北茴聞言眉頭微蹙，身形未動，“若無要事，公主殿下概不見客。”
那貴公子卻似早有預料，示意隨從取來一捆準備好的麻繩遞與護衛，溫言吩咐，“且將我縛緊些，我的確有要事需麵見公主，還請姑娘通傳。”
吳州謝家公子被護衛五花大綁押入船艙時，仍舊麵色從容，眉目溫潤。
他甚至沒帶兩位隨從上船，光這份膽識，便叫人刮目相看。
時安夏端坐於上，眸光微斂，細細打量著來人。
但見那公子生得一副好相貌，薄唇噙著三分笑意，將清貴氣度揉進幾分倜儻風流。最是那雙眼，漆黑如點墨，偏生眼尾微挑，顧盼間似有星子浮沉。
若細看時，倒與岑鳶有兩分相似。隻是岑鳶眉目如刀，通身透著凜冽寒意；而眼前這位，卻似春溪映柳，自有一段天然雅韻。
時安夏眼波微轉，心下已有了幾分思量。她眉間自生威儀，“鬆綁，賜座。”
待婢女奉茶畢，方問，“謝公子此番前來，所為何事？”
謝公子略一沉吟，“事關重大，公主殿下可否單獨說話？”
北茴上前一步，斥喝，“放肆！”
時安夏指尖輕撫茶盞，青瓷映得她指甲瑩潤如玉。她眼風掃過北茴，後者立時噤聲退後。
“無妨。”時安夏唇角微揚，“謝公子既說事關重大……”她略一抬手，艙內侍從魚貫而退，隻留下北茴和東蘺垂手而立，“現在可以說了。”
謝公子倏然輕笑，眼尾漾起細碎流光，“殿下好膽識。”
隻留兩個女子在艙內，他若起歹心，隻怕一擊就能得手。
時安夏執起茶盞，盞中清茶映著她幽深的眸子，慢條斯理道，“謝公子若是圖謀不軌，不妨猜猜，會被做成桂城的魚膾，還是鐵馬城的肉糜，本宮倒不介意替你選個歸宿。”
謝公子笑意忽斂，廣袖垂落間已端正行了一禮，“是草民唐突了。”
待他直起身來，卻見布置雅致華麗的艙中一片寂然。公主連眼睫都未顫一下，身後兩名婢女更是紋絲不動，唯有鎏金獸爐中的香煙嫋嫋升起。
他垂了眼睫，重新落座，“草民跟了殿下一路，自京城啟程後，殿下在元州青城的青柳驛下榻時，草民恰好也在。”
時安夏眉心輕蹙，卻未打斷。
謝公子話音微頓，“那夜，殿下隨行中一位乳母打扮的女子，曾秘密會麵一人。”
“那人僅用半枚玉質銅錢，便逼得女子飲下一碗湯藥。”謝公子餘光瞥見公主漸失血色的麵容。
時安夏聽到這裡，麵色著實有些青白難看。但她努力維持著威儀氣度，“那女子可有什麼特征？”
謝公子聳聳肩，“黑燈瞎火的，看不清楚。所幸我的人暗中跟隨那人，救下了一個一歲左右的嬰孩。殿下隻需將這孩子抱給幾位乳母瞧，誰認領，便是誰家的。”
“你圖什麼？”時安夏挑眉，開門見山。
謝公子忽而展顏，“草民確有所求。”
時安夏眸色淡淡，“講。”
“吳州謝家經營茶綢百載，卻始終難躋皇商之列。”他起身鄭重一揖，“願以這樁善緣，換殿下兩年後的金口玉言。”
時安夏聽明白了，“謝家想做皇商。若此事屬實，本宮記下了。”
謝公子忙又拱手一揖，“謝公主殿下。”
一個時辰後，歲餘幼女啼聲微弱，安靜裹在棉被中，小臉還帶著淚痕。
北茴接過孩子，遞到了公主跟前。
謝公子正欲躬身退下，忽聞身後傳來一聲，“且慢。”
他回身時，聽公主問，“不知謝公子名諱？”