“一個村莊？”
羅昊看著前方的景象，忍不住小聲詢問道。
卷曲的白色荊棘像是凝華一樣隨意流淌在地上，閃爍著怪異而扭曲的光芒，像是森林的垂暮，一切都死了，隻化作無聲無息的水晶。
七海旅團離開要塞之後走了四個鐘頭才來到這一帶，一旁方鴴正合上懷表的表蓋，用沉默的目光看著周遭的一切。
洛羽正用魔力垂擺測。他將那隻鉛錘一樣的東西纏在自己食指上，擺尖的紅寶石指向地麵，一晃不晃。
以太脈流已經非常微弱。
死亡如同疫病，如同漫過森林的陰影，萬物凋寂之後，一切蕩然無存，灰化病以此為中心蔓延開來，將聖白的樹林化作一片死地。
眾人向前走去，腳步踏上碎裂狀的玻璃，發出沙沙的脆音，在枯敗的林地之中顯得格外清晰與詭異——晶化的樹木上仿佛綻放開了花朵，水晶狀的花瓣，一重重打開，並從樹乾之間延伸出一條道路。
地麵如同燒化的玻璃，在融化之後又重新流淌，繼而凝固，層層疊疊，形似熔岩。
即便在其他地方見過太多相似的景象，但此地仍分外瘮人，水晶的林地並不陰暗與絕望，甚至帶著一絲詭異的美。
但正是這寂靜的美感，仿佛扼住人的咽喉，令萬物發不出聲音。
“怎麼會……怎麼會變成這個樣子呢？”
天藍小聲感歎道。
詩人小姐也曾經來過這片聖樹林。
它從銀光山脈腳下一直延伸至微語庭院，當秋日的陽光照耀在那片金燦燦的林地中，高大的喬木折射出聖潔的光芒。
聖白林地因此而得名，精靈們也將它稱之為秋日林地，橡樹混雜著杉木一直延伸至亞沙之痕的邊緣。
而現在，這裡是古斯災域的中心地帶。
梅爾菲娜也一言不發，這裡是她的故國，按理說她的感受會更深。
但方鴴察覺到這位精靈公主極力克製著自己的情緒。隻是不知什麼時候笑容已經從對方麵上消失了，隻緊抿著唇瓣。
他們穿過那條小徑，林地的中心是一座精靈村莊的遺址。曾經精美的白色的拱頂，而今隻剩下斷瓦殘垣，被燒得焦黑的梁柱上仍可見昔日的花紋。
但眾人仍可見高聳的大廳，而今隻剩下一半，以及周圍的樹屋，掩映在灰敗的林地之間，聚居點的殘軀依偎在垂死的山丘之中。
萬物都死了。
就像是那個古老的寓言，一位精靈王向眾聖渴求永恒，眾聖回應了他。因此他被變成了一枚瑰麗的寶石，在永恒的等待之中見證時間的儘頭。
那是提瑞安寶石的來曆，它被鑲嵌在精靈王冠的正麵，以提示生命不要妄求不可得之物。當然那隻是一個傳說，而眼下的一切卻是現實。
“永恒即是腐朽，”梅爾菲娜喃喃自語。她回頭看了方鴴一眼，沒有忘了對方對自己的回答。
那個回答算是一個考驗，方鴴通過了她的考驗，因此雙方才有合作的基礎。
“公主殿下，你說什麼？”
“艾德先生，還是叫我梅爾菲娜就好，或者叫我的姓氏，渺星。”稱呼來自於母族的姓氏，算是精靈們的一個文化風俗。
但方鴴卻聽過這個姓氏，這並不是聖白裔的名字風格，倒更像是……
“我母族來自於艾文奎因，”梅爾菲娜答道，“說起來，我和你們那位布麗安公主算是遠親。當然了，這種親緣關係在幾代之前就已經相當淡薄了。”
方鴴意識到這種親緣關係正是這位大公主危機感的來源。按說她是長女，無論是在身份上還是能力上都比阿爾莎娜更適合接任精靈王位。
但提瑞安的精靈議會何其排外，連艾林·鐵心這種聖白裔出身的本地人都受到排擠，秋日林地的精靈貴族們顯然並不想接受一個外來血統的精靈王。
梅爾菲娜搖了搖頭，“我沒說什麼，生命是短暫的，就算是精靈也有回歸聖樹的那一刻。我們崇信自然女神艾梅雅，自然必有其平衡，因此生與死才會雙生而共協。但死的反麵並不一定是活著，凋亡之亡正是永恒，而永恒即是腐朽。”
方鴴有些聽不明白。
梅爾菲娜也不指望一個壽命短暫的凡人會懂得這些，不過這片晶化的森林已經說明了一切，“艾德先生，外麵都說是凋亡之亡導致了一切，你怎麼看？”
方鴴並未作答。
雖然邏輯告訴他一切另有內因，但關於三位女神的一切他都口不能言，因此他沒有證據去指證一切，總不能說是出自於自己的猜測。
何況單單指證也沒有意義，他必須找到那個解決問題的方法。他隱隱有一種感覺，背後有一隻手在推動著他們去解決這一切。
那隻手可能就來自於那位商業女士。
她的打算是什麼呢？
是不是與自己不久之前看到的那個意像有關？
梅瑞爾和阿爾讓他們從前麵返回，傳回了金盞花的話。她和百靈鳥三人已先一步前往前麵探查，愛麗莎帶著他們，試圖讓二團參與一些較為複雜的任務迅速成長起來。
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和他們同行的還有軍方的三個聖選者，那個少女id叫icar，本名李卿安，兩個男的一個叫周桐，一個叫羅伍，算是羅昊的本家。
“團長，那座村莊？”那個金發的青年，阿爾讓走過來問道。
方鴴看向一旁的梅爾菲娜。
卻見這位精靈公主搖了搖頭，她正抬起頭來，緊蹙著眉頭看著那個地方，麵上帶著少有的凝重之色
“我從未聽說過這座村莊。”
“地圖上沒有它們，提瑞安的議會從未統治過此地，我甚至不知道這座村莊何時建立。它距離聖樹林如此之近，卻從來沒有存在過。”
方鴴不能理解這位精靈公主心中的不安。精靈與人類社會不同，時間抹平了他們對於物質的強烈渴求，精靈的王廷古老而平穩，很少會有人真正避世而居。
事實上精靈廷與銀風港之間的鬥爭，爭奪的也僅僅是在聖白裔之中的正統權而已，這在人類看來不可思議的東西，但在精靈的文化之中卻至關重要。
因為它們皆是聖樹的子民，有朝一日會回歸聖樹之中，精神上的認同感構築了這一族裔，相比起艾文奎因精靈來，巨樹之丘的精靈反而沒那麼世俗。
而這也正是為何秋日林地的精靈貴族，看不起銀風港出身的同為聖白裔的同胞的原因。
而今這種正統權其實一半掌握在精靈王廷的精靈王手上，而另一半則掌握在聖樹林地的長老議會手上。
而銀風守望者針對聖樹林地的計劃，幾乎可以認定是林諾瑞爾議會默許的，他們需要降低那位聖女大人的聲望，以打擊聖樹林地的權威。
至於精靈廷對此默許的原因，同樣也不問自知。
“愛麗莎小姐在那座村莊之中找到了一些東西，”梅瑞爾走了上來。作為獨角獸少女，她要比阿爾讓細致得多，因此夜鶯小姐將東西交給了她保管。
她將那件東西拿出來，交到了方鴴手上。方鴴這才發現，那是一枚被燒掉了一半的徽記。
其實那是一枚聖徽。
而且他已經認出來了，那正是自然聖殿的聖徽。
他看向梅瑞爾，作為獨角獸少女後者自然不可能不認得這枚聖徽，雖然這枚木質聖徽的形製與她們略有不同。
獨角獸少女的聖徽是一頭獨角獸的剪影，上麵還有繁花與星月，那些都是艾梅雅所寵愛之物，而這枚聖徽上還多了一株白樹。
梅瑞爾臉上略微有些不安，緊張地看著那枚隻剩下一半的聖徽，她似乎想說些什麼，但一時又不知該如何開口。
“白樹聖女。”
梅爾菲娜一字一頓地說道。
梅瑞爾似乎有些害怕這位大公主，但仍忍不住說道“大公主殿下，我們……”
梅爾菲娜看向這位獨角獸少女，“小姑娘，我知道你是阿爾莎娜的人。但你從來沒有出過銀風港，也並不了解聖樹林，這個世界比你想象中要複雜得多。”
“怎麼了？”方鴴問道，“這枚聖徽有什麼問題。”