聖源之地的清晨比往日更加明媚。寧小川站在聖源之塔的最高處，望著遠處初升的朝陽，恍如隔世。五年了，他終於再次感受到真實世界的陽光、微風和草木清香。
"在看什麼？"蘇靈兒的聲音從身後傳來，帶著熟悉的清冷與溫柔。
寧小川轉身，看到妻子銀發間夾雜的金色紋路在晨光中熠熠生輝。她手中捧著兩杯新沏的花茶，香氣氤氳。聖靈龍縮小了體型，如幼時那般趴在她肩頭，愜意地眯著眼睛。
"看這個世界。"寧小川接過茶杯，輕啜一口，"比記憶中還要美。"
蘇靈兒順著他的目光望去，聖源之地的重建工作正在熱火朝天地進行。工匠們修複著戰損的建築，農夫們在田間勞作，孩子們在新建的學堂前嬉戲。一切都充滿了生機。
"白靈呢？"寧小川突然問。
"還在睡。"蘇靈兒嘴角微揚，"昨晚慶宴玩得太晚，星暉特意下令不許任何人打擾她。"
想起女兒在慶宴上被各族代表爭相討好的模樣，寧小川不禁莞爾。五年的分離，白靈已經長成了一個聰慧勇敢的小女孩，舉手投足間既有蘇靈兒的清冷氣質，又有他當年的倔強影子。
"我們錯過了太多。"他輕歎，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣。
蘇靈兒握住他的手："但現在我們回來了。"
聖靈龍也"咕啾"一聲，小爪子拍拍寧小川的臉頰，像是在安慰他。
正說著，塔下傳來一陣騷動。兩人低頭看去，隻見雷烈和炎舞正與守衛爭執，似乎有急事稟報。
"下去看看吧。"寧小川放下茶杯。
......
議事廳內，雷烈帶來的消息令人不安——開源大陸東部出現了詭異的黑霧，所過之處草木枯萎，動物發狂。
"和當年噬界者的腐蝕很像，但更加隱蔽。"雷烈展開一幅地圖，指向幾個標記紅點的位置，"最先在青雲城附近發現，現在已經蔓延到三個郡。"
寧小川眉頭緊鎖："青雲城？我父親那邊..."
"寧老城主安然無恙。"雷烈連忙解釋，"但他說黑霧似乎有意識，專門避開人口稠密的城鎮，隻在荒野擴散。"
蘇靈兒若有所思："虛妄主宰已經被永久封印，這黑霧從何而來？"
"我們抓到了一縷。"炎舞取出一個水晶瓶，裡麵有一絲遊動的黑氣，"奇怪的是，它似乎懼怕聖源之力，但不怕火焰和玄冰。"
寧小川接過瓶子，聖源之力在掌心流轉。黑氣感應到後立刻縮成一團，瑟瑟發抖，與虛妄主宰的能量截然不同。
"不是噬界者。"他得出結論，"但確實與黑暗源氣有關。"
"我去看看。"蘇靈兒起身，"白靈醒來後..."
話音未落，議事廳的門被推開，白靈揉著眼睛走進來，懷裡還抱著一個布偶——那是星暉昨晚送給她的禮物，一隻手工縫製的聖靈龍玩偶。
"爹爹，娘親，你們要去哪？"小女孩奶聲奶氣地問，金瞳中卻閃爍著超越年齡的智慧。
寧小川抱起女兒，輕吻她的額頭："開源大陸出了點問題，我們去看看。"
"我也要去！"白靈立刻清醒過來，小手緊抓父親的衣領。
"不行。"蘇靈兒斬釘截鐵地拒絕，"太危險了。"
白靈癟著嘴，眼看就要哭出來。聖靈龍立刻從蘇靈兒肩頭跳到小主人懷裡，親昵地蹭著她的下巴，逗得她破涕為笑。
"這樣吧。"寧小川打圓場，"我們快去快回，三天內一定回來。如果情況複雜，再考慮帶你一起去。"
白靈歪著頭想了想，突然伸出小拇指："拉鉤！"
寧小川笑著與她拉鉤約定，蘇靈兒也無奈地加入。聖靈龍有樣學樣，用爪子勾住三人的手指，逗得大家忍俊不禁。
......
告彆白靈和星暉後，寧小川與蘇靈兒通過傳送陣來到青雲城郊外。五年過去，這座城池變化不大，隻是城牆上多了些防禦工事，顯然是為應對黑潮餘孽而建。
"先去見父親吧。"寧小川提議，"他對黑霧的了解可能更多。"
兩人沿著熟悉的小路前行，聖靈龍恢複戰鬥形態，在前方探路。秋風送來稻穀的清香，路邊的野菊花開得正豔，一切都寧靜祥和，看不出任何危機跡象。
"奇怪。"蘇靈兒突然停下腳步，"太安靜了。"
確實，田野間不見農夫，村落裡沒有炊煙，連鳥叫聲都寥寥無幾。寧小川警覺起來，聖源之力在體內流轉，隨時準備應對突發狀況。
轉過一個山丘，眼前的景象令兩人倒吸一口涼氣——整片樹林被黑霧籠罩，樹木扭曲變形，枝葉呈現出不自然的紫黑色。更可怕的是，這些樹竟然在緩慢移動，根係如觸手般從泥土中拔出！
"活化的植物？"蘇靈兒拔出冰晶長劍，"從未見過這種變異。"
聖靈龍低吼一聲，噴出一小團龍息試探。火焰擊中一棵黑樹，卻隻燒焦了表麵，樹乾內部滲出粘稠的黑液，很快將火撲滅。
"連龍息都不怕。"寧小川皺眉，"試試玄冰之力。"