距離春節假期的結束，已經有一段時間了，大明各個部門的官員也逐漸恢複到了以往的效率，先前那些被積壓下來的事務，也被處理大半。
傍晚，紫禁城，乾清宮。
此刻，嘉靖正坐於龍椅之上，聽取著來自呂芳的彙報。
“啟稟陛下，不久前景王殿下那邊派人送來消息，說是他的嬪妃張氏有喜了！”
“哦，消息確定嗎？”
嘉靖聞言，將手上那封由司禮監送來的奏疏放下，看向呂芳所在的方向，饒有興趣地追問道。
呂芳迎著嘉靖的目光，俯下身體，不假思索地出言應聲道：“啟稟陛下，消息千真萬確！”
嘉靖在得知這一消息後，用一隻手支撐起下巴，出言感慨道：“真是有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭啊，當初圳兒還在京城的時候，為了要個孩子，時常跑去太醫院那邊。”
嘉靖在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續道：“可現在卻突然有喜了……真是世事無常啊！”
一旁的呂芳聽聞嘉靖此話，臉上不由得閃過一絲驚懼之色，無聲自語道：“陛下怎麼連這事都知道！”
隨後，隻見呂芳將內心紛亂的想法儘皆壓下，鼓起勇氣，向嘉靖提出了自己的猜想：“陛下，在奴婢看來，興許這其中有景王殿下戒酒的原故，您覺得呢？”
嘉靖聞言，用一隻手捏著下巴，在沉吟片刻後，點了點頭，緊跟著應和道：“嗯，的確有這方麵的可能！”
在這之後，隻見嘉靖將目光從呂芳的身上收回，挑了挑眉，出言吩咐道：“既然如此，呂芳，隨朕去一趟甘露宮，朕要看看朕的兒子！”
呂芳聽聞嘉靖此話，當即神色一凜，恭敬應聲道：“遵命，陛下！”
隨後，呂芳便如同往常一樣，亦步亦趨地跟隨著嘉靖的步伐，向著甘露宮所在的方向行進。
……
世上沒有不透風的牆，很快，景王的嬪妃張氏有喜的消息，便在朝野上下流傳開來。
京城，嚴府書房。
此刻，房間內，嚴嵩正如同往常一樣，坐於書案後，而在他的手上則捧著一本《西遊度厄傳》。
“這本書的作者目前還在國子監就讀，真是方便啊！”
在感慨完畢後，隻見嚴嵩將手上的書籍放下，端起一旁泡有枸杞水的茶杯，輕啜一口。
就在這時，隻聽門外傳來一陣急促的敲門聲。
嚴嵩見此情形，臉上閃過一絲無奈之色，搖了搖頭，轉而吩咐道：“進來！”
話音落下，隻聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，隨後，隻見嚴世蕃邁著急切的步伐走了進來。
在進入書房以後，嚴世蕃下意識地看向嚴嵩所在的方向，俯下身體，恭敬稟報道：“父親，就在不久前，孩兒得到消息，說是景王的嬪妃張氏有喜了！”
嚴嵩聽聞此話，臉上的表情並未有太多變化，隻是點了點頭，頗為平淡地應了一聲：“嗯，我知道了！”
見嚴嵩對此毫不在意，嚴世蕃的臉上不由得閃過一絲擔憂之色：“父親，孩兒擔心景王那邊到時候可能會……”
嚴世蕃的話還沒說完，便被嚴嵩不耐煩地打斷了：“怕什麼，景王已經回封地了，對咱們構不成任何威脅！”
“要是這個消息，再早個一年半載的話，興許事情就不一樣了，而現在……”
嚴嵩在說到這裡的時候，搖了搖頭，話中的意味不言而喻。
隨後，隻見嚴嵩將目光轉向嚴世蕃所在的方向，出言詢問道：“對了，近來徐階那邊有什麼動靜嗎？”
嚴世蕃聞言，不假思索地應聲道：“回父親的話，近來徐階那邊十分安分，孩兒懷疑，這個徐階是不是又在背後憋什麼壞！”
嚴嵩聽聞此話，微不可查地搖了搖頭，呢喃自語道：“徐階現在自顧不暇，哪來的心思跟我鬥呢！”
在這之後，隻見嚴嵩將目光從嚴世蕃的身上收回，擺了擺手，緊跟著開口道：“行了，要是沒什麼事的話，你就先下去吧！”
“是，父親，孩兒這就告退！”
嚴世蕃說完，在向嚴嵩躬身行禮後，當即邁步離開。
在離開的時候，嚴世蕃還順帶著將書房的門，也給一並帶上了。
……
另一邊，胡宗憲位於京城的宅邸。
此刻，趁著門口負責看門的小廝進去通報的間隙，隻見俞大猷轉過身來，一臉擔憂地看向戚繼光所在的方向，出言詢問道：“元敬兄，咱們這算不算是在給總督大人找麻煩啊？”
戚繼光聽聞俞大猷此話，臉上滿是無奈之色，出言應和道：“話雖如此，除了總督大人以外，可沒人給咱們拿主意啊！”
自從先前戚繼光、俞大猷離開成國公府後，便越想越覺得不對勁。
畢竟，成國公朱希忠，身為大明最頂級的宗室、勳貴，到時候卻要跟他們一同上陣殺敵。
倘若不是成國公朱希忠當著二人的麵，親口說出到時候自己，將親率神機營參戰的這個消息的話，恐怕他們直到現在還蒙在鼓裡。
在戚繼光看來，眼下最令人困惑的問題，無非兩點。
首先，為什麼直到現在，朝野上下，都沒有成國公朱希忠將親率神機營參戰的消息？
其次，成國公參戰的目的是為了什麼？
這兩個問題，困擾了戚繼光很長一段時間，在苦思冥想許久，仍舊未曾得到答案後。
戚繼光最終決定，去找胡宗憲參謀參謀。
在反複確認胡宗憲有空閒後，戚繼光這才帶著俞大猷一同登門拜訪。
隨後，隻見先前進去通報的小廝來到戚繼光、俞大猷的麵前，俯下身體，畢恭畢敬道：“二位大人，老爺在裡麵等你們，你們可以進去了！”
“嗯，有勞了！”
戚繼光聞言，向那名小廝拱了拱手，然後在管家的引領之下，進入了宅邸之中。
……
管家在將戚繼光、俞大猷帶到書房外後，便停下腳步，轉過身來，恭敬道。
“二位大人，老爺在裡麵等你們！”
“嗯，有勞了！”
在管家離開以後，隻見戚繼光、俞大猷深吸一口氣，在平複好心情後，方才敲響了書房的門。
隨後，隻聽書房內傳來胡宗憲那中氣十足的聲音：“進來！”
在這之後，戚繼光、俞大猷未作絲毫猶豫，當即推門而入。
在進入房間以後，隻見戚繼光、俞大猷下意識地看向胡宗憲所在的方向，俯下身體，畢恭畢敬道：“屬下見過總督大人！”
此時，房間內，胡宗憲正坐於書案後，有條不紊地處理著朝廷的公文。
見戚繼光、俞大猷到來，隻見胡宗憲將手上的毛筆放至一旁，然後將目光從二人的身上掃視而過，用手指了指一旁的空位，出言吩咐道：“你們來了，坐！”
戚繼光、俞大猷聞言，未作推辭，徑直坐到了一旁的空位上。
在這之後不久，書房的門被推開，隻見奴仆上前，替房間裡的眾人，各自端來了泡有熱茶的茶杯。
在招呼戚繼光、俞大猷品完熱茶以後，隻見胡宗憲將目光分彆從戚繼光、俞大猷的身上掃視而過，率先挑起了話題：“你們這麼晚過來，是遇到了什麼事情嗎？”
待胡宗憲的話音落下，隻見戚繼光、俞大猷二人的臉上閃過一絲糾結之色。
隨後，戚繼光仿佛像是下定了什麼決心一般，緊咬牙關，向胡中小學敘述起了事情的來龍去脈。
“總督大人，實不相瞞，不久前……”
在戚繼光的敘述之下，胡宗憲總算是了解到了事情的來龍去脈。
旋即，隻見其用一隻手支撐起下巴，看向戚繼光、俞大猷所在的方向，出言確認道：“所以說，到時候成國公要親率神機營出戰？”
迎著胡宗憲的目光，隻見戚繼光頗為堅定地點了點頭，恭敬應聲道：“是的，總督大人，這個消息，是屬下臨走前，成國公親口透露出來的！”
胡宗憲聽聞此話，不由得眉頭輕皺，旋即，隻見其搖了搖頭，不緊不慢地開口道：“朝野上下，沒有涉及此事的半點風聲，要不是你們告訴我這個消息，恐怕我直到現在還蒙在鼓裡呢！”
“成國公居然要親率神機營參戰，而且還得到了陛下的應允……”
胡宗憲自顧自地說著，臉上的表情也逐漸變得凝重起來。
他在想，究竟是什麼因素，方才能夠促使成國公親涉險境。
常言道，兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
既然成國公朱希忠願意親率神機營參戰，那麼在這之前，他肯定已經做好了戰死沙場的心理準備。
而先前戚繼光提到，陛下也知曉此事，從這一點來看，陛下也支持成國公親自統兵出戰的這一決定。
“如此一來，問題又回到了原點，那麼究竟是什麼因素，促使成國公以身涉險的呢？”