聽著爹娘的對話，菜兒也是頗為好奇，忍不住回頭一瞥，原本端莊的人兒忽然笑出了聲——
“豈不成了吃白食的，噗——”
不遠處的樹蔭下站著一少年，佯作沉穩鎮定，卻又神色焦急，根本不像江湖俠士，反而傻傻的令人好笑。
“菜兒，上車！”
“嗯！”
況夫人催促一聲，菜兒上前攙扶，猶自忍俊不止。況掌櫃跟著上了馬車，遂吩咐眾人啟程。
於野沒有等來引薦的禮遇，反而自討沒趣。
一個不取酬勞的門客，當然沒人正眼相待。也許在況掌櫃一家看來，便宜，意味著沒本事，吃白食。
……
半山腰的一片空地上，站著一位女子。
她的身後，是座高山。頭頂之上，天青如碧，雲白如絮。四周蒼鬆鬱鬱，山風徐徐。恰是春光正好，她卻恍如未覺，隻管默默看向山腳下的一片村落。
於家村。
寧靜的村落，一如往日。
村子西頭的大土堆披了層青色。那是三十多位獵戶的墳塚，雖然少了冬日的荒涼，長滿了青草，卻多了幾分肅穆與厚重。
村子東頭的山坡上，是幾株老樹與三間倒塌的草屋。
那是於野的家。
自從上次離開村子之後，於野便沒有回來過。如今他早已逃出玄黃山，此時不知他人在何處。聽到風聲說，各地的江湖人士正在找尋他的下落。此事或與卜易有關，而一個關在摩崖洞的少年怎會得罪一位築基高人呢？想必又是塵起師兄的緣故，他為了投靠卜易，不僅出賣了師門，害死了師父，也泄露了獸丹的存在。
塵起欺師滅祖，罪該萬死！
不過，塵起與師父隻知獸丹，不知蛟丹。兩者一字之差，卻有天壤之彆。而蛟丹之名，出自於野之口。他一個山裡的獵戶，怎會知道他所吞下的是蛟丹呢，又是如何成為修士，並施展傳說中的劍氣傷了塵起？
白芷緩緩轉過身來，猶自心緒起伏、神情幽怨。
她已舍去了道袍，恢複了女兒裝。一蓬青絲披肩，加以素帕輕挽，襯以粗布長裙，儼然一位山野女子，卻又麵如皎玉、雙眸含怨，自有孤冷出塵的韻致。
不遠處，是個小小的草棚子。
這是她的暫棲之所。
此處位於星原穀南側的山腰上，雖然山勢陡峭、人跡罕至，卻可俯瞰整個於家村。倘若於野返回村子，應該逃不過她的雙眼。
白芷想起她要等的那個人，心緒又是一陣煩亂。
此前安葬了師父，送走了幾位師兄師姐，玄黃山上隻剩下她獨自一人。正當她茫然無措之時，穀雨回到山上。獲悉師父道隕，道門已不複存在，小師弟當場嚎啕大哭。她不知如何安慰，唯有垂淚相陪。而悲傷過後，日子還得過下去。穀雨想要重振山門，她為此黯然無語。數百年傳承毀於一旦，想要重建談何容易。卻從穀雨的口中得知，於野的修為與劍氣均屬真實。那個出身獵戶的少年，已是煉氣一層的高手。她驚愕了一番之後，遂即有了決斷。
那就是找到於野。
師父臨終前說過，於野是她的機緣，也是她的劫數。當時懵懂不解，事後恍然有悟。所謂的機緣所在，或是那枚蛟丹。而劫數，意味著生死的抉擇。究竟孰生孰死，天命運數如何，隻有找到於野，方能最終揭曉。
彼時彼刻，她的心頭有了執念，從此擺不脫、也扔不掉，並將折磨她數十年，直至生死降臨，方得醒悟。
白芷吩咐穀雨返回家中孝敬雙親，她本人則是離開玄黃山獨自遠行。
師弟含淚相送，期待來日再會；師姐匆匆而去，歸期未有期。
白芷離開玄黃山之後，本想尋找於野的下落，卻聽說他被江湖人士追殺而去向不明。她躊躇再三，便直奔星原穀而來。
大澤地域廣袤，找人如同海裡撈針。尤其找一個遭到追殺而四處躲藏的人，更是難上加難、毫無指望。而一個人無論他躲到何時，逃往何方，他都忘不了自己的家。那個有點癡傻的少年，應該也是如此。隻要守在星原穀，或能等到他回家的那一日。
白芷來到星原穀，便在南山的山腰上搭了一個草棚。
她並不確定於野是否歸來，也不知道他何時歸來，卻依然選擇就地守候，因為她已沒有了去路。
玄黃山毀了，各地的道門也人人自危。與其放棄修行，沉淪於亂世，何妨追隨機緣，與劫數並行呢。
如今想來，大澤的這場禍亂，雖然與蘄州高人有關，卻又何嘗不是來自於一枚蛟丹。自從那個少年吞下蛟丹之後，災禍由此起始而一發不可收拾。
何況她身為玄黃山唯一傳人，豈能辜負師父的臨終所托。
白芷從懷中拿出一塊玉佩，幽怨的眼光漸趨明亮而又透著執著。
無論何年何月，她定要超越師父，成為一方高人；她定要重振道門，讓穀雨小師弟得償所願。倘若災禍起始於蛟丹，起始於靈蛟穀，那麼她的機緣便起始於星原穀，起始於那個帶來劫數的人……