在好運樁內堂一處私密之地。
“大人恕罪！小人實在不知您的身份！”好運樁管事的膝蓋再次重重磕在青磚地麵，發出沉悶的聲響，額頭滲出的冷汗順著臉頰滑落。
沈青棠袖間金線微微收緊，眼中滿是警惕：“你這唱的是哪出？”
棺事哆哆嗦嗦地撩起衣袖，露出小臂上暗紅的七瓣蓮印記，在昏黃的燭火映照下，“影閣鐵律，九瓣蓮為尊，小人執掌這賭莊八載春秋，專為順風堂搜集江湖秘辛。今日冒犯虎威，甘願受罰，哪怕是剜眼斷指，也絕無半句怨言！”
“原來是自己人，那就好說多了”，陸寒舟搶先一步伸手按住管事的手腕，臉上掛著昔日玩世不恭的痞笑，晃了晃手中的酒壺：“彆緊張，你這位大人溫柔著呢！動刀動槍多煞風景？不如開兩壇陳年女兒紅，就當給我們賠罪了。你說是吧？”
“是是是，多謝大人體量，酒……酒管夠！”
蘇黎則抱臂而立，冷眼旁觀，軟鞭隨意地纏在腰間，卻隱隱散發著令人心悸的壓迫感，似在無聲地警告。眼神裡充滿了對陸寒舟貪小便宜行為的蔑視。
“這位是影閣千機堂堂主蘇黎，我是沈青棠，陸寒舟你也見過了。”沈青棠緩緩收回金線，蓮步輕移間，“我們此番前來，是要尋找我們順風堂主，打聽紫鱗砂的解藥，還有二十年前的一些江湖往事。這兩件事，關係著無數人的生死，也牽扯著江湖的未來，你若知曉，最好如實道來。”
管事聽聞此言，猛地抬起頭，目光掃過蘇黎腰間垂落的酒葫蘆，上麵“影閣”二字格外醒目，臉色瞬間變得慘白如紙，如同見了鬼魅一般，無比後悔沒有早點看到。“堂主恕罪！小人有眼無珠，不知您大駕光臨！順風堂主行蹤詭秘莫測，小人位卑言輕，從未有幸得見真容……更沒想到蘇堂主會親臨小莊，萬分有幸！還有陸——小人見過陸掌櫃！”
蘇黎聞言，冷哼一聲道，“我可不像你們那聞非聞那麼愛裝，搞得自己是什麼隱世高人一樣，神龍見首不見尾……”
“師姐，我們順風一堂平日裡確需隱於市井，才得以掌握各路江湖情報，若像師姐這般招搖，怕是早已小命不保！”沈青棠用玩笑的語氣替好運莊管事辯解，接著瞪了陸寒舟一眼：“我們是來辦正事兒的，要喝酒回你的新生樓廢墟裡喝去！”
陸寒舟：“我……哎，本以為在這好運莊撞大運了，看來還是一無所獲。他什麼都不知道啊！”
管事看這位九瓣蓮的姑娘似乎與這位千機堂堂主交情匪淺，神情言語放鬆了許多，“小人雖不知堂主大人行蹤，不過，這萬寶坊集市也有位同為九瓣蓮的大人，平日裡萬寶坊其他據點都是與她聯絡。最近聽聞那位大人受堂主所托，在全力追查江南鏢局血案，或許幾位從她那裡，能尋到堂主的線索。”
“噢？請問他在何處，可否幫忙引薦？”沈青棠語氣絲毫沒有把賭莊管事當下屬。
管事隨手開了一壇女兒紅，拿大瓷碗給三人倒著，“回大人，那位大人居於楊柳岸下，秦淮河上，乃‘浮生舫’的頭牌清倌人，小人等平日裡也隻是定期接收命令提供情報，多是信鴿往來，或隔江傳遞情報，並未目睹那位大人尊容……那位大人……小人想見也過不了那門檻呀。”
“浮生舫？堂堂影閣暗樁，竟藏身煙花之地？……難不成，要見她還有什麼要求？”陸寒舟挑了挑眉，提到河上的畫舫，他再熟悉不過了，雙眼疑惑間夾雜著幾分竊喜。
“回大人，那實乃絕佳的情報據點。窈歌姑娘以‘江南第一才女’之名豔冠群芳，詩詞歌賦、琴棋書畫無一不精。往來賓客皆是達官顯貴、江湖豪客，消息自然如流水般源源不斷地彙聚於此。不過……要見窈歌姑娘，眼下倒是有一絕佳機會，今日正是十五，她會親自出題設立‘詩會’關，若有能讓她頷首稱讚的詩作，作者便得以見她的真容……”管事艱難地咽了咽口水，喉結上下滾動，又露出些許無奈之色，“不過……上個月，王家二公子，那可是江南才子榜上排名第七的人物，帶著無數珍寶求見，最後都铩羽而歸。”
“知道了，那我們便去會一會這浮生舫的花魁。”
臨走時，蘇黎站在賭莊門口，看著賭棍們在煙霧繚繞中醉生夢死。她眼神一冷，腰間軟鞭如靈蛇般飛竄而出，纏住管事的脖頸，冷冷地說道：“做生意就該本本分分，設局害人算什麼好漢？要是讓我知道你坑害無辜，傷人性命，下次纏上你脖頸的，就不是鞭子這麼簡單了。影閣的人，本應守護江湖正義，而不是助謀財害命。”
管事連連點頭如搗蒜，臉上滿是惶恐：“大人教訓得是！小人也是為了維持賭莊運轉、收集情報，不得已才出此下策。小人發誓，隻圖錢財，從未害人性命，況且宰的大多是些人傻錢多的公子哥！他們輸些錢財，於家族而言不過九牛一毛，小人卻能借此換得珍貴情報，這叫……各取所需！”
“把我們當傻子是吧？剛才你還下令剁了你家沈青棠的手呢！”陸寒舟聽到這管事狡辯得頭頭是道，決定給蘇黎添把火。
管事一聽滿臉錯愕，“撲通”一下跪住，“大人明鑒，在下並非真的想害人，方才是看沈大人衣著非凡，出手闊氣，身邊的二位又是高手，誤把沈大人認成了帶著護衛來尋樂的富家小姐！這樣的大小姐，擒住之後可換取不少贖銀呢。手下言語粗俗，是小人管教不嚴，甘願領罰！小人若有半句虛言，願遭天打雷劈！再說了，堂主的威嚴幾位大人是知道的，給小人十個膽子也不敢啊。”他變著法把三人誇了一遍，又搬出順風堂主。
“好！姑且相信你，好自為之！”蘇黎說完放開他就要往外走。
“大人，銀子！您贏的銀子記得帶上！”
……
暮色漸濃，集市燈火初上，晚間食肆香氣撲鼻，三人終於飽餐一頓。
回到客棧，沈青棠和蘇黎換上男裝，英俊秀色之氣妥妥蓋過了陸寒舟。
“因禍得福，總算有點有用的線索了！”陸寒舟一聽要去勾欄畫舫，臉上頓時樂開了花，腳步都輕快了幾分。
沈青棠見狀，撇了撇嘴：“陸掌櫃啊，克製一下吧。瞧你那迫不及待、沒出息的樣兒，一提到煙花之地就來勁兒，尋花問柳倒是在行是吧！”
陸寒舟立刻挺直腰板，義正言辭道：“沈姑娘這話說的，我陸寒舟是那種人嗎？你們倆女子都能去，我為何去不得？我這是光明正大地去查線索！……倒是二位姑娘這般麵容，扮上男裝，雖不如我這般英俊魁梧，卻也難掩清秀麵容，小心惹那浮生舫的姑娘上身！”
“得，聽小雲姑娘說，陸掌櫃倒是惹不少畫舫姑娘上身，時常大晚上煮‘造夢’烈酒渡緣呢，這回該小心的是你！”
“唉，說起小雲，在新生樓當夥計五六年了，都沒來得及跟她告個彆，她第二天看到新生樓那般景象，怕是得難過死了，她一定以為我葬身廢墟了。”陸寒舟低聲自言自語。
“嗬，自作多情！”蘇黎不懈的冷哼一聲。
“你倆真得小心啊，躲在我後麵，就假裝是我的門客！雖是正經事兒，但那種煙花之地……我是好心提醒。尤其是蘇女俠這樣的高冷又英俊的公子，最是招姑娘喜愛！”
“小心我的軟鞭！”蘇黎站起。
她沉默片刻，麵露擔憂：“話說，我們真要去參加詩會？……我可不會作什麼詩。彆指望我。”
沒等沈青棠回答，陸寒舟得意道，“放心，我那新生樓的名聲，可不是光靠那五壇酒！”
“不管是不是為正經事兒，這次畫舫銀兩我包了，我可不想天天被某人天天念叨成破壞緣分的惡人！”沈青棠說罷扔給陸寒舟一袋鼓鼓的銀子，顯然是陸寒舟天天怪她那日出現在新生樓，破壞了他畫舫尋緣的雅興。
“事不宜遲，走吧！”
楊柳岸下，夜色浸染的秦淮河麵浮光躍金，浮生舫的琉璃宮燈倒映在粼粼水波中，宛如墜入星河的螢火。這艘三層畫舫周身垂掛著湘妃竹簾，簷角懸著珍珠流蘇，隨著夜風輕晃時叮咚作響，恰似美人環佩相擊。船頭鎏金打造的鳳凰口掛滿燈籠，將蜿蜒河岸都籠在一片朦朧緋色裡。
陸寒舟三人剛踏上雕花跳板，一老鴇便扭動著水蛇腰，踩著三寸金蓮款步迎來。塗著丹蔻的手指輕搖團扇，眼神在陸寒舟腰間鼓鼓的銀錠和沈青棠、蘇黎精致的麵容上打轉，臉上堆滿了職業化的笑容：“三位貴客麵生得很，可是想聽曲兒、賞舞？還是……”
“聽聞浮生舫的窈歌姑娘冠絕江南，”陸寒舟晃了晃手中的狼毫，筆杆在燈下流轉，“今日特來拜會，還請媽媽行個方便。”