晨光穿透薄霧，為玄玉峰的竹林鍍上一層金邊。寧小川盤坐在練武場中央的青石板上，額頭滲出細密汗珠。他雙手結印，一縷白色源氣在指尖縈繞，卻遲遲無法凝聚成形。
"又失敗了..."寧小川泄氣地垂下手臂，源氣隨之消散。這已經是今早第七次嘗試《天元凝冰訣》的第一式"凝氣成冰"，卻始終無法像蘇靈兒演示的那樣，將源氣凝聚成實體冰晶。
"手腕角度不對。"清冷的聲音從身後傳來。蘇靈兒不知何時已經站在他背後，一襲白衣勝雪，黑發用一根藍色絲帶高高束起，顯得乾淨利落。
她走到寧小川麵前，伸出右手："看好了。"
纖細的手指如蘭花般展開，掌心向上。一縷冰藍色源氣從她指尖溢出，在空中劃出優美弧線，眨眼間凝結成一片六角冰晶，在陽光下熠熠生輝。
"《天元凝冰訣》不同於《冰心訣》，它講究"形隨意動，意隨氣走"。"蘇靈兒將冰晶放在寧小川手心，"不要想著控製源氣，而是引導它。"
冰晶觸膚冰涼，卻並不刺骨。寧小川仔細觀察，發現冰晶內部結構極為精妙，無數細小的源氣脈絡如樹枝般分叉延伸，形成完美對稱的圖案。
"這...太複雜了。"寧小川苦笑。
蘇靈兒搖頭："複雜的是表象，本質很簡單——源氣有靈，順勢而為。"她指向寧小川肩頭的小龍源魂，"就像你與它的關係，是夥伴而非主仆。"
小龍源魂似乎聽懂了，歡快地"咕啾"一聲，飛到寧小川掌心，好奇地嗅了嗅那片冰晶，然後出乎意料地一口吞下！
"小家夥！"寧小川大驚。
蘇靈兒也愣住了。但更令人驚訝的是，小龍吞下冰晶後，體表的鱗片竟然浮現出淡淡的冰藍色紋路，與原本的乳白色交相輝映，煞是好看。
"它...進化了？"寧小川小心翼翼地問。
蘇靈兒仔細觀察片刻："不是進化，是適應性變化。聖靈幼龍能夠吸收不同屬性的源氣來增強自身。"她若有所思，"看來我的玄冰源氣對它有益。"
她突然盤腿坐在寧小川對麵："我們再試一次。這次讓你的源魂參與進來。"
寧小川點點頭，重新結印。小龍源魂飛到他頭頂，噴出一團奶霧將他籠罩。蘇靈兒則雙手輕按在寧小川手背上，引導他的源氣運行。
"閉上眼睛，感受源氣的流動。"她的聲音近在耳畔，帶著一絲寧小川從未聽過的柔和，"不要強迫它成形，而是想象它在歡快地舞蹈..."
寧小川依言閉目，嘗試放鬆心神。奇妙的是，在蘇靈兒的引導下，體內源氣確實變得活躍起來，如溪流般歡快流淌。小龍源魂的奶霧與蘇靈兒的冰寒源氣交融，產生一種既溫暖又清涼的奇特感受。
"現在，想象一片雪花..."蘇靈兒的聲音仿佛從很遠的地方傳來。
寧小川腦海中浮現出冬日的第一片雪花——六角分明，晶瑩剔透，在陽光下折射出七彩光芒...
"成了！"蘇靈兒突然提高的聲音將他拉回現實。
寧小川睜開眼，驚喜地看到自己指尖懸浮著一片小小的冰晶。雖然遠不如蘇靈兒的精致，但確實是實體化的冰晶！
"我成功了！"他興奮地差點跳起來，冰晶隨之掉落，在青石板上摔得粉碎。
蘇靈兒嘴角微微上揚："勉強及格。不過..."她頓了頓，"能在三天內凝氣成冰，你確實比普通弟子快很多。"
這是她第二次給出正麵評價，寧小川心頭湧起一股暖流。陽光透過竹葉間隙灑在蘇靈兒臉上，為她常年冷若冰霜的麵容鍍上一層柔和光暈。寧小川突然發現，她笑起來時右臉頰有一個若隱若現的小酒窩。
"看什麼？"蘇靈兒察覺到他的目光，立刻恢複了冷臉。
"沒什麼。"寧小川趕緊移開視線，耳根卻有些發熱，"接下來學什麼？"
"鞏固基礎。"蘇靈兒站起身，"《天元凝冰訣》共有九式，一式比一式難。你現在連第一式都未純熟，貪多嚼不爛。"
她走到練武場邊緣的木架前，取下一柄木劍扔給寧小川："下午練習劍法基礎。天元宗以劍術聞名，你總不能一直靠源魂和蠻力戰鬥。"
寧小川接過木劍，隨手挽了個劍花。他在寧家時學過一些基礎劍法，但都是粗淺功夫。
"姿勢不對。"蘇靈兒皺眉，"手腕太僵硬，腳步虛浮。劍是手臂的延伸，不是獨立的工具。"
她站到寧小川身後，右手握住他持劍的手，左手扶住他的肩膀："感受劍的重量分布，讓它成為你身體的一部分..."
這個突如其來的親密接觸讓寧小川身體一僵。蘇靈兒身上有股淡淡的幽香，像是雪後鬆林的氣息，清冷卻令人安心。
"放鬆。"蘇靈兒似乎沒注意到他的異樣，專注地調整他的姿勢，"劍法講究行雲流水，僵硬則滯，滯則敗。"
寧小川強迫自己集中精神學習。在蘇靈兒手把手的指導下，他很快掌握了幾個基礎劍招的要領。小龍源魂則在旁邊模仿他的動作，笨拙地揮舞著小爪子，逗得寧小川忍俊不禁。
"專心！"蘇靈兒用木劍輕敲他的小腿，"劍道容不得半點分心。"
就這樣，一整天的嚴格訓練在夕陽西下時終於結束。寧小川渾身酸痛，但收獲頗豐——不僅初步掌握了"凝氣成冰"，還學會了天元宗基礎劍法的起手式。
晚飯是蘇靈兒從宗門膳堂帶回的靈米飯和藥膳，據說能幫助恢複體力和源氣。寧小川狼吞虎咽地吃完，連碗底都舔得乾乾淨淨。
"慢點吃，沒人跟你搶。"蘇靈兒小口啜飲著清茶，眼中閃過一絲笑意。
寧小川不好意思地抹抹嘴："太好吃了，我從沒吃過這麼美味的飯菜。"
"膳堂的靈食是用特殊方法烹製的，蘊含溫和源氣，對修煉有幫助。"蘇靈兒放下茶杯，"今晚好好休息，明天繼續。"
寧小川點點頭，但心裡卻另有打算。白天修煉時，小龍源魂對玄天峰方向的異常反應一直縈繞在他心頭。他決定夜深人靜時去探查一番。
......
子夜時分，寧小川確認蘇靈兒房中的燈火已滅，便悄悄起身。小龍源魂似乎感知到他的意圖，興奮地繞著他飛舞。
"噓，小聲點。"寧小川輕聲道，從窗戶翻出，借著月光向玄天峰方向摸去。
玄天峰與玄玉峰隔穀相望，中間由一條鐵索橋相連。平日裡禁止弟子通行，但此刻夜深人靜，守橋的弟子也打起了瞌睡。
寧小川屏息凝神，輕手輕腳地從熟睡的守橋弟子身邊溜過。鐵索橋在夜風中微微搖晃，發出輕微的"吱呀"聲，讓他心跳加速。
過了橋，玄天峰的景象與玄玉峰截然不同——這裡沒有竹林清泉，而是怪石嶙峋，鬆柏扭曲如鬼影。山路陡峭難行，寧小川不得不手腳並用。