“搞什麼？”伊恩像是沒反應過來，他呆呆地拉著泰爾斯：“她她她……”
然而，在一片訝異和震驚中，泰爾斯依舊表情平淡。
他隻是靜靜地看著那個女孩。
那個小滑頭。
像是一切都不曾發生。
“但泰爾斯，他是我共同患難的朋友。”
塞爾瑪那冷傲的聲音像是黑夜中的明燈，無視著一切乾擾，在嘈雜的聲浪裡，清楚無誤地傳揚開去：
“隻要他在龍霄城，就不會受到傷害！”
“我也不會因為對星辰的忌憚，就把他當作可犧牲的棋子，送去前線。”
她警告性地瞥了柯特森和林納伯爵一眼，兩位伯爵神色不自然地彆過臉去。
旁觀著的亡號鴉蒙蒂則臉色嚴肅，隻是看著女大公的眼神裡，多了一些彆的色彩。
“這是我的承諾，更是我欠他的恩情，”塞爾瑪瞥了泰爾斯一眼，眼神裡藏著難言的情感：
“值得用一生來償還。”
群臣們的議論聲越來越大，伯爵們的臉色不約而同地鐵青起來，赫斯特伯爵更是怒哼著轉過頭。
泰爾斯默默地回望著她。
一秒後，王子卻露出一個淡淡的笑容。
一如當年的笑容。
渾然無視著女大公身側尼寇萊的怒視。
塞爾瑪像是得到了鼓勵一樣，她的表情生動起來。
女大公傲然抬首，看著整個大廳：
“諸位，這個交易，怎麼樣？”
納澤爾伯爵呆呆地看著她，似乎被少女的決心震住了，半晌說不出話來。
“女士！”
忍不下去的裡斯班伯爵暴喝出聲：“任性夠了！”
“您知道您在說什麼嗎？”
塞爾瑪緩緩地轉過頭，看向陪伴看護她六年有餘的攝政。
“她正在輸掉這場遊戲，輸掉身為女大公的籌碼，”場下，伊恩表情複雜地看著王子殿下，聲音裡不無哀怨：“讓我們為她操的心通通白費。”
“就為了保護你？”
真是搞不懂。
伊恩冷哼一聲。
泰爾斯微微一震，他慢慢地轉過頭。
“不。”
泰爾斯冷冷出聲，打斷了伊恩：“她沒有輸。”
麵對伊恩疑惑的眼神，泰爾斯深吸一口氣，扯了扯領口，擦過九芒星的標誌，在腹部的口袋按了按。
那裡藏著一副古舊的黑框眼鏡。
王子看著大廳頂部的雲中龍槍石刻，麵容堅毅。
“至少，有我在，她就不會輸。”他淡淡地對身邊的伊恩道。
也不能輸。
伊恩愣住了。
“什麼意思？”
伊恩想通了什麼，他緊張起來：“泰爾斯，你要做什麼？”
泰爾斯輕輕地翹起嘴角，露出笑容。
“像我所說的，”泰爾斯似乎有些感慨，他輕笑道：“後手。”
與此同時，所有人都或震驚，或憤然地等待著女大公的回應。
那個可能決定日後龍霄城政治的重要決斷。
少女大公的手顫抖得越來越厲害，然而，她的眼神卻變得越來越堅定。
“我當然知道我在說什麼，夏爾，謝謝你。”
塞爾瑪冷淡地道：“但我是個北地人，而北地人從不忘恩負義。”
“即使這要以我的生命作為代價。”
那一刻，所有北地人都死死盯著他們的封君，但每個人都表情肅然。
女大公冷冷地看著納澤爾伯爵：“與其日後心懷愧疚地坐在這個位置上，回想起今天……”
然而，就在塞爾瑪還沒說完話的時候——
“哈哈哈哈哈！”
一道毫不掩飾音量的大笑，憑空響起在英雄大廳裡。
打斷了女大公滿懷情緒的話語。
也打破了肅然的氣氛。
正待開口的塞爾瑪頓時愕然。
“哈哈哈哈哈——”
笑聲來來回回，肆無忌憚地回蕩。
似乎真的遇到了很好笑的事情。
一同愕然的還有許多封臣們：裡斯班皺起眉頭，納澤爾則訝然回頭，更多的貴族們不快地轉過視線，尋找那個毫無尊重，不看場合的笨蛋。
“嘩啦——”
一道椅子被強硬推開，木頭與石地摩擦的難聽噪聲，在大廳裡刺耳地響起。
塞爾瑪與其他封臣們一起皺起眉頭，看向噪聲傳來的方向。
女大公怔住了。
其他人，包括伊恩在內，也一樣怔住了。
一個人影緩緩地走出他的座位。
腳步聲響起。
克爾凱廓爾伯爵疑惑地眯起眼，赫斯特伯爵皺起眉頭，林納和柯特森則不無驚疑地交換著眼神。
龍霄城諸人都沒反應過來。
伊恩呆呆地看著他身邊的那個少年踏出了座位，走向大廳中央。
大公親衛的副指揮官，任務特殊的賈斯汀勳爵臉色一變，伸手扣向那位特殊的客人：“王子殿下……”
但出乎他預料的是，那個本應弱不禁風的少年，此刻卻帶著堅毅的表情，反應迅速地反手一撩。
啪！
死死扣住他伸來的手臂！
眾目睽睽之下，隻見泰爾斯冷冷地道：“放開我，勳爵閣下。”
還沒等賈斯汀反應過來，泰爾斯就走近一步，貼著他的耳朵輕聲地道：“或者看著她變得更糟。”
賈斯汀愣住了——王子手上傳來的罕見力度讓他驚疑交加，言語中的暗示更讓他內心不定。
下一刻，王子的手上突然傳來一股顫栗，賈斯汀一時拿捏不住，硬生生地讓王子甩開了他的鉗製。
負責維持秩序的大公親衛隊長，隕星者尼寇萊惱恨地大喊道：
“賈斯汀！把他攔回去！”
但賈斯汀隻是呆呆地看著繼續向前走的王子，一動不動。
他的手還在微微麻木。
這是……什麼力量？
泰爾斯已經走到了大廳中央，停下了腳步。
他毫不顧他人憤怒的目光，麵向女大公的方向。
在滿廳的北地人眼裡，這個少年眯著眼睛，用最不屑的表情，橫眉冷視，掃過每一個盯著他的人。
“你們。”
“玩兒夠了嗎？”
泰爾斯一臉淡漠地對著整個大廳道。
好像這隻是一次郊遊。
塞爾瑪怔怔地看著表現異常的泰爾斯，不知所以。
“小王子，閉嘴，”隕星者怒氣衝衝地道：“或者我現在讓人把你‘請’出去！”
“省省吧，隕星者，你還沒看出來麼，”泰爾斯冷哼一聲，剜了一眼想從後麵跟上來的賈斯汀，“在這個大廳裡，你的吼聲就跟女大公的威望一樣：屁用沒有。”
尼寇萊為之一窒，隨即露出惱恨的神情。
泰爾斯像是被自己逗樂了，他重新露出笑容：“哼……現在，你們乖乖聽我說。”
但與笑臉相對，他的眼裡卻殊無笑意，甚至儘是冰冷。
北地人們似乎無一領略到王子的幽默感。
他們默契地望著放肆的王子，目光裡不懷好意，拳頭咯響與咬牙切齒之聲不絕於耳。
裡斯班伯爵和納澤爾伯爵驚疑地對望一眼，默契地確認了這不是對方的手段。
伊恩難以置信地看著他的合作夥伴：這絕對不在計劃內。
塞爾瑪則呆呆地看著走出座位的泰爾斯，說不出話來。
“我們在討論如何拯救——或者拿走你的小命。”
“而你覺得這很好笑？”
柯特森伯爵側過視線，冷冷注視著泰爾斯：“帝國人？”
聽見這話，泰爾斯又冷笑了一聲。
王子的笑聲裡，北地人們的表情越來越難看。
“你聽過那個故事嗎？”
泰爾斯表情冷漠，緩緩開始踱步：
“一個好吃懶做的漁夫和一個投機取巧的樵夫坐在樹下吃午飯……他們家境貧窮，都沒有嘗過牛肉的滋味，所以……”
“所以他們想了個辦法……把手上的黑麵包想象成牛肉……”
隨著王子的身影，北地人冰冷的目光也隨之轉動。
泰爾斯的聲音越來越冰冷，卻依舊聲情並茂，仿佛一位稱職的吟遊者，描繪著腦中的情景：“然後他們就在討論：哎，你看我手上這塊牛肉，是該橫著咬，還是豎著咬呢……”
話沒說完，泰爾斯又笑了。
他的話語帶著諷刺的笑聲回蕩在大廳四處，也引來北地人越來越壓抑不住的怒火。
“哈哈哈哈……”
柯特森伯爵再也忍受不住，他死死咬著牙，怒視著泰爾斯：
“你他媽在說什麼？”
泰爾斯收住笑聲，呼出一口氣，搖了搖頭：“不明白嗎？”
“無論是我的性命，還是那塊夢中的牛肉，都是觸不可及的幻想。”
王子的眼神回複了冰冷。
他輕蔑地環視了一眼四周的封臣們：“這個故事的寓意是，彆自以為是，好高騖遠。”
“你們說呢？”
“龍霄城？”