泰爾斯呆呆地道：
“從第一天開始，到宴會那天，至少三次，隻是每次說出口都被我打斷，拒絕，轉移了話題……”
國王不言不語。
“甚至在我和你翻臉的那天，他拿來緩頰的理由也是婚事，”泰爾斯痛苦地扯著頭發，“該死，該死，我早該想到的！他想告訴我的就是這個！”
基爾伯特，為什麼你就那麼恭謹有禮呢，為什麼每次我一咳嗽你就放棄了呢，為什麼你就不能堅持一下煩人一點嘮叨一些，至少把事情嘮叨完呢！
國王輕哼一聲，語氣耐人尋味：
“那我猜，你無可怨尤，隻能自己頂上馬桶刷的空缺了？”
泰爾斯放開頭發，狠狠地瞪了他一眼，隨即又不忿地想起另一個人：
“該死的詹恩·凱文迪爾，什麼‘警告’什麼‘回應’的，七拐八繞，他好歹是個公爵，怎麼就不能把話說明白點呢？”
泰爾斯咬牙切齒。
嘿泰爾斯，你為什麼寫信想娶我妹妹？是威脅嗎？
不詹恩，我沒有，我不是，你表亂說！
哦，那沒事了，你吃著吧，我去把那個拿劍闖宴的兄弟打發了。
——這不就完了嗎？？？皆大歡喜啊！
休息室裡的鬱悶和沉默持續了一陣子。
最終，泰爾斯王子無力地呼出一口氣。
“那麼，陛下，你確定嗎？”
他無精打采地對國王道：
“你要廢黜的，可是王國的六位守護公爵之一，還是最富庶最年輕最有人氣的那位。如果中途出了差錯，看在落日的份上，就連向埃克斯特和康瑪斯聯盟同時宣戰，都顯得比這理智。”
凱瑟爾王頭也不回：
“我以為你恨他，樂見詹恩·凱文迪爾的倒台。”
恨他。
泰爾斯諷刺哼聲：
“相信我，換個場合，我會很樂意拿小花花來替換我城堡裡的馬桶刷。但是，要毀滅他？詹恩不是軟柿子，而且他本就對我們警惕萬分，更彆提他還恨我，這一步稍有不慎，我就陷在翡翠城——”
“泰爾斯·璨星。”
國王喊起他的全名，語氣冰冷，讓少年神經一緊。
“我是否需要提醒你，我們的盟約？”
那一瞬間，泰爾斯像是被人兜頭澆了一盆冷水。
泰爾斯站直了身體，隻覺得渾身的關節都無比僵硬。
他的前襟處，某枚骨戒越發沉重。
廓爾塔克薩。
“我將助你推動王國，滾滾向前，剔除障礙，打破枷鎖，”泰爾斯苦澀地道，“為此，不惜一切。”
不惜一切。
“很好，那就像我們談好的那樣，孩子，成為我的劍，去披荊斬棘，直到王國宴清。”
國王從窗戶前的月光下顯露臉龐：
“除非你反悔了。”
反悔。
泰爾斯咽了咽喉嚨，隻覺得前襟更重了幾分。
“所以，陛下，你要我以對待未婚妻人選的方式，拜訪一位身份顯赫的貴族小姐，背地裡卻絞儘腦汁，謀算著要廢黜乃至殺害她的哥哥。太棒了，沒有比這更狗血的愛情劇本了。”
他竭力讓自己的語氣顯得輕鬆一些。
“泰爾斯。”
但國王陛下的語氣卻讓他努力裝出的輕鬆儘付東流：
“從你回國的那一刻起，此事便已注定，勢在必行。”
“這無可避免。”
泰爾斯張了張嘴，卻什麼也沒說出來。
他隻能扭過頭，望向書桌上的畫像。
畫中的圓臉女孩被花叢包圍，純真而快樂，似乎她的世界裡沒有危險。
直到城堡裡傳來一聲貓叫，勾起貓咪們此起彼伏的合奏曲，也帶來一眾犬隻的狂吠，泰爾斯的思緒才被拉回到現實。
“具體的計劃呢？”
泰爾斯呼出一口氣，語氣凝重起來，少了之前的幾分戲謔。
“王國秘科是怎麼打算的？威逼，利誘，刺殺，下毒，還是直接見了麵掄起斧頭開砍？我跟誰接頭合作，要怎麼做？有言在先，即便是演戲，我也絕不親詹恩的屁股。”
但國王隻是靜靜地望著他。
“到那兒之後，你會看見的。”
鐵腕王的回答讓泰爾斯皺起眉頭。
“這回答可行不通。我們的盟約有言在先：你會尊重我的意願，聽取我的意見，誠心以待，毫無保留，沒有任何欺瞞。”
少年重複強調：
“任何。”
國王沉默了幾秒，繼而冷笑一聲。
“孩子，你以為，我為何要穿上王室衛隊的製服，私下來見你？”
“因為頭盔比較帥？”
凱瑟爾王沒有理會泰爾斯的諷刺，他來到泰爾斯的麵前，盯著少年的雙眼：
“我們的盟約，注定是不能為外人道的絕密，即便對王國秘科。”
即便對王國秘科。
泰爾斯眼神一動：
“也就是說，陛下，在他們眼裡，我們仍然是一對意見有彆，關係失和的父子？但這也不是你對我隱瞞計劃，三緘其口的理由。”
但國王搖了搖頭：
“我們盟誓的計劃，是逐步反目成仇，並依此製勝。你我該彼此疏遠，而非知根知底。如果你知道了全部行動的細節，那你在翡翠城裡的表現就會不一樣，難保不會被人發現端倪，如你所說，詹恩本就對我們萬分警惕。”
泰爾斯皺起眉頭：
“也就是說，我跟以前一樣，使喚不來也配合不了秘科，更不曉得他們的行動？那我要怎麼完成任務？”
凱瑟爾王轉過身。
“放心，這次的行動，不需要你成為主角。你需要做的，就隻是作為翡翠城裡的第三方，作為天平中央不偏不倚的砝碼，傾聽，旁觀，見證，順勢而為，就可以了。”
他隻需要傾聽，旁觀，見證，順勢而為？
泰爾斯蹙起眉頭：而這就意味著很多。
須知，詹恩身為守護公爵，在南岸領紮根多年，勢力深不可測，而泰爾斯，他居然什麼都不用做？
國王微撇嘴角，沉下語氣：
“其餘的，自有旁人代勞。”
旁人。
他指的是王國秘科，還是彆的什麼……
泰爾斯神情不變：
“但如果我跟以前一樣，幫了倒忙，礙了他們的事，反而攪了你的局呢？”
國王表情一動，望了他一眼。
“這就是我在這裡的原因，我來告知你最終的目標為何：隻要完成它，我不在乎你做什麼，不在乎你是否令秘科滿意或者他們令你滿意。”
什麼？
泰爾斯有些懵。
不在乎我做什麼，不在乎我是否令秘科滿意……
“但這樣的話——”
“而這豈不正是你所想要的，更是你上回違禁闖宮所爭取的嗎？”
鐵腕王沒有給他追問的機會，他俯下身來，手掌按住泰爾斯的肩膀，話語裡帶著奇特的意味：“我沒有給你具體的計劃和規則，也就給了你在框架之外，自由裁量與臨機決斷的權力。”
自由裁量。
臨機決斷。
泰爾斯怔住了。
真的？
向來被指責“壞我好事”“破壞計劃”的麻煩王子，一時竟有些不太習慣。
門外走廊傳來的宴會聲漸漸小了，泰爾斯猜估，大概是要塞之花把大家都喝倒了。
國王顯然不願意再遷延時間，他捧起王室衛隊的頭盔，一絲不苟地扣上頭顱。
就像一個真正的衛士。
“你大可依照你的喜好和尺度去做這件事，就像你不喜歡‘沙王行動’的粗暴，那就去影響它，扭轉它，不必考慮遂了誰的意和壞了誰事，隻要……”
說到這裡，凱瑟爾五世頓了一下。
泰爾斯深吸一口氣，接過他的話頭：
“隻要完成你的目標：廢黜詹恩？”
國王鬆開頭盔，點點頭：
“而且彆暴露了自己。”
他讓我去翡翠城，告訴我最終目標，卻不告訴我秘科的計劃和細節，隻是讓我隨機應變，順勢而為？
那……
“那就把約德爾借給我。”
“這麼大的事，我會有用到他的地方，”泰爾斯望著國王頭盔後的雙眸，沉穩道，“反正埃達已經回來了，她能保護你。”
約德爾。
凱瑟爾王沉默了幾秒，搖頭輕笑。
“這隻是第一次，孩子，是我們盟約成立後的初次試水，而我尚未見到它的成效。”
泰爾斯咬緊牙齒。
“合作需要信任，而信任，則需要爭取。”
凱瑟爾王乾脆地拒絕掉他，毫不猶豫地轉身離去。
從步態到身姿，一瞬之間，他完成了從王者到衛士的轉變。
就是最親近的人，恐怕也認不出來。
泰爾斯捋了捋混亂如麻的思緒，下意識地喊住凱瑟爾：
“就這樣？沒彆的了？”
國王的步伐頓了一下。
“讓我想想，哦，是的。”
凱瑟爾回過頭來，麵孔隱藏在頭盔之後：
“記得，跟那姑娘相處時，記得表現出你的溫和，禮貌，尊重，真誠，周到——像個真正的男人。”
下一秒，國王的話語溫度陡降：
“以撫慰她的……”
“喪兄之痛。”
凱瑟爾王推開房門，步入走廊。
隻留下泰爾斯，呆呆地望著他的背影消失。
馬略斯從門外進來，對剛剛走出房間的陌生衛士視若無睹。
“殿下，若您身體不適，”守望人淡然道：“我們可以提早結束宴會。”
泰爾斯回過神來。
他摸了摸前襟的口袋，又看了一眼畫上的女孩。
“不，不必，”王子的話平靜無波，眉宇間卻似有憂愁，“這不，才剛開始呢。”
時已入夜，走廊外再度響起索尼婭的爽朗大笑，與城堡內外的無儘貓叫混在一處。
前者心滿意足。
後者詭異淒清。