“再到諸王戰亂，天馬出世，淌血地授勳，帝國征服……”
“及起義王反帝首義，北地獨立，六王決鬥，山脈精靈東遷……”
“再到近代帝國崩潰，‘無月隆冬’裡的獸人南下，最後防線複立，三十八哨望地重光……”
泰爾斯數完了一個又一個，基爾伯特也在紙上沙沙地記著什麼。
公爵歎了口氣：
“就差沒說整個遠古帝國都是仰仗著無敵的北地騎士建立，然後又被他們推翻，最後還要倚仗他們保衛人類世界了……”
泰爾斯的語氣裡透著無奈。
“可是，一直到耐卡茹逆轉寒風，十騎士共立埃克斯特，聽多了就會發現……”
公爵的眼神漸漸認真起來：
“與其說他們銘記曆史，不如說是為了銘記北方獨特的傳統：生存、鐵血、共治、決鬥、戰爭、榮光。”
基爾伯特深思一會兒，接話道：
“或者是屬於他們的法理與正統。”
泰爾斯眯起眼點點頭。
或者總結起來一句話：
吃飯、睡覺、打獸人。
最後一項可以隨時和“帝國”或“星辰”替換。
嗯，沒準哪天會換成“泰爾斯”呢。
星湖公爵掃去不必要的胡思亂想，回到主題。
“然後，是北地的禮儀課。”
“是的，你沒聽錯，北地貴族們也有禮儀課，如何見麵、招呼、寒暄、相處、求愛……當然，還有如何決鬥。”
泰爾斯歎息道：
“天煞的北地禮儀……地位越高的貴族越是如此。”
“禮儀……”基爾伯特思索著，咀嚼著這個詞：
“無論哪個方麵，不喜歡帝國的人們，越是鄙夷它，就越是向曾經的偉大帝國看齊——比如禮儀。”
泰爾斯想起某些往事，冷笑一聲：
“相信與否，某個版本的故事裡，北地的決鬥傳統源自古代的一對弟兄：傳說他們愛上了同一個女人。”
就像獅子一樣，為了爭奪該死的……
群落交配權。
泰爾斯撇了撇嘴。
事實上，在龍霄城的第一年，不懂行的泰爾斯就招來了各色埃克斯特貴族們友好而熱切的決鬥申請。
幸好他地位夠高王子），也幸好他後台夠硬女大公），更幸好他臉皮夠厚，泰爾斯才平平安安活過了第一年，並發誓不能在公眾場合跟塞爾瑪走在一起“明明是她先過來拉我的手！”——夜深人靜，九歲的泰爾斯對著枕頭委屈地申訴道）。
“除此之外，他們還會在禮儀課上講解宗教和信仰。”
泰爾斯回憶著：
“從遠古的先祖崇拜，到近古的群山信仰，到近世的聖日教會，再到如今的皓月與落日，終結之戰後的王座與巨龍——北地禮儀與信仰分不開。”
基爾伯特記了幾筆，點頭道：
“這恐怕，脫離不開帝國的遺澤影響。”
“幾百年前，當聖日教會還是帝國國教的時候，幾乎所有帝國貴族手下的書記和學士都出身教會學校，幾乎每一個貴族家庭都有自己的教士，而對聖日的信仰更是必修課，僅次於對禦座的忠誠。事實上，宗教禮儀、騎士禮儀都有著相當大的共性。”
泰爾斯聳了聳肩，也不知道是讚同還是無奈。
“曆史和禮儀之外，就是統治課。”
“顧名思義，它教導一個領主繼承人如何治理領地，當然，隻有伯爵以上的貴族家庭會有這樣的課。”
泰爾斯頭疼地回想起來：
“包括財算，農事，商政，人情禮法，貴族聯姻關係，諸如此類……又多又雜。”
基爾伯特若有所思。
“但你知道最有趣的是什麼嗎？”
泰爾斯呼出一口氣，半是嘲弄半是鄙夷：
“一般情況下，女人是沒有資格聽這堂課的，它們隻為男性繼承人準備。”
當然，在過往的數百年裡，埃克斯特也從未出現過一位能擺上台麵的女性繼承人。
所以他才有幸陪著某人一起上課——諷刺的是，泰爾斯比他的女同桌更能在這堂課上激發老師的指導欲。
“但實際上，北地統治課裡的內容，無論丈量收支掌管家政，還是揣摩人情張羅宴會，抑或按照禮法安排婚姻，尤其是跟數字和聯姻有關的部分，都是由女主人在婚後掌管的——在某些隻會喝酒打獵，算術腦瓜卻並不靈光的貴族裡尤其如此。”
泰爾斯歪著腦袋想了想，想起了尼寇萊：
“事實上，這樣的北地男人還挺多的。”
“所以，在我和女大公許許多多的課業裡，莫名其妙的統治課反倒是最不受龍霄城貴族爭議的存在——因為她反正是個女孩兒，嫁人了也要學這些，而我是個男人，讓我學來這些也沒用。”
王子鄙夷地道。
基爾伯特朝他笑了笑。
“在諸王紀的混亂時代，妻子與女兒隻是連接家族與家族，城邦與城邦的紐帶，毫無地位可言。”
“唯自帝國以降，有智識的女人才有了自己的舞台：一位好姑娘方得以成為未來丈夫的賢內助，分擔男主人肩上的職責，而非呆滯在畫像上的美人。”
“由此可見，貴族夫人們地位的提升依賴於外部條件和環境的成熟：唯有戰亂不再，糧穀滿倉，生產恢複，統治穩定，戰馬無用，兵器無主，體力活兒少了，勞心事兒多了，女人們的身體劣勢才會被縮減，智識才有發揮作用的餘地。”
基爾伯特似有深意地多說了一句：
“如果世界未到那一天，那您再為自己的龍霄城同窗打抱不平，也隻能是徒勞。”
然而泰爾斯卻來了興趣：
“所以，如果外部的條件永不成熟，比如生產不發達，經濟落後，時局不穩，戰亂頻繁；如果世界永遠不到那一天，比如人們勞作的方式依舊依靠體力與力量……那女人就應該作為附庸，永遠這麼過下去嗎？”
基爾伯特一揚手上的眼鏡：
“很可惜，但這是顯而易見的客觀事實，我們無能為力。”
泰爾斯盯著他，突然笑了。
“實然與應然。”
基爾伯特一愣：
“什麼？”
“你給了我一個‘是’is）的回答，基爾伯特，”少年公爵歎了口氣：
“來回應我那個‘應該’ought）的提問。”
“這可不對。”
基爾伯特先是一怔，隨後恍然。
“看來我們的文法課可以提升一點進度了，”外交大臣溫和地笑笑：
“尤其是邏輯的部分。”
泰爾斯配合地笑了笑。
“但在解決這個千古難題之前，我們還是回到主題來吧，”基爾伯特很明智地不再糾纏這個話題：
“那麼，除了曆史、禮儀、統治？”
泰爾斯大力吹了口氣，卻沒能吹響哨音。
但這無損他對下一個回答的複雜感情：
“最後，也是最有北方特色的部分。”
“北地人的……”
“軍事課。”