“呂端明罷相了！”王厚拿著邸報對副將遊師雄，監軍蔡卞言道。遊師雄沉默半響。呂公著數度反對章越從熙河路出兵涼州的主張，力求避免宋與遼國直接交惡，最後被章越罷相後改判河陽府。呂公著可是章直的嶽父，章相的姻親。自當初與章直一起死守鳴沙城後，遊師雄是在城破前離開，隻有王贍與章直一起留在最後。遊師雄事後也編了很多理由來想向章直和章越解釋，但一紙詔令抵至……平調遊師雄為他路同官。遊師雄認為自己在鳴沙城堅守至最後一刻之功，不該因最後的猶疑而覆前功，故心底有些怨懟。之後章楶寫信來寬解自己，表示對自己信任如故。遊師雄很是感激。現在章直嶽父呂公著也被罷相了，章直也是被閒置至今。他不知章越為何會如此處置，以現在他的級彆不能問，也不敢問，隻好以丞相此舉必有深意來寬解自己。當初救下章直的彭孫，王贍一路升遷。彭孫以詔安將今官拜涇原路經略副使，而王贍也是一路升遷，現在已是熙河路路鈐轄。遊師雄心底不平衡，最不能理解的是，統帥熙河路攻涼州主力的大將，既不是深得軍心的章直，也不是天生將才的章楶，甚至不是宦官中知兵第一人的李憲，而是才乾及各方麵都顯得平庸的王厚。遊師雄想到這裡，抱著寧可前途不要的想法，寫了一封長信給章越質疑此安排。信中指責朝廷選人選將有問題，要麼讓章家兩位經略相公或是李憲將兵，如果沒有人選，請章越本人以宰相之尊親自到蘭州將兵，主持攻伐涼州之戰。遊師雄一番長篇大論，最後附上鬥膽直諫數字。遊師雄寫完這封給章越的書信忐忑不已，他認為自己也曾是章越幕府裡出來的有說這個話的權利，他同時也抱好丟官的打算……結果遊師雄等來的又是一封詔令。加遊師雄為秦鳳路兵馬府副總管，作為這一次出兵熙河路的副將。這是什麼？自己的直諫不僅沒有被批評，反是升官……而且還是戰前升官。官場上戰後升官的意思不用多說，但戰前升官則顯得非常意味深長，甚至有一些獎懲並用的意思。這與遊師雄當初堅守至最後一刻前離開鳴沙城，有些異曲同工。遊師雄現在與被看不起過的王厚共事，不過王厚似對此並不知情，反而是欣然接納了自己。王厚名如其人——厚道。現在呂公著因直諫被罷，自己因直諫反升官，想起章越的手段令遊師雄不由心中戚戚。遊師雄對王厚道：“節帥，熙河路八將。如今西路的王贍率第五將；東路苗授率第二將，第七將。”“本路則為第一將及第三，四，五，六，八將，其中第八將乃新設，不僅兵馬不足，也缺乏操練。而本路軍中最善戰，兵力最雄厚的第一將則為中軍不可輕易。如此前鋒之事便落在第三將上。”“某願率第三將為前鋒！”王厚，蔡卞二人聽了略有所思。將兵法後熙河路最早設三將，第一將正將是景思立，第二將是苗授，第三將是王君萬。景思立戰死，王君萬被貶，王厚補為第一將，種師道補為第三將。這是熙河路起家的兵馬，也是戰鬥力最強的三將，之後章楶為經略使後擴充為五將，攻取湟州後又擴為七將八將。但前三將是老底子的部隊，戰鬥力最強，兵馬也最多。其餘各將都是五千至一萬上下兵力，唯獨前三將是一萬人滿編。需知這一萬人是完全脫產的正兵，而不是輔兵及地方弓手。三將兵馬放在整個西軍中，整個天下裡也是王牌序列。從蘭州出的中路軍，便有第一將和第三將。遊師雄主動請纓，以副將身份帶第三將為前鋒，王厚與蔡卞都是欣然答允。……炎日高懸，炙烤著莊浪河穀。宋軍騎兵如旋風一般掠過，上千名宋軍騎兵追著數千名黨項騎兵。宋軍騎兵中漢軍已普遍不用馬槊了，馬槊較貴，而軍器監有製式武器下發。宋軍騎兵多使用譬如長柄斧和鈍物，番軍出身的騎兵善用藏矛。漢唐皆以騎兵平胡虜。章越雖用淺攻進築之法，但也注重騎兵培養，隻可惜對宋朝而言，缺乏牧馬地導致騎兵太貴，後期馬政又是敗壞。所以章越初期隻好以堡寨為主，騎兵輔之。但在青唐部完全投靠宋朝後，宋軍騎兵終於可以成建製配置。宋軍有了大規模騎兵後，反而是宋朝步軍不再畏騎如虎。方才黨項騎兵攻宋軍步陣失敗後，在氣勢受挫之際，遊師雄命騎兵反擊。過去宋軍隻有二姚一種的騎兵令黨項畏懼，但現在熙河軍騎兵同樣如此。“副帥，之前破蓋朱城已出乎意料，未料到連黨項的囉卓監軍司，也一戰就敗下陣來！”熙河第三將高永能如此言道。高永能在兩路伐夏追隨種諤左右。在慘敗之後，高永能雖未處罰，但兵馬儘失。他被李舜舉舉薦給李憲，在李憲麾下屢立戰功，提拔為熙河路兵馬都監，第三將主將。遊師雄見此一幕感慨道：“不是黨項弱了，而是……高將軍治軍有方！”高永能身為七旬老將，曆史上他與徐禧一起戰死在永樂城城下。城破之時旁人勸高永能逃出，高永能道：“吾結發從事西羌，未嘗一敗。我今年已七十歲，受國大恩，無無以報，此永樂城乃吾死所也。”這個時空高永能乃烈士暮年，壯誌不已。此番攻涼州臨行前，老將對子孫道，若平涼州，死亦足矣。眼下他見到矯健的黨項騎兵被宋軍所破的一幕。高永能道：“種大帥沒於大漠時，某也曾以為此生無望與黨項再爭高下。但沒料到章相主政不過兩年，今攻守之勢易也。章相真天人也！”遊師雄失笑道：“取涼州後，以章相之能，這黨項五年內可滅。”高永能聞言嘖嘖有聲似不敢置信，但又道：“可是章相三年後便要退了。”遊師雄道：“宰相焉有長久，如此也擋了後人上進的路。老將軍，這話不是你我可以言語的。”“正是。”高永能心道，妄議宰相更替，這不是他們該說得話。遊師雄道：“擊敗卓囉軍監司不難，難得是如何過古浪峽。”高永能道：“副帥，末將有一策可以驅役附近番部堆城！”遊師雄目光一凜心道，為將者果真沒有幾個良善之輩。不過以往黨項攻宋也常用這一招。“老將軍儘管去辦，便當我不知道此事。”擊敗了囉卓軍監司後，宋軍攻古浪峽隘口，老將高永能驅役了穀裡黨項番部上萬人強攻隘口。在宋軍強弓硬弩的壓陣下，被驅役黨項的番部百姓隻好赤手空拳地衝擊隘口。隘口裡有不少本地番部的兵卒，眼見自己族人被宋軍逼迫攻打隘口，當下不顧統軍大將的嚴令爭相棄械而走。宋軍前鋒在遊師雄和高永能指揮下，輕而易舉地就突破了堪稱天險的古浪峽隘口，之後又破數城，北上攻打涼州最後一道入口濟桑。而從湟水而下和從蘭州出發的宋軍水師，利用黃河和莊浪河水運不斷將糧草運抵至河穀深處。……近十萬名從熙河路征發來民役，從沿河停靠的糧船上扛起糧袋裝入雞公車或騾車，驢車中。楊大頭也是其中一員。他當年是秦州一名百姓，那時候熙河路正開邊，他聽說熙河路募民安置還給安家費。他拿著安家費買了一雙鞋後其餘都給家中，便孤身一人到了熙河路。一開始朝廷答允他的是，給吃給喝給穿地墾荒，兩年期滿後再授田十畝或拿錢走人。楊大頭兩年後拿了十畝授田便在熙河路長住下來，陸陸續續幾年內，他在熙州不斷購置田地。熙河路土賤，牛馬也賤。不少當初隨楊大頭至熙河路的募民都買了田和牛馬。楊大頭擔心被官府升自己的戶等故不敢買田連屋子也不敢修，隻是買了一頭騾子，除了自己十畝地其餘租人田地來耕日子倒也過得。後來他還與一名啞女成了家，生了幾個孩子。成家對於楊大頭而言，曾是一輩子也不曾奢望的事。不過後來熙河路年年興兵，楊大頭數度被征發勞役。他記得自家祖上在秦州也算是殷實，但最後因朝廷年年征發徭役而成了破落戶。家裡田少丁口多，他才不得不來到了熙河路。熙河路也是年年征發徭役，在熙河路大舉修堡築城，又是運糧運物的，他日子也經常不好過。這兩年僅是湟水河穀，他就趕著自家的騾車走了不下三趟。但每當自己覺得日子要艱難起來時，朝廷就會下一道減役免賦的命令，這讓他又可以喘幾口氣。他在服徭役時朝廷不給錢，牛馬壞了也就壞了，不聽話還有性命危險，路上還要忍受胥吏的壓榨。後來聽說朝廷有個王相公實行了募役法，說是可以用上戶役錢貼補五等戶。自從楊大頭日子好過了，每次徭役都可以領些許錢財貼補。更沒料到的是數年後朝廷將募役法改為免役法，索性連五等戶的助役錢也免去了，而且役錢是越補貼越多。三次去河湟築城，楊大頭第一次拿了兩貫錢，第二次拿了三貫錢，最後一次是去築什麼震武軍城，他呆了整整三十日，最後竟拿了十吊錢。這還不算騾車的口料錢。楊大頭問鄉人這一次去湟州為何拿得如此多錢？鄉人告訴他朝廷派了個‘範青天’，‘孫青天’來治熙河路，熙河路官吏以後再也不敢貪墨給百姓的役錢了。如此楊大頭安下心來，不再像以往因為徭役擔驚受怕。這一次出征涼州？涼州在哪裡，他這個老白姓完全不知道，隻是聽保長說，這一次朝廷免去熙河路一年的稅賦，同時給納役的每個百姓十吊錢，出騾車的給二十吊，口料錢給雙倍。若是騾馬病死了，車壞了，朝廷給你賠一個新的。楊大頭突然問了一句道：“若人死了呢？”人死了總不能賠個新的吧。保長道：“棺材後事朝廷都給你辦了，再另給八十吊撫恤。”楊大頭聽了有些意動，其實他上一次剛去了震武軍城，這次可以不去，甚至下一次抽役也可不去。有鄉人偷偷與他說這次朝廷給得如此多錢，此趟涼州之行必是凶險。之後保長又講了一番大道理，什麼國家中興，皇恩浩蕩這樣的話。這話楊大頭完全聽不懂，他肚子隻在盤算著其他事。楊大頭回了家後對著大著肚子的渾家看了半天。渾家見他張口閉口絮絮叨叨說了一堆話，隻是笑著點頭。楊大頭看了一眼破屋頂上那幾片爛茅草，想著等孩子出生了葺一個不會漏雨的瓦屋。所以次日楊大頭到保長那報了名，保長一拍楊大頭的肩膀笑道：“屬實有你的，平日放屁都不響，這一趟倒也敢豁出去！”“要不是少你那大青騾，這一趟本輪不到你的。”說完保長先給了他三分之一役錢道：“先安頓好家裡。”楊大頭回了家中，喂好了他這口大青騾。他這頭大青騾通人性，氣力大，陪他走了三趟河湟河穀，每次都穩穩當當地完成了朝廷的差役。到了家裡，渾家不會說話也仿佛知道他會走了一般，給他遞來一雙鞋子。楊大頭才想起為何渾家這些日子白日都要偷偷摸摸的乾活，原來是為他打一雙鞋子。楊大頭將鞋子穿上格外合腳。……半個月後楊大頭穿著新鞋，懷揣舊鞋趕著騾車走在莊浪河穀上。左右都是同保的鄉人，那個勸他不要去涼州的鄉人也趕了輛騾車在他一旁。除了鄉人外前後都是浩浩蕩蕩的大軍，漫長的河穀裡行進的軍馬，一眼望不到頭。赤色的旗幟如海一般！到處都是沙沙沙的聲音，分不清是莊浪河流水聲還是無數人的踏地腳步聲。大軍除了車馬外，甚至連守城用的重弩床，石砲也搬到了車上，連馱載的幾頭健牛也是吭嘰吭嘰地喘著粗氣不堪重負地走在河穀中。楊大頭心想，這運載一架床弩怕是就要動用一百個青壯吧。但這樣的弩床和石砲在隊伍的前前後後還不知道有多少，幾乎每隔一段就要見到一具。楊大頭趕著空騾車走在路上也覺得格外有勁。到了夜裡宿營，楊大頭喂好了牲口就睡在騾車邊，這時官兵派人來給餅子，每名民役都給三個餅子和一碗米湯。以往朝廷是不給民役在路上的吃食的，後來去湟水河穀才給每人每天兩個餅子，而這一趟居然給了三個餅子和一碗米湯。不過就算不給餅子，楊大頭衣裳裡還縫著渾家給塞好的炒米。不過這是最危急時才能動用的。他聽說過以往官兵有缺糧的時候，還殺他們這些民役來當糧吃。楊大頭大口大口地啃著餅子，這餅子不僅厚實上麵居然還撒了少許芝麻，這令他舍不得吃，於是又揣在懷裡。他想這一次回去後給自己渾家和孩子們嘗一嘗這芝麻胡餅的味道，自己餓一日還撐得住。他這個作父親的沒有出息，唯有做這些小事。楊大頭看左右鄉人都是大口大口吃著胡餅，至於一旁看押得輔兵弓手則吃著香噴噴地米飯。夜裡天一下子就涼了，半月高掛天邊，山裡還不時傳來狼嚎。士卒和民役們天南地北地閒聊著，楊大頭靜靜聽著他們言語。負責押解糧草穿著棉衫的輔兵隊頭，原來是滄州人看押軍資時不小心走了水，就被發配到熙河路來，後立了一些功勞便作了隊頭。他說妻子已是帶著孩子改嫁，但他想在熙河路立了些許功勞再回滄州看看他們。還有一人則是在渭州犯了罪，便被徒留到此充軍。此人倒是毫無牽掛，不過聽說很多人在熙河路一刀一槍地搏出功名來，也好回去光宗耀祖。但他也自嘲自己不擅長武藝膽子又小，此機會實在渺茫。還有三名番兵弓手說著半通半不通的漢話，他們都是已經授田的熟番，他們還有一些族人不肯下山。不肯下山的族人仍過著半饑不飽的日子，但他們已是吃上了乾飯和米酒。一人甚至直白地說想娶一位美貌的漢家女子，此話遭到了眾人的取笑。數日後楊大頭至莊浪河邊碼頭上領到了軍糧裝滿了騾車。領糧時一旁的文書仔細記錄著楊大頭的名字，運了多少糧，最後給了他一個寫滿字的竹籌讓他回去鄉裡後拿這去保長那兌賞。楊大頭小心翼翼地將竹籌揣入懷中與昨日的胡餅，新鞋一起放好，然後趕著大青騾子穿著舊鞋彙入人潮。大軍中無數人也是與他一般，懷著各種各樣的念想，在朝廷一聲號令下，他們就要背井離鄉埋頭地離去。這日夜裡，楊大頭躺在車邊聽著一位老卒唱起了山坡羊的詞。這首詞聽聞是朝堂上某位大官所作，但沒有得到承認，但在百姓間卻流傳得很廣。楊大頭雖聽不懂詞裡的意思，但也懂得跟著唱幾句。但聽老卒淒涼地唱道。峰巒如聚，波濤如怒，山河表裡潼關路。望西都，意躊躇。傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。興，百姓苦；亡，百姓苦！就算有章相這等念著百姓的賢相又如何？百姓仍是苦！
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