盛夏已至，酷熱難耐，泗水縣中，眾人卻皆被一股詭異的寒意所籠罩。一場風雨欲來的緊張感，在每個人心間蔓延，幾乎所有人都篤定，一場交鋒即將拉開帷幕。
蘇尚近日頻繁行動，向泗水縣內諸多商戶拋出合作的橄欖枝。她親自登門拜訪，言辭親切，口中儘是既往不咎、合作之後便是一家人之類的熱絡話語。
起初，許多人對此感到莫名其妙，甚至覺得這蘇尚是不是頭腦糊塗了。然而，隨著消息逐漸傳開，眾人的心思悄然發生了變化。
眾多商戶最為擔憂的，是蘇尚以還清官吏俸祿為借口，將那些曾經辭去職務的官吏重新拉攏回來。這些人拖家帶口，呼朋引伴，紛紛前往縣衙投奔。
一開始，人數尚不算多，但在各種因素的推動下，跟風者、頭腦發熱者、眼紅者接連出現，很快便彙聚成了一大群人，加入了官府的陣營。
從表麵上看，這部分人的來去，對於泗水縣的眾多商戶而言，似乎並未觸及根本。畢竟在中原大地，彆的或許稀缺，唯獨不缺的便是人。
可當仔細審視近期發生的一係列事情時，商戶們卻真切地感受到，一股沉重的壓力如滾滾黑雲般從天際壓來，令人呼吸都變得困難。
蘇尚與江大寶在短短兩日之內，走訪了眾多人士。一時間，各式各樣的傳言在泗水縣內四處傳播。那些做生意的人，大多都有著自己的盤算，而底下的夥計們，不過是為了跟著自家老大討口飯吃，自然難以看清局勢。
當上麵的人叮囑要小心同行時，這種情緒自上而下蔓延開來，曾經合作過的夥伴之間，氣氛也變得微妙起來。
泗水縣中，以何、候、餘三家為首的木工商行，以及孫文興等以走私販賣為主的大戶，他們聚集在一起。
眾人圍坐在擺滿黑白棋子的棋盤前，與他們對壘的，正是蘇尚這個女官。此時，蘇尚已然落下一子，接下來，就輪到他們出招應對了。
“此計著實難破啊，誰也無法保證自己的隊伍裡沒有心懷異誌之人……”何家主微微皺眉，緩緩開口說道。
平日裡這些人極少碰麵，如今卻三天兩頭就要聚在一起商議對策。
年事已高的餘家主並未言語，他端著茶盞，目光在廳堂眾人的臉上一一掃過，仔細留意著每個人的神色反應。
侯家主輕輕叩擊桌麵，對當下議事的氣氛顯然不太滿意，沉聲道“那又怎樣？難道此事還真能動搖大局不成？”
“動搖大局倒也不至於。”孫文興應和了一句，隨後低聲與身旁的同僚交流了幾句，接著說道，“不過，這女子的手段著實陰狠。她這一招使出來，我們即便不想接，也不得不接。此前派出的信使、暗探，如今都沒了消息，想來是被對方給截殺了。如今，我們與官府之間，僅存的那層窗戶紙也快捅破了。諸位對此有何看法？”
“那個來泗水縣做生意的商戶，好像姓範。她手底下有個叫小白的高手，據說出身武術世家，自來到水梁山後，從未聽聞有過敗績。泗水縣城周邊的眼線，估計就是被她清理掉的，這可是個不小的麻煩。”
有人在討論如何對付蘇尚之時，提到了小白。然而，在場眾人大多並未將其放在心上，在他們眼中，武者不過是供他們驅使的打手罷了，即便武功再高，也得依靠靠山，也得為生計奔波，沒什麼可怕的，反倒是蘇尚此人，著實難以對付。
連日來，從起初對蘇尚的不屑，到如今不得不正視她的存在，這些商戶們已然認可了這位新來女縣令的手段。
麵對蘇尚使出的這招陽謀，他們深知，破解之法並非不存在。在場的諸位，哪個不是管理著上百號人的大商戶，他們見多識廣，善於察言觀色，對局勢的評判也有著自己獨到的見解。
眾人相互切磋琢磨、交談一陣之後，便要落下代表著己方策略的黑子了。
“常言說得好，一力破萬法。隻要手中有足夠的實力，做任何事情都容易。彆看蘇尚如今勢力漸漸壯大，實則不過是虛有其表的紙老虎罷了。她手底下那些人，能有多大的戰鬥力？光靠一個叫小白的小姑娘又能怎樣？她用的這招，不過是想讓我們彼此猜忌、互相離間罷了。短期內，這招不會有太大的效果。我們隻需速戰速決，便能輕易破解她的陽謀。”孫文興冷笑著說道。
“所言極是，大夥對此可有想法了？”餘家主這時開口問道。
侯家主一改剛才的語氣，目光在眾人臉上掃過，說道“蘇尚用奇謀，那我們便以正道應對。反正如今優勢還在我們這邊。待我向蘇尚送去請帖，邀她去酒樓一敘。到時候，我把話都攤開來說。若是能談攏，那自然皆大歡喜；若是談不攏，那就隻能兵戎相見了。說實話，我們與官府之間，如今也沒什麼好談的了。用謀略也得有個限度，她那些惡形惡狀的小伎倆，總想著牽著我們的鼻子走，實在是讓人厭煩。”
侯家主的這番話和做法，得到了許多人的讚同。與官府作對這種事，他們以前就做過。當年，若不是他們從中運作，官府也不會那麼輕易地敗在水梁賊寇手中。
往日的那些事情，痕跡早已被抹除乾淨，如今他們還是他們，而今日要做的，不過是將當年之事再重演一遍罷了，沒什麼好猶豫的。
孫文興所代表的私營派，經過一番討論後，也一致同意侯家主的提議，並且補充道“從今日起，我們必須密切留意官府的一舉一動，多安排人手盯著。
同時，要整頓縣裡那些散戶的紀律。他們當中肯定有人心動，想要投奔官府，隻是礙於自身身份以及我們的威勢，不敢輕易行動。我們必須強化他們的這種顧慮，穩住這些人。隻有這樣，等真正開打之時，我們才能指揮自如。”
在場的諸位皆是大戶，手底下的人雖多，但畢竟都是生意人，真正的武裝力量並不雄厚，大多依靠其他勢力的保護，彼此之間形成了互惠互利的共生關係。
一旦開戰，他們固然能派出人手，但這些都是自家的人，若是能讓底下的散戶多承擔一些，便能將自身的成本與損失降到最低。
如今朝廷有意打壓民間武師，無論是開穴丹藥，還是功法秘籍，獲取的門檻都在悄然提高，價格也不斷攀升。在這種宏觀調控之下，他們這些依靠江湖勢力吃飯的商戶，成本也跟著增加。
培養手底下的武人花費巨大，死一兩個或許還不心疼，但要是死上一群，那可就心如刀割了。耗費多年心血培養的人，若是一朝全部折損，任誰都無法接受。
無論是候家主，還是孫文興，他們提出的辦法都很有道理，皆是針對蘇尚的計策而製定的應對之策。他們這些大商戶，就如同根基深厚的古樹，難以被輕易撼動。而那些散戶則不同，穩住他們，不讓他們添亂，才是最根本的解決之道。隻要能迅速解決問題，蘇尚的陽謀自然就會不攻自破，此事的難度其實並不算太大。
一眾上層商戶首腦商議妥當後，紛紛點頭應和。回去之後，他們便開始逐步展開反擊。首先是候家，精心擬了一封書信，差人送給蘇尚。
同時，派出親信前往下層遊說，不斷鞏固散戶們的信心，無時無刻不在向他們強調官府掌權的壞處。
以孫文興為首的私營富戶們，也采取了同樣的做法。除了遊說之外，他們還刻意拉攏了不少本地的幫會勢力以及流氓打手，在不知不覺中壯大自身的聲勢，使得整個泗水縣都彌漫著一股風雨欲來的緊張氣息，形勢愈發緊迫。
原本熱鬨的大街上，如今行人寥寥無幾。到了現在，更是不見人影，就連平日裡人來人往的酒館茶樓，也變得空蕩蕩的。唯有妓院和賭館，還在夜晚中透出點點人聲與燈光。
就在本地商戶們展開應對之時，蘇尚這邊也在有條不紊地推進著各項事務。她已經完成了對許多官吏的收編工作。
縣衙此前虧欠大戶們的錢財早已還清，如今最對不住的，便是那些曾經在府衙當差的官吏，以及修建工事的匠工們。拖欠多年的欠款，直到此時才補足了一部分。
在這份感動之下，大部分人選擇信任蘇尚。她一人便將泗水縣的局勢攪得翻天覆地，無論未來如何，這場爭鬥都在所難免。