門下省內範祖禹與郭林正在抄錄地方來的公文。
而範祖禹官升得很快，資治通鑒修書完成後他升作了秘書省正字。
司馬光出任門下侍郎後，他又加官為右正言。
郭林原來是縣尉，資治通鑒修書完成後，他一路升作了門下省錄事，掌管門下省諸房公事。
二人都因司馬光而受到了提拔。
司馬光回朝後，下令放開言路，倒是有不少官員嗅到了契機，上疏順著朝廷的意思批評起新法。
郭林道：“陛下仍在，怎可容下麵官員批評朝政得失。”
範祖禹道：“這有何不可，太後不是已是下詔，陛下臨禦十九年，建立政事，以澤天下，有司奉行失當，幾於繁擾……”
範祖禹言下之意，這不是陛下的過錯，而是有司衙門的過錯。
此疏無疑是直指三省了。
郭林道：“但是免役法著實是良法，範百祿也告訴司馬公，他當年在開封府時，免役法實行時，下麵百姓相慶，官民稱呼其變，之後雖有司多取羨餘錢，但經章建公改革後，已是大利於百姓。”
“司馬公怎連子功的話也不信。”
範百祿是司馬光最好的朋友範鎮的侄兒，也是範祖禹的親戚。
範祖禹聽後也是感慨：“經過這些年，我也以為儘管其他新法頗有瑕疵，但章建公的免役法，其功九利一害。”
“可是這話說給司馬公聽，他卻全不作理會。”
郭林聞言甚為憂心。
這些年他早已將司馬光看作了聖人一般的存在。
天下沒有幾個人，可以拋棄宰執不去為之，關在洛陽家裡的地窖內，十五年如一日的修書。
現在司馬光以久病之身回朝，他所為的也是心中之義。
……
蟬鳴似被熱浪蒸得稀薄，司馬光為門下侍郎後，步入都堂。
他此心急迫至極，走到都堂看到新拜尚書右仆射呂公著，二人當初因政見不合，在洛陽不歡而散。
呂公著入京為官，而司馬光卻依舊在洛陽修書。
盛夏的蟬鳴聲依舊不止，二人對視良久。
“晦叔！”
“君實！”
互道了一聲後，二人重新入座，堂吏們立即給二人奉上茶湯。
呂公著想起往事感慨地對司馬光道：“持國也還朝了，前日授了資政殿學士，兼侍讀學士。”
司馬光道：“好好，我等嘉祐四友又逢其三了。”
呂公著苦笑，誰不知這麼多年後，嘉祐四友之三又再度相逢，唯獨缺了王安石一人。
司馬光道：“我已是時日無多之人，在洛陽時常怕自己一病不起，這次見到晦叔便放心了不少，我有事托付給你。”
呂公著道：“君實以你我之交情，儘管直言。”
司馬光道：“晦叔自結發誌行，仕而行之，端方忠厚，天下仰服，你我垂老方得政秉國，平日所學所蘊不施於今日，更待何時？”
呂公著聞言嘴唇微動。
司馬光繼續道：“比日以來，物議頗譏晦叔謹默太過，此際不與新黨廷爭，事有差池，晦叔則入新黨朋黨矣。”
呂公著聽司馬光之言頓時有些惱火，果真如程顥之前所告，自己若稍對新法手下留情，就被司馬光劃入了新黨一列了。
但見司馬光慢悠悠地道。
“光自久病以來，悉以身付醫，家事付康（司馬康），唯有國事未嘗有所托付，今日托付給晦叔了。”
呂公著本是有些惱怒，但聽司馬光最後一言，亦是神傷。
司馬光知道自己命不久矣，而今幾乎是將天下，以及自己的政治抱負托付給呂公著了。
呂公著道：“你要我廢除新法，但新法已行十五年，驟然更張之下，會出多少變故？”
“還有免役法，乃王，韓，章三位宰相的心血，豈可因你一句話而廢除。”
“據我所知汴河纖夫日掙百錢？“呂公著忽將茶蓋輕旋，“免役錢行後，他們不必再替官府白當河工，倒能在市橋下賃個席棚賣炊餅。”
司馬光峨冠微傾：“晦叔是要學章度之算賬麼？《周禮》有言"九賦斂財賄"，豈容商賈之道壞我朝綱！“
“元豐五年河北水患，“呂公著蘸茶在案上書寫，“轉運司挪用免役錢購得三百艘漕船，七日內疏散災民二十萬。“
他指尖劃過水痕，“君實要廢此法，可曾問過流民願否重服力役？“
司馬光道：“晦叔怎也中了事功之毒！漢文帝罷露台以養德，唐太宗縱囚歸鄉而天下治，豈在錙銖計較？“
“我當年早言過，免役法乃縱富強應役之人，征貧弱不役之戶，利於富者，不利於貧者。”
“舊時差役，上戶雖差充役次，有所陪備。然年滿之後卻得休息數年，營治家產，以備後役。今則年年出錢，無有休息。”
“還有農民所有不過穀帛與力，凡所以供公賦役，無出三者，今朝廷曰，我不用汝力，輸我錢，我自雇人，孰不知農民出錢，難於出力……”
“提舉常平司更是多斂役錢，廣積寬剩……”