傍晚，紫禁城，乾清宮。
此時，嘉靖正盤坐於蒲團之上，眼睛似閉非閉。
身上的青灰色道袍無風自動，獵獵作響，緊接著便是一股紫色的法力升騰而起，將嘉靖包裹在內。
而嘉靖本人的氣息，也在這個過程中，變得捉摸不定起來。
或許是感知到了法力的波動，將整個乾清宮都覆蓋在內的聚靈陣自動運轉，方圓百裡的靈氣，以一種難以想象的速度，被聚集至乾清宮。
伴隨著嘉靖的一吐一納，被聚集至乾清宮內的靈氣，很快便被其吸納完畢。
在這之後，隻見嘉靖眼中閃過一絲精芒，猛地睜開眼睛。
就在剛剛，他察覺到了突破的契機。
這是一種無法用語言來形容的感覺，嘉靖隻感覺念頭通達，頭腦清明，從四肢百骸傳來一股難以言喻的舒暢之感。
此時的嘉靖似乎受天道眷顧，為氣運所鐘，無論什麼事，隻要他想，那麼就能夠做到。
在深吸一口氣後，嘉靖退出修煉狀態，從蒲團上緩緩起身，他知道，自己很快就能夠突破築基期了。
……
不久後，隻見呂芳邁著匆忙的步伐，進入了乾清宮。
在來到嘉靖身旁以後，呂芳未作絲毫猶豫，當即低下頭，向嘉靖躬身行禮道。
“陛下！”
“嗯。”
嘉靖在應了一聲後，將目光從呂芳的身上收回，挑了挑眉，出言詢問道：“呂芳，你這麼著急，是有什麼事情要稟報於朕嗎？”
“是的，陛下，這裡是海瑞八百裡加急送來的消息，煩請陛下過目！”
呂芳說完，小心翼翼地從袖中取出一封奏疏，以及幾封書信，將其恭敬遞交到嘉靖的麵前。
在從呂芳的手中接過奏疏以及書信後，嘉靖並沒有著急拆開，而是瞥了一眼呂芳，出言詢問道。
“對了，呂芳，距離海瑞去鬆江府查案，已經過去將近一個月了吧？”
“是的，陛下，倘若從海大人出發的那天開始算起，迄今已經有二十六天了。”
呂芳聽聞嘉靖此話，在思襯片刻後，給出了回應。
“嗯。”
在這之後，隻見嘉靖坐於龍椅之上，將奏疏打開，分外專注地瀏覽起了上麵的內容。
“承蒙陛下厚愛，讓微臣作為朝廷欽差，趕赴鬆江府查案。”
“微臣在趕到鬆江府以後，不敢放鬆片刻，現如今，總算是幸不辱命，鬆江府守禦千戶所一案的案情，微臣已將其查清。”
“近些年來，鬆江府徐家，通過依仗徐閣老在朝中的權勢，大肆兼並土地，惹得民怨沸騰。”
“甚至於連衛所的軍田，都在徐家的名下，事情的起因便是因為，徐家的人通過鬆江知府王儉，要求守禦所千戶李啟尚，按照慣例，繳納三十萬兩銀子。”
“但由於其囊中羞澀，於是便打算通過提前收獲生絲，以及克扣士卒的軍餉，來湊夠這三十萬兩銀子。”
“在這個過程中，軍官對兵士壓迫過甚，導致積怨爆發，從而引發了這場暴亂。”
“除此之外，微臣還查到，在朝廷還未正式解除海禁之前，徐家與東南沿海一帶的走私家族之間，有著密不可分的聯係。”
“鬆江府徐家所犯下的罪名，簡直是罄竹難書，據查，嘉靖二十六年三月十五……”
在這之後，便是鬆江府徐家所犯下的種種罪名。
由於這一段占據的篇幅太長，嘉靖已然失去了耐心，索性跳過這一段，直接翻到了後麵，而上麵寫著。
“陛下，在這之前，微臣已經派人查抄了鬆江府徐家。”
“其中，白銀一億三千六百九十二萬五千三百兩，徐家名下所占有的土地，共計二十九萬三千五百八十畝，除此之外，類似房契、宅邸、以及各式各樣的古董珍玩，則數不勝數。”
“微臣還從徐家的庫房中，找到了六十二萬匹絲綢，按照現在的價格來估算，大約值五百萬兩銀子，另外，微臣還從徐閣老長子徐璠的房間中，搜到了其與徐閣老往來的書信……”
在將奏疏中的內容悉數瀏覽完畢以後，隻見嘉靖將其放至一旁，臉上滿是陰沉之色。
儘管在這之前，嘉靖已經做好了心理準備，但他怎麼也沒有想到，居然能夠從徐家抄沒出一億三千萬兩的白銀，以及將近三十萬畝的土地！
徐家庫房裡的絲綢，甚至比織造局還多，要知道去年織造局庫房內存放的絲綢，也不過才四十二萬匹。
地方豪強這幾個字，已經不能夠用來形容徐家的富有。
隨後，嘉靖將內心紛亂的想法儘皆壓下，從麵前的書案上，隨意拿起一封書信，將其拆開，瀏覽起了上麵的內容。
信中的內容，跟海瑞說得大差不差，的確是徐階與長子徐璠往來的書信。
在信中，徐璠將徐家目前的情況，事無巨細地彙報給徐階，並向徐階詢問應對之策。
值得一提的是，徐階似乎提前預感到了什麼，在信中直言不諱地告訴自己的長子徐璠，讓他勸告族人，不要再繼續兼並土地，並將家族的重心逐步轉移到海貿上。
“現在看來，那些人，倒是沒有聽從徐階的勸告啊！”
嘉靖在感慨完畢後，將手上的書信放下，臉上滿是嘲弄之色。
侍候在嘉靖身旁的呂芳見此情形，當即鼓起勇氣上前，小心翼翼地詢問道：“陛……陛下，可否是鬆江府守禦千戶所的那樁案子，有了結果？”
嘉靖並沒有替呂芳解惑的意思，而是將海瑞那封奏疏遞出，緩緩道：“你自己看看吧！”
“是，陛下！”
在應聲後，隻見呂芳畢恭畢敬地從嘉靖的手中將奏疏接過，逐字逐句地瀏覽了起來。
而在這個過程中，呂芳的臉色變了又變，從他的額頭上，不停地滲出細密的汗珠。
但此時的呂芳，卻無暇顧及這些，因為奏疏裡麵的內容，實在是太過於驚駭。
當呂芳看見海瑞從徐階的長子徐璠房中，搜出了父子往來的書信時，整個人如墜冰窖。
在這之後，呂芳仿佛像是失去了全身的力氣一般，當即‘撲通’一聲跪伏於地，哆哆嗦嗦道：“還……還請陛……陛下息怒！”
此時，由於太過於恐懼，呂芳的身體開始不受控製地顫抖起來。
在呂芳看來，從徐璠房裡搜出來的這些書信，毫無疑問宣判了徐階的死刑！
因為這意味著，徐階對於自己背後所在家族的所作所為，其實是知情的。
隻不過，他選擇了對此視而不見，睜一隻眼閉一隻眼。
“徐閣老，您糊塗啊，要是沒有這些書信往來，興許事情還有回旋的餘地，可現在……”
正當呂芳思緒翻飛之際，隻見嘉靖用手輕輕摩挲著龍椅上雕刻的龍頭，用不含一絲情緒的聲音說道：“呂芳，你親自走一趟，把徐階給朕叫過來！”
“遵命，陛下！”
呂芳聞言，當即將內心紛亂的想法儘皆壓下，俯下身體，畢恭畢敬道。
……
與此同時，徐階位於京城內的宅邸。
自從鬆江府守禦千戶所一案，東窗事發以來，徐階便憂心不已，惶惶不可終日。
在這期間，除了高拱、張居正時不時登門拜訪以外，先前那些上趕著攀附他的人，已經不見了蹤影。
此時，書房內。
隻見徐階將目光從麵前的書上移開，頗為無奈地歎了一口氣，無聲自語道：“唉，都過去這麼長時間了，怎麼高拱、張居正那邊還沒有確切消息？”
“當初他們不是拍著胸脯跟我保證，這件事很快就會過去嗎，難不成，胡宗憲的麵子不管用？”
正當徐階還在思考這背後的可能性時，隻聽門外傳來了一陣輕微的敲門聲，打斷了他的思緒。
眼見思緒被打斷，徐階不由得眉頭緊皺，冷聲吩咐道：“進來！”
話音落下，隻聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，管家戰戰兢兢地走了進來。
近來，府中上上下下都知道徐階正在為鬆江府的案子煩心，誰也不敢在這個時候觸他的黴頭。
徐階見管家到來，瞥了他一眼，頗為不耐煩地詢問道：“有什麼事嗎？”
“老……老爺，呂公公來了，目前人就在大廳候著！”
管家聽聞徐階此話，強行按捺住內心的慌張，低下頭，恭敬稟報道。
“嗯，知道了，帶老爺我過去吧！”
“是，老爺！”
隨後，在管家的引領之下，隻見徐階從書房走出，徑直去往了用以待客的大廳。
等到徐階來到大廳以後，心頓時沉了下去，此時的徐階，隻感到大事不妙。
因為從他進來開始，呂芳就一直是站著的，一旁桌上的茶點也沒有動過的痕跡。
看樣子，是刻意避嫌。
冷不丁地，徐階的腦海中突然閃過這樣一個想法：“難不成，是鬆江府守禦千戶所的事發了？還是說，案子牽連到了徐家的身上？”
想到這裡，徐階不由得臉色微變，要真是這樣的話，事情就麻煩了。
不過很快，徐階便調整好了情緒，俯下身體，向呂芳躬身行禮道：“見過呂公公！”
呂芳聽聞徐階此話，隻是點了點頭，微不可查地應了一聲：“嗯，徐閣老！”
隨後，或許是為了驗證自己的猜想，徐階在腦海中組織好語言，出言詢問道：“呂公公從宮中過來，一路勞累，為何不坐下來休息一會兒？”
呂芳聽聞徐階此話，臉上的表情並沒有太多的變化，出言解釋道：“事務繁忙而已，咱家待會兒還得去向陛下複命呢！”