自願者實驗區像一座來自異星的水晶花園。艾麗卡穿過透明隔離牆，呼吸在麵罩上凝結成細密水珠。327名誌願者以各種姿態凝固在各自的位置上——有的正在行走時突然僵立，有的坐在工作台前低頭沉思，還有的相互擁抱形成晶體簇群。他們的身體部分或全部轉化為透明材質，在藍白色頂燈下折射出彩虹般的光譜。
“第143號今早完成完全晶化。“朱利安的聲音在耳機裡響起，帶著科學家的冷靜和人類本能的恐懼，“掃描顯示大腦活動比常人活躍百倍，但模式...不像人類腦波。“
艾麗卡走近最近的一位誌願者——來自巴西的量子物理學家莉娜。她的下半身已經完全晶化，像精美的水晶雕塑，而上半身還保留著人類特征，隻是皮膚下能看到細小的光點流動。艾麗卡輕輕觸碰莉娜的晶體部分，意料之中的冰涼光滑，但內部有微弱脈衝，像心跳又像信號。
“不是死亡...“馬克西姆的聲音突然從身後傳來。他懸浮在離地半米處，85%的身體已經晶化，說話時嘴唇幾乎不動，聲音直接通過晶體共振產生，“是轉化。“
艾麗卡轉身，被馬克西姆現在的樣子刺痛——曾經那個愛開玩笑的副駕駛，現在更像一件藝術品而非人類。隻有那雙眼睛，儘管變成了多麵體結構，還保留著些許馬克西姆的神采。
“量子場成像。“他“說“道，一塊投影從他胸前的光之心臟射出，在空中形成地球的全息圖。圖上布滿了光點，每個都代表一個晶化者，他們之間由纖細的光線連接，形成複雜的網狀結構。
“上帝啊...“朱利安在控製室裡驚歎，“他們在量子糾纏！一個全球性的網絡！“
艾麗卡仔細觀察，發現網絡並非隨機分布——光點排列成某種分形圖案，與南極基地的布局驚人相似。更震撼的是，當投影切換到實時模式時，能看到有規律的能量脈衝從各個節點流向一個焦點——南極。
“他們在與基地共振。“馬克西姆移動到他自己的監測設備前——現在他直接用思維操控儀器，“頻率每分鐘增加0.3赫茲。“
朱利安突然從控製室衝進實驗區，平板電腦上顯示著南極站發來的緊急數據：“基地的時空引擎自行啟動了！“
全息監控畫麵顯示，引擎中央出現了微型奇點，正扭曲周圍的時空。而與此同時，全球晶化者網絡的光度同步增強，脈衝頻率精確匹配引擎的振動。
“不是引擎啟動了他們...“馬克西姆的共振聲突然變得急促，他指向量子場成像，“是他們啟動了引擎！晶化者正在集體操控時空！“
艾麗卡感到一陣戰栗。327位誌願者——物理學家、藝術家、農夫、學生——他們的意識通過晶化過程量子糾纏在一起，現在正作為一個整體在操縱人類科技無法理解的物理法則。這不是外星科技的控製，而是人類意識本身的進化。
“他們在嘗試什麼？“朱利安問出了所有人都在想的問題。
就在這時，主控台收到一組清晰信號——不是電磁波，而是直接出現在量子通訊屏上的克林文字：
【臨界點接近。準備莫比烏斯協議。】
艾麗卡認出了這個“筆跡“——克萊恩的量子意識存檔。信息持續滾動：
【網絡完成度：6/7。最後節點：你。】
馬克西姆突然劇烈震動，他的光之心臟爆發出一陣強光，將整個實驗區照得如同白晝。當光芒消退後，所有人都驚呆了——馬克西姆完全晶化了，變成一尊完美的人形水晶雕像，但內部有星河般的光流旋轉。
“馬克西姆？“艾麗卡伸手觸碰他的手臂，這次感受到了微弱的脈動——不是機械的，而是生命的，隻是不同於碳基生命的節奏。
晶化的馬克西姆沒有用語言回應，而是投射出一幅新圖像：地球軌道上，六個量子異常點正在變形，從簡單的幾何結構變成類似克林晶體的二十麵體。每個都開始發射光束，不是朝向地球，而是相互連接，形成一個環繞行星的奇異多麵體。
“他們在建立封鎖網...“朱利安喃喃道，“就像...就像...“
“就像克萊普頓恒星最後時刻。“艾麗卡完成道，突然理解了馬克西姆展示的圖像，“他們要重置整個行星。“
晶化網絡的光度突然增強到幾乎刺眼的程度。全息地球影像上，南極基地的奇點開始擴大，吞噬著晶化網絡輸送的能量。一個可怕的猜想在艾麗卡心中成形：這不是防禦，而是某種準備——人類集體意識在準備迎擊。
“最後節點...“她低頭看向自己手腕上的克林符號，它正以前所未有的強度發光，“是我。“
朱利安抓住她的肩膀：“什麼意思？你要...加入他們？“他的目光掃過那些晶化的誌願者，聲音裡是不加掩飾的恐懼。
艾麗卡沒有立即回答。她走向實驗區的中央控製台，調出全球監測數據。六個量子異常點的連接進度已達87%，預計完全封鎖將在24小時內完成。而南極基地的時空引擎已經扭曲了周圍半徑500米的時空，形成了肉眼可見的光線彎曲。
“不是加入。“她終於開口，聲音出奇地平靜，“是完成。第七觀察者說過，我是缺失的節點。“
她取下防護麵罩，深吸一口氣。實驗區的空氣帶著金屬電離的味道，還有某種無法描述的能量感，像是暴風雨前的寂靜。艾麗卡知道，一旦邁出這一步，就沒有回頭路了——要麼帶領人類突破十萬年周期，要麼成為宇宙實驗場中又一個被重置的標本。
“我需要去冰層下的那個位置。“她指向第七觀察者晶體標記的紅點，“現在。“
朱利安想反對，但被一陣突然的地震打斷。不是普通的地殼運動，而是空間本身的震顫——實驗室的牆壁像水麵一樣波動了幾秒才恢複固態。
“時空不穩定！“控製室的技術人員大喊，“南極基地的奇點正在擴大！“
晶化的馬克西姆突然移動到艾麗卡麵前，他的晶體手指輕觸她手腕上的克林符號。一瞬間，艾麗卡看到了幻象：純白的六邊形房間，第七觀察者等待著她，而房間中央懸浮著一個莫比烏斯環形狀的裝置——不是時間機器，而是某種更高級的存在。
“帶我去。“她對晶化的馬克西姆說。
令所有人震驚的是，完全晶化的馬克西姆點了點頭——這是晶化誌願者首次對外界刺激做出明確反應。更驚人的是，其他326位晶化者也同步轉向艾麗卡，他們體內的光流突然同步，發出悅耳的晶體共振音。
朱利安看著這一幕，眼鏡後的眼睛濕潤了：“他們在...認可你。“
艾麗卡深吸一口氣，拿起第七觀察者給予的晶體。它現在熱得幾乎灼傷手掌，內部刻印的數學符號投射到空中，形成一條指向冰層深處的光路。
“準備鑽探設備。“她下令，聲音裡是從未有過的決絕，“我們要在封鎖完成前找到那個房間。“
當她邁出第一步時，全球晶化者網絡突然達到共振峰值。南極基地的時空引擎發出一道扭曲的光束，直衝雲霄，在平流層散開成二十麵體圖案。而地球軌道上，六個量子異常點的連接進度跳到了92%。
倒計時無聲地繼續：
【剩餘時間：23小時41分鐘】