山茶死期將至，已經開始張嘴胡言亂語起來。
有個沉默寡言的太監一步上前，蒲扇般的大掌扣緊了山茶的嘴。
力道之大，山茶的臉都變形了。
山茶拚命掙紮，眼珠暴突，死死盯著易妃，喉嚨裡發出嗬嗬的、充滿詛咒的嘶鳴！
那對曾讓她得意非凡的珍珠耳墜，在掙紮中脫落，滾落在冰冷的地磚上，沾滿灰塵。
水仙仿佛被她的慘狀嚇壞了，小臉煞白，下意識地後退半步，眼中含著驚懼的淚水。
昭衡帝看著水仙這副驚弓之鳥的樣子，想到她方才在禦花園被欺辱的可憐情狀，心中憐惜更甚。
他冷眼看著太監將哭嚎的山茶如同死狗般拖了出去，殿外很快傳來沉悶恐怖的板子聲和山茶撕心裂肺的慘叫。
易妃聽著那聲音，心在滴血。
她從宮外帶進的兩個心腹，一個水仙被她親手獻予了帝王，一個山茶此刻便要命喪杖下......她還能倚仗誰？
易妃緊緊咬唇，卻不敢表露分毫，隻能強撐著跪在那裡。
昭衡帝又將冰冷的目光投向宋常在：“宋常在，口出惡言，羞辱宮嬪，有失婦德，更負乃父教導之責！即日起，禁足一月，罰抄《女誡》百遍！好好反省！”
宋常在自詡宮內清流，哪裡受過這樣的處罰，此時一臉屈辱，然皇命難違，隻能俯地應了。
“謝皇上恩典！妾身......領罰！”
處理完這兩人，昭衡帝緩緩垂眸，再次落到一直垂首默默流淚、仿佛被嚇壞了的水仙身上。
他冷硬的神色微微緩和，聲音也放低了些：“水仙。”
水仙連忙上前，盈盈跪倒：“妾身在。”
“你受委屈了。”昭衡帝看著她蒼白的小臉和微紅的眼眶，心中那點憐惜化作了實質的維護：
“身為答應，卻連身邊一個奴才都壓不住，反受其辱，是你太過軟弱。這深宮之中，一味退讓，隻會讓人得寸進尺！”
水仙唇瓣微啟，聲音帶著哽咽：“是......妾身知錯......妾身隻是想著山茶姐姐是娘娘舊人，妾身初封嬪妃，不敢......妾身讓皇上失望了。”
她囁嚅著，到了最後竟然將一切罪責都攬到了自己身上。
昭衡帝隻覺她純稚良善，心性過柔。
“不敢？”昭衡帝語氣仍然冷硬，說出來的話卻充滿了對水仙的維護：
“從今日起，你不必再‘不敢’！朕賜你的位份，便是你的依仗！”
他目光掃過地上跪著的易妃和宋常在，聲音清晰地傳遍整個大殿：
“傳朕旨意：答應水仙，秉性柔嘉，溫婉知禮，深得朕心。著即晉封為常在！”
水仙雙膝一軟，跪於昭衡帝身前，一雙浸了淚的眸子帶著崇拜和惶恐看向帝王。
“妾身謝皇上隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
這一拜，情真意切。位份晉升，意味著她離複仇的目標又近了一大步。
更重要的是，皇帝當眾晉升，是在狠狠打易妃的臉，是她最堅實的倚仗！
易妃跪在地上，指甲深深掐進掌心，幾乎要滲出血來。
她聽著皇帝對水仙的維護和晉升旨意，再聽著殿外山茶那漸漸微弱的、如同破風箱般的慘嚎……隻覺得一股腥甜湧上喉頭！
昭衡帝親自將水仙從地上扶起，憐惜的目光落在她身上，話卻是對著侍立太監所言：
“至於今夜，”男人攥著她的手微微收緊，“就由水仙常在侍寢。”
這是水仙封了位分以後的初次侍寢。
昭衡帝賜她鑾輿同乘的恩典，共赴乾清宮。
步出長信宮時，水仙落後昭衡帝半步。
即便不回頭，她也能清晰地感受到身後那道如芒在背、屬於易妃的狠戾凝視。
水仙垂著頭，長長的睫毛掩蓋住眸底一閃而過的、冰冷刺骨的快意。
複仇之路，她才邁出了第一步而已。
易妃，你可要好生等著我啊。
——
乾清宮裡。
甫一入殿，水仙纖腰便被昭衡帝鐵臂箍住，腿彎一輕，整個人已被打橫抱起，大步流星向內室行去。
“皇上，還未用膳......”
水仙雙臂柔柔地勾著帝王堅實的臂膀，聲音裡帶著三分羞意。
“美人為膳，朕正欲享用。”
昭衡帝眸光幽深，抱著她徑直沒入重重錦帳深處。
自三日前水仙代幸，昭衡帝隻覺玉暖生香，錦帳春深，竟是從未有過的暢快肆意。
乃至翌日，那抹倩影扔在他的腦海裡浮沉。
然。
昭衡帝自登基以來，從未連日召幸同一宮嬪。
即使他心緒難平，還是強抑自己沒有立刻召幸水仙。
今日見水仙委屈受辱，他胸腔裡騰起的，不僅是怒火更有焚身欲焰。
“皇上，水仙受不住了......”
女子嬌聲讓他愈戰愈勇，一個時辰才雲收雨歇，紗帷輕啟，昭衡帝才啞聲命人傳膳。
雖過了晚膳的時辰，但一切菜肴都在禦膳房那邊用小火溫著，故而端上的時候，如同新做，水蒸氣上升著，在空中打了個繾綣的卷兒。
水仙重新綰了發鬢，立於桌旁侍候昭衡帝用膳。
她素手執筷，手腕上戴著初封答應時被賜的細鐲，動作間細鐲泠泠相擊，發出清脆悅耳的響。
昭衡帝忽而擒住她的手，置於掌心摩挲把玩。
“平日你在易妃處當值，宮女素淨戴不得首飾，未曾想玉腕纖鐲，竟襯得如此嬌豔。”
水仙抿唇淺笑，“皇上怪會取笑妾身。”
“來。”
昭衡帝攥著她的手，將人拉進了自己的懷中。