自從年前臘月二十四祭灶以後，宮眷內臣，都穿上了葫蘆景補子以及蟒衣，宮內常用的補子通常有龍、蟒等紋樣。
時間過得很快，一轉眼的功夫，便到了年三十，皇宮內也是喜慶異常。
皇宮內的各處門上都掛有兩塊畫著神荼、鬱壘二神的桃木板，用以驅邪之用，除此之外，在門的兩旁，還有用炭末製成的將軍形狀的塑像，取名為將軍炭。
門上貼有門神，除此之外，室內還懸掛有福神、鬼判、鐘馗等畫，床上還懸掛有金銀八寶。
禦膳房那邊，也早早地預備了許多點心，以及肉類，足以支撐到年後。
傍晚時分，紫禁城，甘露宮內。
此刻，嘉靖正用一隻手支撐起下巴，百無聊賴地看著不遠處一起忙碌的後宮嬪妃們。
除了皇後沈氏以外，康妃杜英、肅妃江氏等一眾嬪妃也在，此時，後宮內的嬪妃正與皇後沈氏一同，準備著晚上的糕點。
見自己的後宮嬪妃們，一副其樂融融的樣子，嘉靖也放下了心來。
“這突然閒下來，還真有點不習慣啊！”
隨後，隻見嘉靖將目光從眼前的諸多嬪妃上收回，暗自感慨道。
就在不久前，嘉靖給在京的文武百官，都發放了正旦節錢。
其中，公侯伯各三十錠銀子、武官，一品二品二十錠、三品至八品各十錠，文官，二至六品二十錠，七至九品三錠，未入流的監生一錠。
除此之外，嘉靖還接待了朝鮮國王李峘派來的朝賀正旦節的使臣，每年正旦節將至的時候，朝鮮都會派遣使臣帶著許多禮物前來恭賀，這早已成為了一個慣例。
正當嘉靖下意識地想要像往常一樣，跟呂芳說幾句話的時候，才猛地發現，呂芳並不在身邊。
“朕怎麼把這件事給忘了，當初明明是朕提出來，要讓呂芳休息幾天的！”
隨後，隻見嘉靖百無聊賴地，看著不遠處沉溺於製作糕點的一眾嬪妃們，搖了搖頭，無聲自語道：“再繼續這麼待下去的話，朕恐怕就得睡著了，還不如出去轉上一圈！”
在打定主意後，嘉靖便在沒有引起一眾嬪妃的注意的情況下，邁步走出了房間。
剛一走出房間，嘉靖便感覺到了一股冰冷刺骨的寒意，隻不過這點寒意對於現如今的嘉靖來說，完全不用放在眼裡。
嘉靖就這麼在甘露宮內四處閒逛，一路上那些太監宮女，眼見皇帝到來，紛紛誠惶誠恐地避讓。
“春天一到，朝廷就將正式與俺答汗開戰，以我大明現在的實力，對上俺答汗，可以說是毫不費力，等鏟除了俺答汗這一心腹大患，往後將再也沒有人能夠威脅到我大明的邊疆！”
“等到朝廷的兩支水師建設完畢，到時候就可以正式出兵，對日本的九州地區動手了，那裡也有許多銀礦，隻要拿下來，我大明將賺得盆滿缽滿，都是朕的錢！”
在閒逛了一圈後，隻見嘉靖搖了搖頭，將內心紛亂的想法儘皆壓下，旋即邁步返回了眾嬪妃所在的房間。
嘉靖剛一回到房間，便看見眾嬪妃正著急忙慌地在房間內，四處找尋自己的身影。
“咦，陛下上哪去了，明明剛才還在這裡的？”
“對啊，陛下哪去了，這麼冷的天，陛下該不會是出去閒逛了吧？”
“不行，得趕緊讓人出去找一找，這麼冷的天，萬一凍壞了身子，該怎麼辦啊？”
正當房間內的諸多嬪妃急的團團轉時，眼尖的沈氏看見了不遠處的嘉靖。
見此情形，沈氏顧不得其他，當即上前，臉上是掩飾不住的關切之色，這摸摸那看看，在確定沒什麼問題後，這才放下心來。
隨後，隻見沈氏的臉上閃過一絲幽怨之色，如此詢問道：“陛下剛才上哪去了，讓臣妾一頓好找！”
嘉靖將沈氏臉上的表情儘收眼底，也沒有隱瞞的意思，緊跟著開口道：“朕隻不過是覺得無聊，出去逛了一圈而已！”
不遠處的康妃杜英聽聞嘉靖此話，仿佛像是突然想到了什麼似的，大著膽子，出言提議道：“陛下光在一旁看著，自然覺得無聊了，要不也一起加入進來？”
沈氏在聽完康妃的這個提議後，也是深表認同，隨後，隻見沈氏牽著嘉靖的手，眨了眨眼睛，緊跟著開口道：“陛下，要不您也一起來準備，今晚宴會上的糕點？”
待沈氏的話音落下，餘下的一眾嬪妃，已經自覺地給嘉靖讓出了一個位置。
“既然如此，那朕就試試看吧！”
嘉靖在沉吟片刻後，也挽起衣袖，一同加入了其中。
……
另一邊，京城，嚴府。
由於今天是年三十，因此，前來拜訪的人絡繹不絕，嚴府門口，也早已被停放的各色轎子，圍得水泄不通。
此時，前來嚴府恭賀的人排著長龍，一旁還有許多嚴府的奴仆，不停地將來訪賓客送來的禮物，經由後門，搬運至嚴府。
就在這時，隻見兩頂顏色各異的轎子，停了下來，吸引了在場所有人的注意。
隨後，在轎夫的攙扶之下，隻見徐階以及胡宗憲陸續從轎子裡下來。
當看見對方的身影時，雙方不由得怔楞了片刻。
畢竟，在這之前，誰也沒有預料到，事情居然會這麼巧，會在這個時候遇見對方。
在怔楞片刻後，隻見胡宗憲回過神來，緊跟著三步並作兩步來到徐階的麵前，俯下身體，恭敬道：“見過徐閣老！”
徐階聞言，在上下打量了胡宗憲一番後，點了點頭，出言詢問道：“你也是來拜祝的？”
迎著徐階的目光，隻見胡宗憲點了點頭，笑著應和道：“是啊，徐閣老，這不是年三十了嗎，我就想著來探望一下老師！”
徐階聽聞胡宗憲此話，臉上並未浮現出任何的意外之色。
畢竟，胡宗憲身為嚴嵩的學生，在年三十的這一天前來拜訪，倒也是理所當然的事。
另一邊，早在先前徐階、胡宗憲的轎子停在嚴府門口的時候，便有奴仆跑去向嚴世蕃稟報。
在從氣喘籲籲的奴仆口中得知徐階、胡宗憲來訪的消息後，嚴世蕃的臉上滿是掩飾不住的驚訝之色。
胡宗憲前來拜訪也就罷了，怎麼連徐階也來了！