“那為什麼？”
“為什麼還要說我是精神失常？”
星湖公爵的話大聲響起，響徹巴拉德室內外：
“為什麼還要把我架回閔迪思廳？”
“既然無法挽回，為什麼不直接下令，就地格殺我？”
泰爾斯握緊了承重者，重新坐直身體。
麵向他的對手。
凱瑟爾王冷哼一聲，同樣反應迅速：
“你就篤定我不敢？”
“你當然敢！”
王子厲聲回應：
“你大可以在此殺了我，把屍體秘送出宮，再宣稱泰爾斯王子急病不治，薨逝閔迪思廳——便如曾經的‘霧王’閔迪思一世！”
霧王。
“不……”基爾伯特意識到最糟糕的結果，麵色煞白。
鐵腕王眼神如刀，直刺泰爾斯。
但泰爾斯不等對方回話，就轟然起身！
“然而前提是！”
在一片出鞘聲和喝令聲中，王子一手扶劍，一手向前抵上桌麵，怒喝道：
“在場見證國王殺子的所有人，無論臣僚還是衛士，你都必須嚴格封口，數年，數十年，乃至一輩子！哪怕不惜殺人滅口！”
那一刻，康尼子爵、克拉彭勳爵、梭鐸顧問……禦前大臣們麵麵相覷，難以置信。
“啊！”
裘可總管反應極快，他一把按住眼睛，顫抖著道：“那個我我我我隻是來開會的今天什麼都沒看到——”
但他沒說完，庫倫公爵便如老獅發威，喝止財政總管：
“閉嘴，裘可！”
財政總管還待說些什麼，一邊的梭鐸雷厲風行，一把將他扯到自己身邊，封住嘴巴。
艾德裡安勳爵急急作出手勢，竭力安撫因形勢急變而差點失控的防衛線。
氣氛緊張到了極點。
“唯有如此！”
但泰爾斯不管其他，他隻是一門心思盯著眼前的國王，咬牙喘息道：
“你才不至於走漏消息，重演登高王祭子的惡例，危害王室權威，威脅你的統治。”
但他顯然打錯了算盤。
“登高王？惡例？”
王座上的凱瑟爾王怒極而笑：
“若真能再現埃蘭一世的偉業，犧牲一個王子，有何不可？”
此言一出，群臣與衛士們又是一陣心驚。
泰爾斯狠狠皺眉，咬緊牙關。
沒人知道，他的肩膀被科恩的重劍壓得生疼，此時已經開始發麻。
獄河之罪湧入血管，舒緩他的疼痛，卻繃緊他的神經。
跟許多敵人——努恩王、查曼王、詹恩、法肯豪茲、艾希達、吉薩、醜臉婆、釺子——比起來，鐵腕王可能不是最強的、最怪的、最可怕的。
但他絕對是最硬的。
不容絲毫威脅。
不憚最壞結果。
不惜玉石俱焚。
跟他比起來，肩覆頭骨的羅曼·威廉姆斯，簡直是天底下最溫柔最體貼最好說話的人。
“泰爾斯殿下！陛下！”
眼見事態惡化失控，禦前會議的主持人，庫倫首相不得不出言緩頰。
“同為璨星，身係父子，”老公爵慨歎一聲，在這一刻語重心長：
“何至於此？”
同為璨星。
身係父子。
這話讓泰爾斯捏緊拳頭，重新打量起鐵腕王的鋒利麵容。
但同一時間，在他耳邊回響起的，卻是白骨囚牢之下，叛徒塞米爾的淒涼質問：
【是子弑父，還是弟弑兄？】
子弑父。
獄河之罪開始咆哮，就像一頭凶獸，撕咬困鎖他的牢籠。
泰爾斯麵無表情地望著鐵腕王的脖頸。
他不禁想起龍血一夜，天生之王頭顱落地的時候。
事實告訴他：國王的頭顱並無特彆，跟普通人一樣，落到地上會響、會滾、會流血。
就像一個空洞腐朽的西瓜。
泰爾斯再度握緊手中的劍柄。
“坐穩你的位子，鮑勃，”凱瑟爾發言冷酷，回絕首相：
“既是家務事，外人置喙個屁。”
這番話說得直白粗俗又不留情麵，年資高深而備受尊重的庫倫頓時麵色難看。
其他人更加不敢插嘴。
家務事。
泰爾斯輕嗤一聲，努力摒棄掉。
“是啊，比如家庭暴力。”
泰爾斯壓低聲音，冷冷開口：
“不殺人奪命，就無人傾聽。”
也許因為他這次的語氣迥然不同，國王目光一頓。
另一邊，梭鐸顧問想起了什麼，不由歎息：
“您讓我想起了賀拉斯殿下，泰爾斯公爵。”
艾德裡安勳爵緊皺眉頭，頭一次把手背到身後，對衛士們暗中下令。
“賀拉斯。賀拉斯？”
國王冷笑道：
“他還差得遠呢。”
下一刻，凱瑟爾五世不再給他機會：
“鬨劇結束，孩子。”
“你有十秒鐘，放下武器，”鐵腕王收斂笑容，冷冷地朝王室衛隊舉起手：
“或者人頭落地。”
獄河之罪不安地沸騰，地獄感官自然而發，讓泰爾斯聽見無數衛士悄然向他圍來時的細碎腳步和衣袂摩擦。
放下武器。
或人頭落地。
十秒。
所有這些。
隻能換來他的……十秒。
獄河之罪洶湧難抑。
泰爾斯死死瞪著凱瑟爾王的眼睛，死死克製住躍身揮劍的衝動。
他知道，凱瑟爾王是認真的。
但很可惜。
他也是。
“我知道，父親。”
泰爾斯表情酷厲，話語清冷，一如他的對手。
“你不屑妥協讓步，永不表現軟弱，你還想像以前一樣，果決敢斷、雷厲風行地解決這事。”
泰爾斯敲了敲承重者的劍脊，迎來沉鬱的金屬悶響。
“但歸根結底，你不是心甘情願的。”
少年忘掉群臣各異的目光，忘掉守衛們隨國王手勢而起的腳步，甚至忘掉肩頸旁的重劍，他的眼中隻有長桌儘處，那位他不能挑選，隻能麵對的敵手。
獄河之罪不住翻滾。
“你不想就這樣因為一顆棋子，輸掉整盤棋局。”
泰爾斯深深地望著凱瑟爾王，將手中的劍鋒往脖頸挪近一寸。
“整盤棋局？”
鐵腕王冷笑一聲。
“十秒到了，而你並沒有自己想象得那麼重要，孩子。”
“那麼你也一樣，父親！”
出乎意料，泰爾斯暴喝開口，他雙手把上劍柄，將劍鋒橫攔在喉嚨之前。
獄河之罪瘋狂激蕩起來。
“跟六百八十年的王國，兩千年的帝國比起來，你和我，我們什麼都不是！”
泰爾斯怒目圓睜，他的腹部抵住桌麵，身體前傾到極限，肩頭的重劍因力量不足而不住顫抖：
“不過塵埃一粒。”
獄河之罪嘶吼出聲，不甘不忿。
凱瑟爾王嗤聲而笑，舉起的手掌就要揮下。
“除非，父親，”泰爾斯死死咬牙，忽略脖頸的刺痛，隻覺除那對湛藍眼眸之外，周遭的一切都恍惚起來：
“我們為星辰而生。”
為星辰而生。
鐵腕王的表情變了。
他的手勢停在半空，靜止不動。
時間仿佛停止在這一刹。
“停！退回去！退！退！”
艾德裡安勳爵急急開口，喝止住幾個按捺不住，想要在陛下下令前搶先動手的王室衛士。
“那個，”康尼子爵深吸一口氣，鼓足勇氣打圓場：“不如我們——”
但庫倫首相的大巴掌隨即重重地砸上他的肩膀！
將商貿大臣的忠語諍言硬生生砸回肚子裡。
東海公爵麵無表情，隻是把食指對上自己的嘴唇。
見慣了大風大浪的他知道，這是隻有璨星才能參與的對話，隻有王室才能聽懂的語言。
無聲的壓抑持續了很久。
直到國王的聲音幽幽傳來。
“你要做什麼？”
聲若流沙細碎，語似鞘中藏鋒。
泰爾斯深吸一口氣，笑了。
這一刻，他的語氣釋然而輕鬆。
“一刻鐘。”
王子恍惚地道：
“星辰上下，整個王國，需要的僅僅隻是我們獨處的……”
“這一刻鐘。”
基爾伯特眼眶睜大：泰爾斯的劍鋒與衣領之間，幾滴猩紅的鮮血滲出，落到議事桌上。
凱瑟爾王沒有回答。
他的目光鎖死在議事桌上的鮮血。
一秒，兩秒。
終於，國王緩緩地放下了作勢欲發的左手。
取而代之的是他的右手，攏指成拳，狠狠砸上桌麵！
“所有人。”
凱瑟爾王聲音冷厲：
“退下。”
此言一出，眾人嘩然。
唯有泰爾斯，聞言狠狠地吐出一口氣。
草他的。
獄河之罪不甘心地平息下來。
王子深呼吸幾口，他倒回座位，把承重者放下到膝蓋間。
他這才發現，雖然冬天已至，但握在掌心的劍柄，早已被汗水浸透。
就在此時。
“不，瑪裡科！”
那個瞬間，泰爾斯體內的獄河之罪突然驚醒，洶湧咆哮！
糟糕！
泰爾斯下意識就要去舉劍。
但他遲了。
正如艾德裡安的驚呼。
咚！
泰爾斯隻覺眼前人影一閃，下巴一痛，登時眼冒金星！
砰！
又一聲悶響，泰爾斯腹部劇痛，把所有的反抗之力都抽離他的身軀。
“當啷！”
在所有人驚詫的目光下，承重者落到地上，晃動不休。
三秒之後，頭暈腦脹的泰爾斯才睜開眼睛，痛苦喘息。
“謀反結束，殿下。”
隻見王室衛隊的次席先鋒官，瑪裡科把他死死地壓在地麵上，腋下反鎖住他的手臂，膝頭頂住他的脖頸，讓王子呼吸困難，無法出聲。
“這一拳，是為了守宮門的弟兄們。”
先鋒官看著王子嘴角的鮮血，恨恨地收起拳頭，向旁邊啐了一口。
“小屁孩兒。”