天色灰蒙，陰雲沉沉地壓著，仿若墨色的巨幕。
雷龍似在雲層深處肆意翻湧，偶有露頭，便是一陣震徹天地的嘶吼，那聲音如滾滾悶雷，直叫人耳鼓生疼。
沉積在屋頂的雨水，順著瓦礫蜿蜒而下，至屋簷邊時，仿若水柱般直直墜落。縣衙內，廠房中，諸多身影正忙碌穿梭。此刻，正值午後申時。
南方盛夏的雷雨，在這複雜多變的氣候裡，如同捉摸不透的精靈，難以預判下一次降臨的時機。
人們趁著這間隙，趕忙行動起來。說是構築防禦工事，實則不過是布置崗哨、安排人手站崗，監視城內眾人的動向罷了。
因缺乏建築材料，想要搭建防禦設施，幾乎是天方夜譚，何況此前剛下過大雨，地麵泥濘不堪，動工更是難上加難。
城內的路麵從未有人特意修繕，經雨水長時間浸泡，變得泥濘黏稠。人踩上去，足有半寸深陷其中，每邁出一步都艱難無比。
先前經蘇尚一番言語動員，眾人興致頗高，此刻行動起來，手腳格外勤快。然而，蘇尚卻敏銳地察覺到，從季宏兩莊下來的護衛們，似乎並不願參戰，隱隱透著怯戰之意。
畢竟，他們真正的主子是季宏兩莊的莊主，於他們而言，蘇尚始終是個外人。
蘇尚與季宏兩莊的莊主談妥了諸多事宜。得益於水龍崗獨特的地形優勢，原地固守不失為良策。
兩莊派出部分人手前來，如此一來，莊內大部分非必要產業便會暫停運作。實際上，蘇尚這邊開工後，這些人能拿到的工錢，比在莊子裡時更為豐厚。
因此，這部分人倒也樂意在此勞作。況且出發前，季宏兩莊的莊主想必也對他們做過思想工作，所以乍一看，他們對蘇尚的安排並未表現出明顯的排斥。
至於季宏兩位莊主為何未一同前來縣城，蘇尚有自己的考量。她思索著水梁山的整體局勢，泗水縣城裡的這些人，尚不足為懼，真正構成威脅的，是那些占山為王的賊寇，以及與他們勾結的附庸、合作者和幫凶，還有那些為富不仁的大戶。
時光緩緩流逝，日落西山，天色逐漸暗沉。工廠一角的夥房裡，嫋嫋炊煙緩緩升起。蘇尚踱步至縣衙，檢查剩餘的糧食儲備。
在她到來之前，本地所剩糧食已然不多，大多是她自帶的乾糧。後來範海琴帶來一些，如今季宏兩莊的人又攜帶了部分。
縣衙內如今共有近四百人，這些糧食大概能維持半個月左右，蘇尚深知，自己的時間緊迫。
夜幕降臨，工廠裡坐滿了人。眾人或捧著碗蹲在地上，或尋一處乾燥之地坐下，三五成群地湊在一起，有說有笑。
蘇尚身著便服，坐在離人群不遠處，同樣捧著一碗飯。礙於她的身份，許多人即便知曉她為人親和，仍不太習慣與這位大人物同處一地用餐，此刻都刻意避開，選擇坐在稍遠的地方。
蘇尚身旁，立著一個不長卻顯得極為厚重的木匣。她不時望向縣衙的方向，或是那漆黑的夜空，隨後，目光總會落回到木匣之上。
微弱的光影中，能瞧見小翠和衙差們在縣衙與工廠之間來回奔忙，他們將燈籠一一掛起，昏黃的燈光驅散了些許黑暗。
小翠對這些瑣碎之事興致盎然，有時，她會站在燈籠下方，揚起小臉，嘟著嘴，搖頭晃腦地暗自思忖姑爺會不會因為擔心小姐，而趕來泗水縣呢？這裡好危險呀……
短暫的寧靜後，前去周邊巡邏的護衛匆匆歸來，帶回一個令人心生疑慮的消息有人在遠處街道上朝這邊窺探。
因天色已晚，護衛難以辨清對方的人數和樣貌。
蘇尚聽聞，立刻放下碗筷，將木匣背在身後，跟著護衛離開工廠，來到距離縣衙外百丈多遠的街巷查看。她目光如炬，仔細巡視一圈，卻未發現任何異常。
那護衛一臉篤定，信誓旦旦地保證自己絕無看錯，他在水龍崗曆練多年，經驗遠非普通衙差可比。
蘇尚深知當下局勢特殊，寧可信其有，不可信其無，於是不動聲色地加強了戒備。
夜色愈發深沉，小翠和法昭臨準備回家休息。蘇尚見狀，出言勸阻，讓她們在縣衙或廠房裡找個地方將就一晚。
小翠深明大義，沒有多說什麼，法昭臨雖麵露不滿之色，但也未抱怨，與小翠三兩步跑開了。
子時已至，夜愈發深沉。雨後的夜風透著絲絲涼意，直往人衣領裡鑽。蘇尚坐在工廠門口，望著夜空的明月，卻毫無賞月的興致。
正愣神間，護衛急匆匆跑來彙報。蘇尚聽聞，立刻起身，跟著護衛朝縣衙趕去。
來到縣衙前，隻見路麵上一字排開堆放著拒馬。蘇尚帶著眾人站在拒馬後，眉頭緊鎖。對麵街巷裡，不知何時已站滿了蒙著麵的人。
“蘇縣令，我替主子再問你最後一遍，就此收手，大家都可免去死傷。何家主的事，我們既往不咎；若不收手，待會兒可就刀劍無眼了！”對麵傳來一個低沉的聲音。
蘇尚沉默片刻，隨後大聲回應“你不如過來為本官做事！敢對本官動手，那便是公然造朝廷的反，往後子子孫孫都將背負賊寇之名。若肯協助本官，今後便能端上鐵飯碗！”
“朝廷的狗官，我呸！你祖宗都被你連累！”對方蟄伏在黑暗中的聲音瞬間暴怒，緊接著，一輪箭雨如疾風般從夜空中呼嘯而來。
早有防備的蘇尚等人迅速躲到拒馬之後，一根根長箭狠狠釘在拒馬和泥濘的地麵上，沉悶的聲響伴隨著四濺的水花，在夜色中格外刺耳。
這條並不寬敞的道路上，一場廝殺一觸即發。
對於這樣的場麵和變故，蘇尚早有預料。眾人在動員之後，麵對此景，倒也沒有慌亂，仿佛一切都在情理之中。
此時衙門能調動的守備力量約有一百五十多人，其中較為精銳的，便是從季宏兩莊過來的護衛。他們常年操練，無論是氣勢還是武藝，都比新加入府衙的衙差強上許多。
蘇尚與季宏兩莊的護衛頭領商議後，將這一百五十多人分散部署在各個街口。此刻，他們所在的街口，僅有四十多人坐鎮。
箭雨停歇，黑暗如潮水般再次湧來。
在這空曠的街麵上，幾乎沒有任何地形優勢可言。若論實力強弱，哪邊的武者更多，勝算自然更大。但實際上，雙方的武者都不算多。
早些年，朝廷為製衡天下武夫，采取了諸多手段，開穴、修煉所用的丹藥，價格高昂，尋常人家根本無力承擔。
對於那些嘍囉、小卒而言，花費大量銀錢培養自身武功，遠不如花重金雇傭一名武功高強的門客來保護自己劃算。