轟隆。
一聲沉悶的巨響，仿佛來自九幽地府的戰鼓被擂響，突兀地碾碎了顧府上空所有的靡靡之音。
轟隆，轟隆。
那聲音由遠及近，帶著一種無可抗拒的、令人心悸的節奏，像是一頭遠古巨獸正踏著沉重的步伐，朝著這座燈火輝煌的府邸緩緩走來。
每一下，都精準地踩在宴廳內所有人的心尖上。
原本喧囂鼎沸、烈火烹油的壽宴，瞬間死寂。
絲竹管弦之聲，像是被一隻無形的大手扼住了喉嚨，戛然而止。
雷鳴般的喝彩聲，也如同被狂風吹滅的燭火，倏然消失。
方才還滿麵紅光、高談闊論的文武百官，此刻全都僵在了原地，臉上的笑容凝固成一個個滑稽而驚恐的麵具。
一股冰冷刺骨的寒意，從所有人的尾椎骨猛然升起，瞬間傳遍四肢百骸。
府外那上千盞燈籠營造出的猩紅光暈，在這一刻仿佛被潑上了墨，變得黯淡、陰冷，透著一股不祥的死氣。
“怎麼回事？！”
顧秉謙心中那股不祥的預感，在這一刻化為現實，他猛地站起身，聲音中帶著一絲自己都未曾察覺的顫抖。
一名家丁連滾帶爬地衝了進來，臉色煞白如紙，嘴唇哆嗦著，因為極度的恐懼，連一句完整的話都說不出來。
“首……首輔大人……府……府外……”
顧秉謙再也按捺不住，踉蹌著衝向府門，身後的一眾官員也麵麵相覷，懷著無儘的驚疑跟了上去。
當他們看清門外景象的瞬間，所有人都感覺自己的血液仿佛在刹那間被凍結了！
長街之上，不知何時，已經站滿了身披玄黑甲胄的禁軍。
三百人，如三百座沉默的鐵鑄雕塑，手持長戟，森然林立。
他們身上那股從屍山血海中淬煉出的鐵血煞氣，衝天而起，仿佛能將人的靈魂都絞碎、凍結！
那麵在夜風中無聲招展的九爪龍旗，旗麵上的金龍在火光下栩栩如生，一雙龍目冰冷、無情，正漠然地注視著府內的一切奢靡與張揚。
龍旗之下，那架唯有天子才能乘坐的九龍禦駕，如同一座移動的黑色山巒，沉默地停在顧府的正門前。
它堵住了所有的光，也堵住了所有人的生路。
皇帝！
他怎麼會來？！
他怎麼敢用這種堪稱兵諫的方式，親臨自己的壽宴？！
顧秉謙的腦子“嗡”的一聲，一片空白。
他設想過無數種小皇帝的反擊，或是朝堂上的發難，或是暗中的分化。
他唯獨沒有想到，何歲會用這種最直接、最霸道、最不留情麵的方式，親自殺上門來！
這一刻，他感覺自己的膝蓋裡像是灌滿了滾燙的鉛水，每彎曲一分，都伴隨著尊嚴被碾碎的劇痛。
“臣，內閣首輔，顧秉謙……”
他顫抖著撩起那身刺眼的絳紫色壽袍，在無數道驚駭的目光注視下，第一個跪了下去，額頭重重叩在冰冷的青石板上，發出沉悶而絕望的響聲。
“率闔府上下，恭迎陛下！”
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
他身後，滿朝朱紫，有一個算一個，全都呼啦啦地跪倒在地，如同被狂風吹倒的麥浪，再不敢抬頭。
方才還權傾朝野，堪比帝王出巡的壽宴，此刻隻剩下一片死寂的、卑微的叩拜。
車簾被小安子緩緩掀開。
何歲身著一襲再尋常不過的玄色常服，在一眾官員複雜、驚懼、疑惑的目光中，緩步走下龍駕。
他沒有看跪在最前方的顧秉謙，甚至沒有看地上跪著的任何一個人。
他的目光，仿佛穿透了這些卑微的軀殼，落在了更深、更遠的地方。
他的腳步很輕，卻每一步都像是踩在眾人的心臟之上，沉悶，而又致命。
他就這樣，目不斜視地，一步步踏上顧府的台階，走入那座方才還屬於顧秉謙的宴會大廳。
他徑直走向那張象征著壽星與主人的主位，拂袖，坐下。
整個過程行雲流水，理所當然。
仿佛他天生，就該坐在這裡。
直到此時，他才緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳遍了府內外每一個角落，帶著一絲令人心悸的、玩味的笑意。
“都起來吧。”
“今日是首輔大人的六十大壽，朕，是特意來賀壽的。”
“諸位愛卿，不必多禮。”
賀壽？
這兩個字，像兩記無形的、燃燒著烈焰的耳光，狠狠抽在顧秉謙的臉上！
他從地上爬起，隻覺得老臉火辣辣地疼，心中的驚疑、憤怒、恐懼交織成一團亂麻，卻隻能強行壓下所有情緒，躬著身子，像個最卑微的奴仆。
“不知陛下聖駕親臨，老臣有失遠迎，罪該萬死。”
“何罪之有？”
何歲端起桌上顧秉謙未曾動過的酒杯，輕輕晃了晃，杯中琥珀色的酒液漾起一圈圈漣漪。
他的目光，如同巡視自己領地的君王，緩緩掃過全場。
所有被他目光觸及的官員，都下意識地垂下頭，不敢與他對視。
最終，他的目光，停在了秦天的身上。
那個身材異常挺拔，脊梁如劍，在跪倒一片的人群中，依舊鶴立雞群的青年。
他沒有跪。
甚至沒有像其他武將那樣，因為天子的赫赫威儀而顯得局促不安。
他隻是靜靜地站著，用一種審視的、帶著幾分不加掩飾的好奇與輕蔑的目光，回望著禦座上的年輕天子。