黎明時分，一艘單桅帆船悄然駛離北境海岸。寧小川站在船尾，望著逐漸遠去的白色大陸，呼出的白氣在晨光中消散。三個月前，他們通過傳送陣來到這片冰雪世界；如今離開時，卻帶著比預期更沉重的秘密。
"風勢不錯，天黑前能到迷霧帶。"老船長叼著煙鬥，粗糙的手指調整著帆索。他是三長老介紹的"信得過的人"，專門在各大陸之間做隱秘運輸。
船艙門吱呀一聲打開，蘇靈兒走了出來，臉色仍有些蒼白。聖靈龍立刻從寧小川肩上飛過去，關切地繞著她盤旋。
"感覺怎麼樣？"寧小川遞過一杯熱茶。
蘇靈兒接過茶杯，指尖不經意碰到他的手，溫暖傳遞："好多了。隻是..."她望向北方，眼中閃過一絲複雜，"沒想到真相會是這樣。"
寧小川知道她指的是蘇雪兒的事。自從寒髓洞一役後，蘇靈兒變得沉默了許多。那個被妹妹背叛又最終救贖的夜晚，在她心上刻下了難以愈合的傷痕。
"至少，你現在知道那晚不是你的錯。"寧小川輕聲說。
蘇靈兒搖搖頭，嘴角浮現一絲苦笑："正因如此才更難受。這些年我活在自責中，而雪兒她...一直恨著我。"
寧小川不知該如何安慰，隻能握住她的手。海風拂過，帶著鹹濕的氣息。聖靈龍落在船舷上，好奇地張望波光粼粼的海麵。
"三長老給的玉簡你看了嗎？"蘇靈兒轉移話題，聲音恢複了平日的冷靜。
寧小川點頭，從懷中取出那卷冰藍色玉簡："上麵說聖源族在東方群島留有遺跡，那裡可能有第三塊源初碎片。"
"東方群島..."蘇靈兒若有所思，"那是千島聯盟的地盤，與北境素來不和。我們得小心行事。"
老船長突然咳嗽一聲，指著前方："要進迷霧帶了，兩位最好回艙。海上迷霧不是鬨著玩的。"
順著他指的方向，寧小川看到遠處海天交界處出現了一條灰白色的帶子，像一堵沒有儘頭的牆橫亙在海上。
"迷霧帶是什麼？"寧小川好奇地問。
"分隔各大海域的天然屏障。"老船長眯起眼睛，"有人說裡麵住著上古海獸，也有人說那是失落文明的遺跡。總之，活人進去，十有八九出不來。"
寧小川與蘇靈兒對視一眼，都看到對方眼中的警惕。如果迷霧帶真如傳說中危險，為何老船長還敢走這條航線？
似乎看出他們的疑慮，老船長咧嘴一笑，露出幾顆金牙："老漢我自有門路。三十年來往返七十二次，從沒出過差錯。"
他掏出一個青銅羅盤，表麵刻著奇怪的魚形符號："這是"鮫人引"，迷霧帶原住民給的寶貝。"
寧小川接過羅盤細看，發現指針不是指向北方，而是不斷變換方向，仿佛被什麼無形力量牽引著。
"坐穩了！"老船長突然大喝一聲，猛轉舵輪。
帆船一頭紮進濃霧中，四周瞬間變得模糊不清。寧小川隻覺一股濕冷的空氣撲麵而來，帶著腐朽的海藻味和某種說不清的古老氣息。能見度驟降到不足十步，連桅杆頂端都看不清楚了。
"抓緊我。"蘇靈兒突然抓住寧小川的手臂，聲音緊繃，"霧裡有東西。"
寧小川立刻警覺起來，聖源之力在體內流轉。聖靈龍也豎起鱗片，警惕地望向右側濃霧。
嘩啦——
船側水麵突然破開，一個模糊的黑影一閃而過。寧小川隻瞥見一條布滿吸盤的巨大觸腕，足有水桶粗細，瞬間又沒入水中。
"彆擔心，隻要不招惹它們，深海巨魷一般不主動攻擊船隻。"老船長鎮定自若，眼睛緊盯著鮫人引，"但要是迷了路..."
他沒說完，但意思很明顯。在這片詭異的迷霧中，一旦偏離航線，等待他們的將是未知的恐怖。
帆船在濃霧中穿行了約莫兩個時辰，四周寂靜得可怕，隻有船身破浪的聲響和水下偶爾傳來的詭異咕嚕聲。寧小川一直保持著警惕，聖源之力在指尖流轉，隨時準備應對突發狀況。
"快到了。"老船長突然說，"看前麵！"
濃霧中出現了一抹亮色，隨著船隻前進逐漸擴大。當帆船終於衝出迷霧帶時，眼前豁然開朗——
碧藍如洗的天空下，散布著數十座大小不一的島嶼，像一把翡翠灑落在藍綢上。最近的一座島上，高聳的椰子樹隨風搖曳，白色沙灘反射著陽光，美得不似人間。
"歡迎來到千島聯盟。"老船長嗬嗬笑道，"這裡是外圍的翡翠群島，再往東才是真正的千島核心區。"
寧小川被眼前的景色震撼，一時說不出話。與北境的冰天雪地相比，這裡簡直是另一個世界。蘇靈兒也微微睜大眼睛，緊繃的肩膀放鬆了些許。
"你們要在龜背島下船。"老船長調整航向，"那裡是中立區，各路人馬混雜，最適合打探消息。"
聖靈龍興奮地飛上高空，轉了幾圈又落回寧小川肩上，小爪子激動地比劃著什麼。
"小家夥說水下有大家夥。"寧小川翻譯道，雖然他也不確定自己理解得對不對。
老船長點頭："鮫人族。它們是迷霧帶的守護者，也是千島聯盟的實際掌控者。在島上千萬彆得罪長著魚尾的人...如果你們運氣夠"好"能遇見的話。"
午後，帆船靠岸。龜背島因形似巨龜而得名，島上有個熱鬨的港口小鎮，各色人等穿梭其間。有裹著頭巾的沙漠商人，披著獸皮的北境獵人，甚至還有幾個身穿奇異金屬鎧甲的人，看起來不像開源大陸的裝扮。
"三天後我返航，要搭船就準時到碼頭。"老船長收了錢，又壓低聲音補充道，"最近島上不太平，據說有"黑潮"的人活動，你們小心點。"
寧小川道謝後，與蘇靈兒踏上碼頭。熱浪撲麵而來，與北境的寒冷形成鮮明對比。兩人都換了適合熱帶氣候的薄衫，但寧小川仍覺得悶熱難耐。
"先找地方落腳。"蘇靈兒環顧四周，"然後打聽聖源族遺跡的消息。"
他們沿著擁擠的街道前行，聖靈龍藏在寧小川的衣領裡，隻露出兩隻好奇的眼睛。路邊攤販叫賣著各種海鮮和熱帶水果，空氣裡彌漫著香料和魚腥的混合氣味。
"瞧一瞧看一看！深海珍珠！鮫人淚！"
"正宗火山烤肉！三個銅板一串！"
"占卜吉凶！預知未來！"
叫賣聲中，一個沙啞的聲音引起了寧小川的注意："古籍殘卷...失落文明的秘密..."
那是個蜷縮在角落的老婦人，麵前鋪著一張臟兮兮的布，上麵擺著幾本破舊的冊子。她抬頭時，寧小川驚訝地發現她的眼睛沒有瞳孔，全是渾濁的白色。
"兩位遠道而來的客人..."老婦人咧嘴一笑，露出稀疏的黃牙，"要買知識嗎？"
蘇靈兒警惕地拉住寧小川："彆理她，可能是騙子。"
但寧小川已經蹲下身，被一本封麵繪有龍紋的書冊吸引了目光："這是什麼？"
老婦人摸索著拿起那本書："《群島誌異》，記載了千島聯盟所有神秘之地...包括消失的聖源族島嶼。"
寧小川心頭一震，與蘇靈兒交換了一個眼神。這麼巧就遇到知道聖源族線索的人？