突然，雅閣中間一名身著織金錦袍的男子猛地將折扇拍在桌上，震得酒盞裡的桂花釀濺出。一句話轉移了眾人視線，“哼！不過是欲擒故縱的把戲！待我詩成，定要讓她……”
話音未落便被此起彼伏的議論聲淹沒。
“那就是金陵王家的嫡子！”
“聽說他前日剛捐了三百石糧食給文廟，聖上都賜了匾額！”
“何止！他的《春江月夜賦》連翰林院編修都讚不絕口，‘金陵第一筆’的名號可不是白來的......”
“那有什麼用，聽說上個月他豪擲千金隻為見窈歌姑娘一麵，結果還不是吃了閉門羹……”
……
老鴇輕叩檀木醒木，清越聲響在雅閣中回蕩：“今日詩題已出——江湖！一炷香時間，諸位公子請！”
香爐裡的青煙嫋嫋升騰，一寸寸蠶食著計時的香柱。
滿堂才子頓時陷入緊繃的寂靜，唯有磨墨聲、筆尖劃過宣紙的沙沙聲，以及偶爾壓抑的咳嗽聲此起彼伏。
雅閣裡眾才子的百態淨收沈青棠和蘇黎的眼底，二人在震驚中努力憋笑。
一有奮筆疾書的青衫書生，筆走龍蛇，袖口翻飛，墨點隨著揮毫濺上窗欞。
二有苦思冥想的山羊胡老者，眉頭緊鎖，揪斷了三根胡須，墨錠都要在硯台裡都快磨出火星了，靈感打開，突然拍案而起撞翻了酒盞。
三有故作高深的玉冠公子，折扇攤開，扇麵擋著半張臉，眼角餘光卻順著竹簾縫隙瞟向了鄰座攤開的詩稿。
四有胸有成竹者灰袍隱士，早將宣紙卷好，指節叩著茶盞輕晃，看胖公子把墨汁蹭到鼻尖時，嘴角勾起抹淡笑，典型的一副勝券在握的模樣。
……
陸寒舟靠在欄杆上，手裡的酒盞轉來轉去。看到那山羊胡老者揪胡子，喉頭發出低笑，對沈青棠挑眉：“你瞧那山羊胡老頭，再揪就沒了，高低能編個美髯公麵具……”
身旁兩人直接互掐止笑，“還笑彆人，你還不快動筆，窈歌姑娘在等你！”
陸寒舟則好奇地看向雅閣中央的王公子。
王公子被三個書童圍著，錦袍袖口的金線在燈下閃光。一個書童跪著研墨，另一個舉著紙張，最小的那個添水時濺了自己一身。他轉著烏木筆杆，突然重重下筆，墨點濺到書童鼻尖，周圍立刻叫好：“公子這筆力真厲害！簡直是水滴石穿，入木三分……”他眼角瞟著倒酒的陸寒舟，冷笑一聲。寫完後把筆往鎮紙縫裡一插，甩著袖子對同窗說：“不過一首俗詩，有什麼好大驚小怪的？”
後排圍觀的眾人裡，兩個秀才交頭接耳，指著王公子的方向竊竊私語：“我賭他能贏！十兩銀子！”
“拉倒吧你，上月他給花魁送夜明珠都被扔出來了，詩再好有啥用？……”
閣外一名賣花女子伸長脖子想看窗戶下那位公子的詩稿，發簪差點勾到燈籠穗。
有個胖商人扯著嗓子給自家外甥加油：“狗剩！快寫！超過那姓王的！”
那胖公子揮筆時用力太猛，又把墨賤到了鼻尖，此刻正對著水麵照鏡子整理形象，惹得身後兩個歌姬捂嘴低笑。
“你瞧他樣兒，倒是和川蜀之地的大熊般可愛！”另一個忙拽她袖子：“小聲點！他是綢緞莊老板的兒子……”
看到王公子被人圍著寫完詩時，陸寒舟才把酒盞放下，拿起毛筆在硯台裡蘸滿墨。筆尖滴著墨，停在紙上老半天不動——直到隔壁畫舫傳來走音的琵琶聲，他才笑著下筆，第一筆就把“江”字的捺拖得老長，墨汁濺到桌子上，驚跑了一隻小蟲。
突然有人驚叫：“快看！那穿粗布衫的也要動筆了！”立刻有十幾個腦袋湊過去，賣糖葫蘆的小販踮著腳喊：“喂！寫的啥？念出來聽聽！”
“這人模樣倒不錯，不過看似出身低微，不知道詩怎麼樣……”
然而陸寒舟第一個字之後沒了下文，又端起了酒盞。看到身旁二人著急的模樣。
“放心。”陸寒舟朝沈青棠眨了眨眼，酒盞在指間滴溜溜打轉，“在下來之前，可是聽沈姑娘念叨了一路窈歌姑娘的才名，豈有讓姑娘失望的道理？”
沈青棠的臉“騰”地紅到耳根，輕啐一聲扭過頭去，卻不由自主地往陸寒舟身邊挪了半步。
……
香燃儘，時間到。