今夜，夏日的燥熱彌漫在空氣中，仿佛為夜色披上一層黏膩的紗幕，使得這夜顯得格外漫長。
何家宅邸外，人頭攢動，如湧動的蟻群。聽聞消息的人們，或步行，或乘車，從四麵八方陸續趕來，很快便聚集成一堵密密麻麻的人牆。
人群中，交談聲、議論聲此起彼伏，嗡嗡作響。若是往昔，這些人大多是來看熱鬨的；可在如今這風雲變幻的形勢下，這熱鬨卻似一把高懸於眾人頭頂的利劍，讓人膽寒。
曾經心中那份幸災樂禍的情緒，此刻已悄然轉變，如同暗夜裡滋生的藤蔓，在人們心底肆意發酵、蔓延、醞釀……
不多時，侯家與餘家的人馬一並抵達。隨後，孫文興等一眾私營大戶也紛紛趕來。隻見那馬車前有武師開道，人還未到，陣陣呼喝聲與驅趕人群的叫嚷便已傳來。
“讓開！都給我讓開！！”
在眾多騎士的簇擁護衛下，一輛輛馬車接連而至，停在何家大門前。車尚未停穩，侯家主便急匆匆地從馬車上下來，帶著一群人快步邁入大門。餘家主則在仆人的攙扶下，緊跟其後。而在他們身後，孫文興等人並未一同進去，而是湊在一處，低聲商議著什麼，每個人的神色都凝重無比。
何大東家乃是何家的頂梁柱，雖膝下育有兒子，但其子能力平平。如今何大東家一死，何家能得以善終，恐怕都算是不幸中的萬幸了。
此刻，何家全家五十多口人在靈堂外跪成一片，哭聲震天，在這寂靜的夜裡顯得格外刺耳，仿佛要衝破這壓抑的夜幕。
侯家主作為眾人中默認的領頭人，來到之後，先是詳細詢問了一番情況，緊接著便去查看何家主的屍體。當看到昔日老友的屍體千瘡百孔，如被馬蜂肆虐過一般，侯家主的眼中閃過一絲憤怒，更多的卻是難以掩飾的不舍。
餘家主來得稍晚，看到何家主那慘不忍睹的模樣，嚇得冷汗直冒，雙腿和雙手不由自主地顫抖起來。
侯家主麵色陰沉，朝著大門方向走去。剛巧遇到孫文興等私營大戶進來，他迎麵便說道：“情況極為不妙。
我查看過現場，估計凶手是與老何相熟之人，用的是短銃，一槍便要了他的命。府上的人隻聽到槍聲，卻沒見到凶手的蹤影，想必對方是有備而來。看來，我們的隊伍裡怕是出了內鬼啊！”
“現在哪有時間去追查凶手是誰？就算把這臟水潑到蘇尚身上，又有多大意義呢？我們如今的局麵，差不多已經到了不死不休的地步……”孫文興話還未說完，便被侯家主打斷。
侯家主壓低聲音，在夜裡的燭燈映照下，模樣顯得聲嘶力竭：“我絕不能讓老何白白死去！至少，老何的死，能讓我們大夥團結起來，共同對付蘇尚。這頂‘凶手’的帽子，無論如何都要扣在她頭上。
如今人家都打上門來了，我們要是還在內訌，讓下麵的人知道連老何這樣的人物都會死，那些散戶要是不跟著我們，又怎能自保？”
孫文興聽了，懶得再與他多費口舌，隻是冷哼一聲，便轉身離去。餘家主則默默地擦拭著額頭上的冷汗，冷眼旁觀著這一切。等孫文興等人走遠，他才開口詢問侯家主：“那你打算怎麼做？”
“老何與我們同窗多年，情誼深厚，我絕不能讓他白白喪命。把我們手底下的木工都召集起來，再聯合周邊的賊寇，直接把蘇尚的工廠和縣衙給我端了！”侯家主說著，狠狠地握緊了拳頭，眼中滿是決絕。
餘家主聽了，不禁皺起眉頭，有些遲疑地說道：“此事是不是太過魯莽、太過武斷了？這樣做，會不會引發更大的麻煩？”
侯家主怒目圓睜，氣憤地說道：“什麼時候你們變得如此膽小怕事？當初蘇尚剛到泗水縣施展那些小手段的時候，我們要是果斷出手將她除掉，哪會有今日這些麻煩事！在水梁山的時候，就該與她直接開打，跟她周旋就是在浪費時間！”
說罷，他雙手緊緊抓住餘家主的肩膀，沉聲道：“餘叔，我們不能再等了。時間拖得越久，對我們就越不利。你以為僅憑我們幾句話，就能穩住那些散戶的心嗎？彆太天真了。今天是老何遭遇不測，明天說不定就輪到你我了。不管老何是誰殺的，這都足以證明官府的勢力已經對我們構成了巨大威脅。我們要是再不反抗，就真的沒有機會了！”
侯家主說完，輕輕拍了拍餘家主的肩頭，囑咐他明日做好準備，隨後便轉身走出了何家大門。餘家主望著侯家主離去的背影，心頭狂跳不已。
他扭頭看了眼何家大宅的書房方向，那平日裡老辣精明的眼眸中，此刻閃過一抹陰狠的光芒。但轉瞬之間，他又恢複成了那個看似普通的老頭模樣。
夜色深沉，大地仿佛被一層黑暗的陰霾嚴嚴實實地籠罩著，這種壓抑的氛圍一直持續到翌日清晨。
南方的氣候變幻莫測，臨近穀雨時節，炎熱的天氣稍稍轉涼。太陽被厚重的灰色濃雲遮擋，天空徹底陰沉下來，仿佛一塊沉甸甸的鉛板，壓得人喘不過氣來。
村裡養著一條狗，隻要有一條狗叫起來，全村的狗便會跟著叫。其實，沒有狗知道是不是真的來了外人，但它們心裡清楚，要是沒什麼異常情況，大家便能相安無事；可要是真有外人闖入，而自己卻沒叫出聲，那可就危險了。
蘇尚殺害何大東家的消息不脛而走，沒有人確切知道這件事是不是蘇尚所為，可外麵的人都這麼傳。
一時間，無論是大大小小的勢力，都像是嗅到了血腥味的野狗，紛紛開始大聲叫嚷起來，在言語上對蘇尚進行了嚴厲的聲討。
失去了何家主這座靠山，何家的老少婦孺們在天還沒亮的時候，便全家出動，衝到縣衙討要說法。
他們鬨哄哄地擠在縣衙門口，可卻沒有一個人理會他們。畢竟，在如今這緊張的局勢下，大家關心的都是生死存亡的大事，哪有心思去管這些“雞毛蒜皮”的小事。
對於外界傳言說自己殺人一事，蘇尚並沒有當麵澄清，而是放出話來：“大家可以動手了。”
這句話就像一塊巨石投入深潭，瞬間激起千層浪。乍一聽，讓人摸不著頭腦；可仔細一琢磨，卻讓人脊背發涼。
一種毛骨悚然的氣氛，如同大雨來臨前彌漫的大霧，提前將整個泗水縣籠罩得密不透風。
誰是內鬼？沒有人知道，也沒有人能抓得住。但所有人心裡都有一個共同的想法：內鬼肯定是官府的人。
於是，縣城裡各式各樣的防備動作紛紛出現。人們在麵對官府時，臉上都寫滿了警惕。
按照蘇尚之前的承諾，兩天後百姓可以來縣衙報名，前往工廠務工。可還沒到約定的時間，第二天，水龍崗的人馬就到了。
這是蘇尚之前與季宏兩位莊主談好的計劃，每個莊出一百人，總共兩百人。
這兩百人再加上護送勞工的護衛，戰鬥人員一共有一百多人。他們在前來的路上，並未遇到任何阻攔，一路暢通無阻。
負責指揮和護送勞工的頭領見到蘇尚後，神色凝重地向她彙報了郊外、周邊以及山林間的大概情況：“蘇大人，我們是從水龍崗沿著左側山間小道過來的。
以往，這條小路有不少小股勢力盤踞，但這次我們路過的時候，發現那些人大多都不見了，營地也被洗劫一空。
路上我們還經過了不少村寨，打聽之後得知，最近有一夥人在四處劫掠兵器，為首的是個叫小白的姑娘，武功高強。聽說他們要把劫掠來的兵器送到泗水縣。”
蘇尚聽了，微微一笑，安撫道：“那個叫小白的姑娘是我們這邊的人。她劫掠兵器，其實是在幫我們積攢實力……”
這段時間，蘇尚深知縣衙這邊的情況複雜，不敢輕易外派衙差出去打探消息。她心裡明白，一旦這些衙差離開衙門的管控範圍，必定會遭人毒手。為了避免不必要的犧牲，她隻好放棄在外安插耳目，開始了這段時間的心理博弈。
蘇尚出身於商賈家庭，她覺得用生意人的思維與商戶們周旋，自己似乎並不處於下風。當然，這其中有很多是相公在暗中出手協助的緣故。
之前聽人說起相公的事情時，蘇尚首先要做的，就是表明相公的身份和立場。果然，當兩位負責護行的頭領得知是自己人後，頓時鬆了一口氣。
蘇尚雖然不清楚外界的具體消息，但她知道相公所做的每一件事都是在幫自己。相公去搶兵器，肯定是考慮到了縣裡如今的緊張局勢。