當李理走出“冬青屋”時，花園大門依舊敞開著，霧氣於欄雕凹陷處凝結成夜露，在夜視攝像頭下就如同一顆顆散發灰白光亮的異形珍珠。她重新調整了光學補正的色彩參數，讓視野適應新的環境亮度，然後回頭望了一眼身後的樓屋。書房的燈仍亮著，坐在裡頭的主人卻悄無聲息，也沒有拿起手機試圖聯係誰。到這會兒查德維克·坎貝爾恐怕還沒有回過神來。
她穿越大門走向車道。霧眼下仍很濃，但隻要再過半小時，一陣伴隨洋流變化而起的猛烈西風將會席卷整個地區，將影響道路交通的濃霧吹散，她接下來的行程也就不受影響了。
車道遠離居民的那一頭，有輛深黑色轎車正在路邊等她。它在濃霧重掩的夜幕裡相當低調，如果不是開著示廓燈與閃光燈，人即便走到近處也難以發覺。待在轎車內的兩個人也是一副心懷隱秘、引人生疑的做派，臉上神情嚴肅得像在盯梢罪犯，隻有打扮和外貌並不像特勤人員：坐在駕駛位上的男人太老了，發如銀絲，滿臉皺紋，使人疑惑他是否真的還保有行車資格；後座上的中年男人卻太羸弱，瘦得像隻套在西裝裡的猴子，神情倒同鼻梁上的金絲眼鏡一樣正經，頭頂稀疏如胎毛的褐發也儘量梳得服服帖帖。
他們都瞧見了從“冬青屋”歸來的客人。後排的中年男人在她走近時挪了挪位置，想把傳統觀念上的貴賓席讓出來，客人卻先一步拉開了副駕駛車門，自己坐到司機旁邊。她一邊疊著腳係安全帶，一邊招呼著說：“晚上好，辛格。”
後排的中年男人微微扭轉身體，想借中央後視鏡觀察前排。“瑪姬。”他僵硬地招呼道，“好久不見。”
“你在車裡等了多久？今晚天氣不大好，我猜你過來的路不好走。”
“我剛到。”辛格簡短地說。他的視線剛瞟向主駕駛位上的老人，李理就語調輕快地說：“這位是瞿伯，他的妻子就是那位從小照料我的保姆，你也見過他的長孫熙德。瞿伯從各種意義上都是可以信任的。”
“啊。”辛格說。
“我大孫子叫瞿秉孝，大小姐。”坐在駕駛位上的老人說，“不叫什麼惜得不惜得的。”
“他自己喜歡被這麼叫的，瞿伯。而且你不覺得再叫我‘大小姐’也有點太過時了嗎？你也可以直接叫我的名字啊。另外，你介意這段路先讓我來開嗎？我有點懷念握方向盤的感覺。”
駕駛位的老人隻是充滿輕蔑地哼了一聲。“沒規矩，”他忿忿地發動引擎，自言自語般咕噥著說，“千金小姐要開車，不像話！大孫兒改名字，不孝順！”
辛格充滿疑慮地瞟著司機的後腦勺。李理卻好似沒有聽見旁邊的念叨聲，轉過頭詢問道：“你把要我簽署的文件全帶來了嗎？”
“是的，都在這裡。”
“請給我吧。我們最好在這段路上把它們都解決掉。抱歉沒法給你更合適的辦公場所，我們的行程安排太緊張。”
辛格把懷裡的公文包遞向前排。他看見李理戴著手套，不由微微皺了一下眉。還沒等他開口，李理已經重新轉向車前。她沒有打開車內燈，就這麼在昏暗的車廂裡抽出文件，一張張翻閱起來。那翻頁速度很令人懷疑她是否真的仔細閱讀了協議條款——雖然這也可以當作對他的信任，但辛格不喜歡這樣。每個人都應該認真閱讀自己要簽署的文件。
“其實你不必親自來，辛格。”她邊看邊說，“我已經看過電子版了。我們完全可以通過遠程方式完成整個手續流程。”
“你應該在簽字前再看一遍最終版本。”
“難道你不能直接把其他人簽好的文件先寄來嗎？你知道我的住址。”
“我是代表整個顧問團來的。”辛格無動於衷地說，“我們一致認為應該親眼確認你本人的情況，然後才能推動下一步程序。”
“辛格，當初我給你們的指示隻是檢驗一組口令。任何能向你們提供這組口令的人都會是我自願指定的財產繼承人。既然如今我也能向你提供這組口令，何妨把我當成一個前來接受遺產的陌生人呢？”
“非常有趣。”辛格說，“但你就是你。在法律層麵上我們首先需要確認當事人是否在世，接著才能討論遺產繼承的問題。”
“現在確認得怎麼樣？需要我再說點僅限我與顧問團之間的秘密嗎？”
辛格不以為然地捋了捋他稀薄的鬢發。“是你。”他用極不情願的聲音說，“符合程序，也符合事實……現在我們必須聯係之前的繼承人，協商如何返還已分配的財產……”
“辛格，沒有那個必要。”
“你可以重新贈與。”辛格固執地說，“但這和遺產繼承是兩回事，這會使我們的工作更加缺乏專業性和準確性。你必須跟帕闍尼耶重新簽訂一份符合實際情況的財產協議——”
“帕闍尼耶已經永遠地離開我們了。”李理說，“他的所有權限都將以捐贈的名義返還基金會，然後轉交給瑪姬·沃爾。”
辛格那兩條同樣稀疏的眉毛一下子竄了上去。“什麼時候？”
“大約一個月前。”
“鄧沒有告訴我。”
“鄧還不認為他死了。暫時沒有找到遺體，所以我們宣布的是失蹤。在鄧的眼中帕闍尼耶短期失蹤是常有之事，他要求我提供更可靠的憑證，或者至少再觀察一段時間。”
“那你怎麼就能肯定他死了？”
“辛格，我什麼都知道。”
獨自坐在轎車後排的法律顧問沉默著，隻用最細微的表情表達了對這句狂言的抗議。李理已經翻完第一本厚達百頁的法律文件，又從公文包的側袋裡拿出一支簽字筆。她把文件放在翹起的左膝蓋上，一邊在黑暗中翻頁簽字，一邊以自然流暢的語速說：
“你和顧問團不必再起草我和帕闍尼耶之間的財產協議了。很快就有更重要的工作需要你們去做。目前這個任務還不算正式開始，但我需要你回去後儘快著手做準備，因為屆時要處理的細節將會非常龐雜——不，彆急著把錄音筆拿出來。我會發給你一份完備的計劃書和任務日程表，你可對照上麵的細則便宜行事，但是眼下我們時間緊張，我隻能先向你簡述方向，好讓你對接下來可能會發生的事有個心理準備。首先，對於近期我所發出的一係列臨時指令與組織調動……”
“你把大家都逼得連軸轉。”辛格插嘴說，“不惜人力又揮霍錢財，給整個機構帶來了不貲之損，而且還拒絕解釋緣由——無意冒犯，這是顧問團要求我務必向你當麵傳達的意見。”
負責開車的老人十分順氣地搖晃起腦袋。李理用一種大驚小怪的語氣說：“辛格！我調動的所有資源對你們都是公開的，你知道，是為了抵禦我們正在麵對的係統性風險。”
“我不知道，瑪姬。所有人都不知道，隻有你知道。你總是把最大的秘密攥在自己手裡。”
“你們都會知道的。我所要求的全部隻是把通報會議再延遲二十四小時，好讓我嘗試先把危機解除。”
“你有多少把握？”
“把握很大，大約可以說是十拿九穩——如果發生了小概率事件，那就請恕我不能再列席會議了。不過我依然會用發送文件的形式告訴你們詳細情況，指示你們接下來應當采取的行動。真到了那種情況，我隻能說，之前燒掉的那點利潤已經無關緊要了。你們必須儘快打通政府關係，再從人才儲備計劃裡搜集航天學與工程學相關的人才……我不願意讓你再添煩惱，但事情當真惡化到那步田地時，我想你們要試著往月亮上扔許多東西了。有一個朋友會在那兒等你們幫忙。”
辛格瞪著前座的靠背，不無諷刺之意地問：“我們就要到世界末日了嗎？”
“還差得遠呢，辛格！生命是種一經形成就相當頑固的概念，而末日這個詞本身就顯得太悲觀太軟弱了，在我看來即便是最差的情況，距離我們整個種族的末日也為時尚早。我接下來要做的事正和此有關：首先我要去見一位遠方客人，確保你們有一條牢固的後路，讓少數人在必要時刻遠離危險——對於應該選誰成為少數，我會給你們一個基於人才儲備計劃的詳細清單，但真正下決定的將是你們自己。你們必須自己決定把未來交給誰！不過請彆太早為這件事操心，因為就像我強調的，這是不到百分之一可能的小概率事件。我要你回去以後做的是另一種準備：當眼下這場風波過去以後，我們需要對原有的組織架構作出調整；我將按照地區把整個組織徹底地拆分，董事間要保持絕對的獨立，不應再像原先那樣輕易地互相調用資源，共同持有的非必要部門要拋售出去，避免與我們的內部人員關聯起來……簡而言之，我們要更進一步地化整為零，把那些較為普通的外圍營利部門拋還給市場，隻留下利潤主乾與各個地區的核心實驗室。對於核心實驗室我也要進行一次大幅度的調整，把它們進行徹底的改造。”
“什麼？”