“看，我們比你想象得要更了解你。”
坦帕緊緊皺起了眉頭。
“現在，告訴我，坦帕。”
“九巨頭裡，那個用劍的家夥。”
瑞奇輕聲道：
“他是誰？”
同一桌的克雷和蒙麵人也轉向坦帕，從兩側逼視著酒館老板。
雇傭兵們的眼神越發可怕。
坦帕咬緊牙關，表情抽搐。
但他還是搖搖頭：“不，二十多年前的事情，太久了，而且他們很早就解散了，我一點都想不……”
瑞奇的笑容慢慢消失。
“看來，你不理解我們今天來此的決心。”
他冷冷道。
言罷，瑞奇向瑪麗娜微微點頭。
瑪麗娜露出神秘的微笑，把雙手按上兩位新客人的肩頭。
泰爾斯和快繩兩人轉過頭，疑惑地看著她。
這是要乾什——
但下一刻，泰爾斯就感覺到：瑪麗娜手掌所按之處，傳來一道刺骨的深寒！
直入全身！
“當啷！”泰爾斯和快繩的酒杯同時摔落地麵！
泰爾斯生生一顫。
寒冷。
極致的寒冷。
就像有人突然把他的血液全部換成了冰水。
流遍血管。
那一瞬間，泰爾斯臉色一白。
這是……
不僅如此，寒冷還帶著難以忍受的鈍痛，似是一對不顧退路，死命衝鋒的兄弟，暴戾而瘋狂，一寸寸地侵襲他的神經。
糟糕！
意識到不對的泰爾斯縮起身子，想要抵禦這股可怕的力量。
快繩的反應比他更快。
“啊啊啊——”前埃克斯特王子慘叫起來！
隻見快繩瞪圓了眼睛，表情驚恐而痛苦，仿佛見到了傳說中的獄河擺渡人。
他的臉龐在詭異的寒冷中扭曲起來。
坦帕目瞪口呆地看著受折磨的兩人。
而雇傭兵們麵色淡定，甚至麵露微笑，仿佛司空見慣。
泰爾斯也痛苦地咬起牙齒：這道陰寒讓他無比難受，卻全身麻木，難以擺脫。
就在此時。
轟！
一股沉寂了好幾天的力量，突然從泰爾斯的體內驚醒！
獄河之罪猶如出閘的猛獸，決堤的洪水一樣，以爆炸般的速度和節奏做出反應，充盈泰爾斯的全身。
奔向那股暴動而寒冷的力量。
怎麼了？
這是還來不及反應的泰爾斯。
一息之間，獄河之罪迎上了那股力量。
馬上，泰爾斯止不住地顫抖起來！
卻不是因為寒冷和鈍痛的折磨。
事實上，那股力量給他的感覺慢慢消失了，無論寒冷還是痛苦。
但另一頭怪物卻無所顧忌地襲來：獄河之罪沸騰起來，寸寸盈滿他的全身，仿佛被激怒的野獸，起伏之劇烈，速率之頻繁，僅次於他好幾次生命垂危的時刻。
泰爾斯吃了一驚。
搞什麼？
不止如此。
獄河之罪像蠱惑人心的魔藥，悄然爬上他的心頭，地獄感官無需呼喚就自行發動，他的眼球下意識地聚焦在瑪麗娜的各處要害：眼睛、咽喉、心口、腋下，小腹……
不止。
泰爾斯“看”到了很多。
對方體內的終結之力奔騰而瘋狂，聚集在瑪麗娜的雙手和臂膀，一麵延緩她肌肉和神經的疲勞，一麵加強她皮膚上的感官，以便預測對手的下一步攻擊，同時還帶著可怕的攻擊性，會為每一次的激烈碰撞而瘋狂蔓延——泰爾斯突然發現自己知道了這些。
泰爾斯抖動著雙手，感受著腰後匕首的位置。
但是……
隻要我動作到位……就能出其不意地乾掉她。
一股暴起進攻的衝動蔓延上泰爾斯的腦海，讓他很想立刻出手。
很舒服。
這股衝動，讓他很舒服。
很想……
在獄河之罪的催促下，他下意識地想要伸手，摸向匕首。
但就在此時，泰爾斯從前額感覺到了一陣奇特的刺痛。
隨之而來的，是一陣莫名的清涼，從腦海裡蔓延開來。
【願你……】
奇特而輕微的耳鳴在耳邊響起。
【永……途……】
這股清涼和耳鳴似乎有某種效果，幾乎是瞬間切斷了獄河之罪與泰爾斯的聯係！
那股暴起出手的欲望消失了。
泰爾斯這才清醒過來！
他深吸一口氣，卻馬上發現了不妥。
許多人——酒館裡的雇傭兵們，包括瑞奇和克雷以及蒙麵人在內，都皺著眉頭，奇怪地盯著他。
盯著低頭喘氣的泰爾斯。
仿佛他有什麼不一樣的地方。
而另一邊。
“不不不啊啊——”
快繩依舊扭曲著臉龐，慘叫不絕於耳，渾身止不住地顫抖，冷汗淋漓。
“啊啊啊——”叫聲愈發慘烈。
按著兩人肩膀的瑪麗娜看看痛苦不堪的快繩，又看看沒事人一樣的泰爾斯，越發困惑。
她發出疑惑的“咦”聲，抓著泰爾斯的手掌越發用力。
“怎麼……”瑞奇眯起眼睛，低聲問著身邊的克雷。
在快繩的慘叫中，泰爾斯瞬間反應過來！
他心中警鈴大作！
糟糕。
我和快繩，我們不一樣！
下一秒，泰爾斯竭儘全力，在心裡想象著他這輩子碰到過的最慘、最痛苦、最可怕的遭遇——這並不簡單，因為他很難比較出哪個才能算“最”——試圖把自己的情緒和反應複製出來
“啊嗷啊啊啊——”
泰爾斯死死咬著牙，低著頭，扯起聲帶乾嚎起來：“不，不不，啊啊——”
他裝作痛苦無比的樣子，有多痛苦學多痛苦。
這也很難。
畢竟演出來的永遠比不上真正的現實，泰爾斯要很用力很專注，才能堪堪憋出快繩那種像是被剝皮般的撕心裂肺和歇斯底裡，還有瘋狂發抖。
看著泰爾斯的痛苦情狀，瑪麗娜的眉頭這才緩緩一鬆。
這才對嘛。
看來……這個娘們兒似的矮個子比較遲鈍。
她滿意地點點頭。
雇傭兵們也慢慢收回自己的疑慮。
“夠了！”
坦帕的吼聲打斷了瑪麗娜對這兩人酷刑般的折磨——無論是真的還是演的——讓她把手鬆開。
快繩麵目癡呆地癱倒在桌子上，淒慘兮兮地哼著聲，時不時抽搐一下。
泰爾斯有樣學樣地癱倒在快繩的身上，這樣他就可以隨著後者的顫抖而起伏，不用自己勉強。
但他的內心卻無比驚駭和疑惑。
剛剛那究竟是——
“那是什麼！”
坦帕怒氣衝衝地看著形容淒慘的兩人：
“你們的毒藥？挫骨技？還是傳說中的魔法？”
“隻是一些讓你認識到我們決心的小手段。”瑞奇依舊禮貌地看著他。
“我知道，你當過兵，坦帕，可能還是個硬骨頭，但是……”
“如果他們真的是你的人，那就當作是對你的催促和鼓勵，”雇傭兵頭子輕笑著：“如果不是……”
“就當作例子。”
他向瑪麗娜揮了揮手：“加點力道。”
泰爾斯和快繩齊齊一顫。
坦帕難以置信地看著他們，表情驚疑而猶豫。
“好了！”
在瑪麗娜笑著再次按上雙手之前，坦帕不甘心地呸了一口。
他不爽地看著瑞奇。
“九巨頭，對，九巨頭，我想起來了。”
瑞奇滿意地點頭。
泰爾斯和快繩則鬆了一口氣，感激地望望酒館老板。
“媽的……”坦帕低聲咒罵著。
“抱歉？”瑞奇笑容如昔。
坦帕生氣地嗤了一聲，不情不願地開口道：
“十幾年前，我是說血色之年，大半個西陸都在打仗，南方貴族和暴民的叛亂四起，埃克斯特空前的大軍南下，而荒漠裡也是一樣，這裡不少有名的雇傭兵隊伍——裂魂人、雙刃劍、月痕、懲惡軍、長生獵手團、曦日之仆——都被戰亂波及，倒了大黴，不是死了就是散了，甚至就此除名，九巨頭也不例外，對了還有你們鮮血鳴笛……”
名為克雷的中年人不客氣地打斷了他：
“那段曆史我們比你更清楚，砍掉廢話。”
坦帕頓時一滯，向克雷投去不快的眼神。
“但在那個表象之下，隻有少數圈裡人知道，”他不忿地道：
“九巨頭，他們挺過了血色之年……”
瑞奇的目光聚焦起來。
“那是我聽魯尼老爹說起的事情了……戰後的某個夜晚，九巨頭裡那個算賬的異能者，他傷痕累累，渾身是血地背著他們的首領，敲響了酒館的門。”
坦帕咬牙道。
“當夜，魯尼老爹給他們找了醫生，還在一夜之間，幫九巨頭處理掉他們遺留的所有資產，好讓他們銷聲匿跡。”
坦帕怒哼一聲。
“而你們問的那個家夥？等他再出現的時候，已經是幾年以後了。”
鮮血鳴笛的雇傭兵們對視一眼，神色凝重。
“一些原先的老人告訴我，他到了星辰的內陸，加入了一個新崛起的地下黑幫，用了十幾年的時間成為他們的首腦人物。”
瑞奇和其他幾人對視一眼。
“據說他的幫會很厲害，哪怕麵對身為貴族爪牙的血瓶幫，也甚少敗績，”坦帕冷冷地道：
“而他的每一次出現，也都像傳說一樣，有頭無尾，有跡無蹤。”
聽到這裡，泰爾斯轟然一震！
十幾年前，新崛起的地下黑幫……
麵對血瓶幫……
坦帕呼出一口氣，恨恨地看著另外三人：“他有個外號，老夥計們也是通過那個認出他的，據說叫……”
他沒有說完。
因為另一個人幫他說出了答案。
“黑劍。”
唯一的蒙麵人捏緊了拳頭，聲若寒冰。
坦帕怔住了。
那個瞬間，酒館裡的幾乎所有雇傭兵都呼吸一滯。
他們望著彼此，仿佛找到了最大的寶藏。
“對麼？”
蒙麵人慢慢地，一句一頓地道：“因為他使用的，是一把黑不溜秋、極不順手，無論劈削砍刺，格擋招架，都怪異得很的……”
“古代魔劍。”
看不見的角度裡，泰爾斯的瞳孔慢慢聚焦。