死士們聽後，紛紛表示極為讚成。賊匪一方，無需多言，從身份立場來看，便已與官府處於對立狀態。而商戶和祝家莊這樣的村寨，活動空間較大。況且，此前小白與蘇小姐皆與之有過接觸，蘇小姐還與季宏兩莊達成了某種約定。
問題的關鍵在於，接下來這場爭鬥將如何展開，對方又會使出何種手段。
“他們企圖聯合外人對付我們，絕不能讓他們得逞。我們要將這些人全部阻攔，打亂他們的集結計劃，為蘇小姐爭取更多時間。另外，把這些馬匹和兵器統統收繳起來，充作軍用物資，屆時一並給蘇小姐送去。”
“謹遵吩咐。”
諸多事情在這炎炎夏日中悄然發酵。待到第二天，泗水縣郊外發生的殺戮事件，伴隨著清晨的曙光，漸漸傳入縣城之中。蘇尚剛聽聞此消息時，並未太過在意。然而，在前往縣衙的途中，坐在車中細細思索，她隱隱察覺到，此事或許與自己的相公有所關聯。
今日，依舊要繼續補足官吏們的欠款。多虧範海琴支付的租地費用，銀庫稍有充實。但這筆錢遠遠不夠全額補發欠款，於是隻能尋找借口推脫，先償還一部分，待有了更多資金，再償還剩餘部分。
當然，若直接如此說明，定會引起官吏們的不滿，讓他們對自己失去信心。於是，蘇尚采用了朝廷慣用的手段，以“一推、二審、三畫餅”的方式應對。並非官府辦事效率低下，而是很多時候，效率的高低對大局並無直接影響，也不會乾擾事情的推進。
暫且壓下的這部分欠款，日後反而可成為鎖住官吏們的枷鎖，可謂一舉兩得。
關鍵在於，範海琴的工廠尚未正式投入使用，目前正處於開工前的調試階段。她之所以動用戰船南下，一是考慮到安全因素，二是為了更便捷地運輸人力、物力與財力。安置在戰船上的紡織機，在近日便可安排人手搬運過來，開工隻是時間問題。
就在此刻，蘇尚突然意識到，郊外發生的血鬥，極有可能與縣城裡的局勢有關。自己此前已采取了諸多行動，縣城裡的商戶想必早已坐立不安。
以相公的性格，在行事之前必定會進行周密的謀劃與安排。既然她已然動手，說明事態已無法逆轉，隻能勇往直前。而她殺人的動機，絕不可能僅僅是為了顯露身手，或許與那些對自己不利的因素息息相關。
在這忙碌的早晨，蘇尚環顧四周，卻找不到一個能夠傾心交談之人。範海琴對此事漠不關心，師爺在她眼中始終是個外人，小翠又不懂這些。她腦海中的諸多想法，難以轉化為切實可行的計劃。
就在這時，她看到了正在忙碌間隙喝水的法昭臨。這孩子出身法家，對她而言，法昭臨的身份與相公的立場站在一起時，顯得格格不入。無論是自己的家庭背景，還是相公正在做的事，從法家的角度來看，無異於在公然挑戰律法的權威。
然而，這些矛盾在法昭臨身上並未體現出來。蘇尚眼中的法昭臨，隻是一個充滿活潑朝氣、帶著自豪傲氣，且頗具城府的姑娘。
“昭臨妹妹，今早從外頭傳來的消息，你想必已經知曉了吧？”
“嗯？”法昭臨咕嚕嚕地喝了一杯涼茶，轉過頭，便看到蘇尚正盯著自己。她提出的問題，著實讓法昭臨感到有些困擾。拜托，她隻是熱衷於查案、抄家，並非擅長與人在謀略上一較高下。
不過，轉念一想，又覺得蘇尚著實可憐，身邊竟無一人能夠與之坦誠交流。於是，她思索片刻，伸手抓著自己的小辮子說道：“倒是聽說了，不會是與你相公有關吧……”
蘇尚無奈地歎了口氣，說道：“正因如此，我才如此糾結。”
“依我之見，水梁賊寇與商戶向來維持著表麵的和平與發展，按常理而言，不應出現流血衝突。既然已然見血，那就說明雙方必定是無法達成共識之事。倘若真是你相公動的手，那就表明這些人非殺不可。至於為何非殺不可，想必是因為他們會對你構成極大威脅。”
法昭臨認真分析了一番，隨後又補充道：“就泗水縣近期發生的事情來看，昨天傍晚，極有可能就是你相公在大開殺戒。局勢愈發混亂，其他人自然希望局勢能夠儘快穩定下來。但對我們而言，卻是越亂越好。”
“不得不殺，必須要殺麼……”
蘇尚閉上眼睛，陷入沉思。結合昨日發生的種種事情，自己補發俸祿欠款之舉，對縣城裡的不少商戶都造成了不小的衝擊。匆忙之間，他們幾乎都曾聚集在一起商討應對之策。想到此處，她猛地睜開眼睛，說道：“莫不是他們想聯合外商來對付我？”
“還真有這種可能。”法昭臨眸光閃爍，拍手說道，“若非萬不得已，他們不會貿然對你動手，隻會在各個方麵對你進行百般阻撓。所以，你若繼續如此行事，性命安全恐怕難以得到保障。”
蘇尚滿不在乎地輕輕一笑，說道：“從我戴上這頂烏紗帽的那一刻起，性命便已不再是我首要考慮之事。”
說到此處，蘇尚瞬間便想好了下一步的行動計劃。她立刻派人去將昨日的江大寶喚來。這江大寶原本是給富戶耕地、通水、照料煙葉的。經過昨天與蘇尚的一番交談，蘇尚言辭模糊，卻讓江大寶敏銳地意識到，自己極有可能很快便能重新任職。於是，他乾脆撂下手中的活計，不再理會。
麵對商戶以工錢相威脅，江大寶滿臉不屑，指著商戶的鼻子惡狠狠地放狠話道：“不給？你就等著瞧吧！”
能重新當官，誰還稀罕你那點工錢。馬上就能吃上皇糧了，這些商戶的那點蠅頭小利，與朝廷的俸祿相比，簡直不值一提！
嘴上雖然強硬，可江大寶心裡實則害怕不已。放出狠話之後，他揣著俸祿睡了一夜。第二天早上，被自家婆娘叫醒，清醒過來後，才意識到自己的衝動之舉可能帶來的嚴重後果，心中頓時一陣後怕，生怕被商戶報複。於是，一大早就帶著家人坐在衙門口附近，懷裡還揣著銀子。他想著，家裡人也無需再去給彆人做工了，為了安全起見，跟在自己身邊最為妥當。
媳婦滿臉埋怨地說道：“好端端的，你把工辭了作甚？現在可好，一家人往後難道要跟著你喝西北風嗎？你還惦記著你那總捕的位子，人家能給你嗎？也不撒泡尿照照自己！”
江大寶全然不在意媳婦的埋怨。權力猶如毒藥，他始終無法忘懷自己擔任總捕時，在縣裡是何等的威風八麵。
如今去到人家田裡，整日被人呼來喝去，他早已受夠了。什麼時候種田的、經商的也能騎到他頭上來了？他一心隻想重新當官。
“女人就是頭發長見識短，活該一輩子被人騎。你就等著看吧，你男人我遲早能重新爬上去，找回往日的顏麵。”江大寶自信滿滿地說道。
一旁的老母和老爹聽著，滿麵愁容。古往今來，為朝廷衝鋒陷陣之人，最終又有幾個能落得個好下場？
他們正想開口勸勸兒子，這時，就有人從縣衙裡跑出來，高聲喊道：“江總捕，縣老爺找你呢！還在這兒磨蹭什麼，趕緊進去！”
江大寶頓時喜出望外，將懷裡的銀子一把塞進媳婦懷裡，匆匆叮囑了幾句，便在眾人的簇擁下，興高采烈地跑進了縣衙大門之中。