艾絲特聽出來了老者的暗示“因為本雅明身上的疑點也很多？”
“嗬嗬，看來你也並不是那麼信賴他。”老者點了點大廳中間的人影，“在恰好的時機，出現了恰好符合條件的直係後裔，在上一位會議助理徹底消失之後，隻有他成功地獲得了這處大廳的認可。
“他就這樣，登上了恰好與他完全相符的舞台，走到所有人眼前。可能是我老了，承擔不起太多的風浪，我除了妥協甚至想不出更好的辦法。”
老人深深地歎了口氣，抬手撫摸著陰影下的山羊胡。
艾絲特心裡卻知道，這位雅各家長輩的懷疑並沒有錯，他沒有證據，但是從經驗中凝縮的直覺，足以讓他產生微妙的警惕。
而本雅明……
艾絲特沉默著，老人又緩緩開口“每次集會，家族會來這裡的人都隻是一部分，我知道，索羅亞斯德家族也是這麼做的。他們不僅防備著本雅明這個奇怪的集會主持，也在防備著我們。
“我說這些不是為了拉攏你，而是為了讓你與這裡保持距離，至少要懂得收斂些。我能猜到，讓你帶著‘真實造物主’的恩賜走進來，肯定是本雅明的主意，至少我沒見過會如此囂張的‘寄生者’。”
艾絲特微微勾起嘴角“謝謝您的提醒。”
老人仰頭時，兜帽微微往後滑去，陰影中有一雙疲憊而滄桑的墨綠色眼睛“人老了，看過的事情就多了。我看得出來，你不是極光會那些瘋子，那位天使之王的分身也沒有對你動手，既然你是本雅明的魚餌，那我們其餘人，都是可能被鉤住的魚。”
艾絲特隻是溫和地笑著，對這句話沒有任何表示。
山羊胡下堆起一個無奈的笑容“如果你真的是雅各家族的後裔，那我隻會感到欣慰，而不是像現在這樣，感到恐懼。”
兩人同時錯開視線，垂下頭，這就是談話就此終結的信號了。
艾絲特抬手再度拉起自己的兜帽、戴上麵具，將臉龐藏回陰影底下。
集會逐漸到了尾聲，時間已經到了深夜。
在交流溝通的人差不多都坐回原位後，本雅明又拍了拍手，所有懸浮在空中的文字虛影，都化作銀光融入地麵。
他的臉上看不出疲憊，隻是有少許的不耐煩
“今天的集會到此結束，大家可以自行離開了。每分鐘內離開的人，位置都會有些偏差，但都會在塔索克河入海口附近，不用擔心會被直接扔進海裡。
“用古赫密斯語念出‘命運隱士’就行，如果不知道該怎麼念這個詞，就抓緊機會問問身邊的人。”
大部分人仍然坐在石椅上沒有動，於是雅各家族為首的老人率先起身，他最後衝艾絲特點點頭。本雅明也向這個方向鞠了一躬，老人卻沒有對他的動作給出任何反應，隻是低聲念出“命運隱士”兩個詞語。
然後那裹在黑袍下後背佝僂的身影，就已經消失在艾絲特旁邊。
陸陸續續的，雅各家族的人最先離開了，然後是索羅亞斯德家族的人，那位為首的女士似乎多看了艾絲特一眼，但是掩飾了自己的視線，沒有太過關注這位憑空冒出來的“雅各家旁支”。
那些零散的“偷盜者”們，離開的速度就慢了不少，他們有意與彆人錯開時間，也是避免跟他人發生衝突或者被人盯上的情況。
最為狡猾的幾個人，包括奧菲斯，都是夾雜在兩個家族間離開的會場。
畢竟離開了這裡，本雅明就不會再任何保護，這些人心裡很清楚。
大廳裡隻剩下兩個人了。
本雅明從大廳的表盤中間走開了。
他的身影在移動的那一刻變得虛幻，但很快又恢複了實體，當本雅明靠近之後，艾絲特注意到他領口附近在顫抖，下方似乎有肉芽在遊走，呈現出漩渦般的扭曲收縮。
但是他的臉色卻很漠然，仿佛根本沒有麵臨失控的威脅，隻是被蚊子叮咬了一個包。
本雅明不耐煩地壓了壓衣領，遮掩住下方的異動，坐到艾絲特旁邊的位置上，從他將身體的重心全部放在石椅靠背上來看，他沒有表現出得那麼輕鬆隨意。
兩個人都盯著地麵，沒有開口。
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