵前。
“那個高翰文不是被你派至播州負責管轄黃平、白田學宮了嗎，難不成是出事了？”
嚴嵩如此說著，將書信從嚴世蕃的手中接過。
迎著嚴嵩那略顯疑惑的目光，隻見嚴世蕃搖了搖頭，出言解釋道：“不，父親，不是這樣的，高翰文在信中提到，他與那些被陛下派往播州的宗室、勳貴子弟相談甚歡，因此，孩兒便想向您請教一番……”
嚴嵩在聽完嚴世蕃的借口後，點了點頭，然後戴上老花鏡，將手上的書信拆開，瀏覽起了上麵的內容。
許久，隻見嚴嵩將老花鏡取下，出言感慨道：“要知道，那個張元功可是英國公張溶的兒子，你的那個學生高翰文居然能夠借此機會，攀上英國公府的關係，往後的仕途必定是一帆風順啊！”
嚴嵩在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續補充道：“任誰都能夠看出來，這些宗室、勳貴子弟，是被陛下外放至播州進行曆練的，等時機成熟，他們就會被陛下調回京城，委以重任！”
嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，臉上適時浮現出猶疑之色，轉而詢問道：“可是父親，孩兒擔心，倘若到時候陛下真的讓宗室、勳貴重回朝堂，恐怕事情會一發不可收拾，弄不好，就會鬨到逼宮的地步……”
嚴嵩聞言，隻是隨意瞥了嚴世蕃一眼，冷冷道：“嚴世蕃，你彆忘了，陛下可是經曆過大禮議的人，像這等場麵，陛下是不會放在眼裡的！”
“況且，無論是解除海禁，亦或者是推行官紳一體化納糧，縱使中間的阻力再大，陛下最終不還是將這些事情辦成了嗎？”
嚴嵩似乎對此頗為感慨，在端起桌上泡有枸杞水的茶杯輕啜一口後，自顧自地感慨道：“唉，到時候陛下有了宗室、勳貴們的協助，朝堂之上，就不再是文官一家獨大的場麵了！”