火花城確實並不遠，艾絲特跟維羅妮卡三人的速度雖然不算快，隻是在抱住了古利克的腦袋後，皮恩和佐拉都沉默了不少。反而是維羅妮卡偶爾會跟艾絲特聊天，大多是詢問所謂“外界”的事情，而她的朋友們則悄悄豎起耳朵，他們並不像看上去那麼膽大，仍然對展現過一些力量的艾絲特十分畏懼。
就這樣邊走邊聊，步行半個鐘頭左右，艾絲特與他們來到了一處斜坡的邊緣，逐漸靠近一截早早就進入她視線的濃鬱煙柱。
煙柱下方，是一座由紅色、黑色與白色堆砌起來的畸形建築，它更像一柄斜插在深淵裡的劍柱，或者一團出自幼童手指下的沙堡，缺乏一座“城市”該有的規整與建製，無比粗糙，卻又神奇地存在於此。
即使隔著一段距離，艾絲特也能看到城市從裡到外，都明顯結合了太多非凡能力的創新，那些跳出物理範疇的誇張露台像是城堡的外牆，單獨一根的巨大煙囪裡濃煙不息，而那些上下運作忙碌的垂直拉繩梯，更使這片建築群充滿滑稽的生氣。
艾絲特這時候才突然明白，為什麼她一直在眺望這個方向，卻始終沒有看到這座城市的頂端。
很明顯，火花城在建立的時候，並沒有考慮過任何積水的問題，而是直接紮根在深穀中，它所處的位置，完全就是大地因意外被撕裂後，在地麵上留下的一條醜陋溝壑。
這座城市的主體依托在某樣“物體”上，由上往下俯瞰，它就是一座參差不齊的墳包——而那樣“物體”，是一具巨大到足以成為養分與基石的屍骨，所有的建築都搭建在它身上，尤其以最中間起伏的胸肋為主，近乎完全覆蓋了原本的形狀，搭上了一層奇怪鐵皮與灰白磚石的“皮膚”，而紅色的房屋似乎更多是普通的民居。
維羅妮卡走到了艾絲特身邊，皮恩和佐拉倒是並沒有上前，隔了幾米遠看著她們。
艾絲特漠然地俯瞰著這座城市好一會兒，才看向旁邊一直在觀察自己的維羅妮卡，她似乎正期待著這位來自“外界”的人發表評價，畢竟在這裡，每個人幾乎都以作為火花城的一員而感到驕傲。
這位女士衝下方的城市揮了揮手，語氣間透出一股自豪“在我出生之前，人們就在努力建設它，我相信在我死後，它也會變得越來越漂亮。”
艾絲特隱去眼底一點微光，她的話沒有讓維羅妮卡失望“是的，這真是座很壯觀的城市。”
不過就她看來，水泥填充的鋼筋大廈不屬於這種評價範疇之內，畢竟那是專屬於凡人的智慧，火花城很明顯是源自非凡力量的產物。
“一股死氣。”烏鴉低聲發出的貶損評價，讓臉上剛剛露出微笑的維羅妮卡表情一僵。
客觀來說，艾絲特得承認阿蒙這話沒有錯，在短暫窺視命運的瞬間，她甚至也能看到這座城市透出來的“死氣”。
不論這具龐大的屍骨究竟曾經是誰、叫過什麼名字，它現在都屬於棲居在這裡的幸存者們，作為“火花城”本身的基石，生長出了另一種層麵的血肉，與其餘生命的“運”交織在一起。
隻是這樣的命運正在變得黯淡，艾絲特有種預感，火花城的處境或許正在變得糟糕，也不知道維羅妮卡他們對此了解多少。
艾絲特沒有直接詢問，而是用彆的話題作為試探“維羅妮卡，火花城還留存著遷居到這座城市前的曆史嗎？”
維羅妮卡猶豫了一下，但是她想到這是整座城裡所有人都知道的事情，索性也就直接回答了“事實上並沒有，火花城的曆史屬於‘機密檔案’，沒有許可我們是不能閱覽的，最起碼要等到‘軍官’的階級才有可能。”
“軍官？”艾絲特下意識問道，“火花城裡有細分很多階級？”
維羅妮卡的神態略顯遲疑，但她腦海中的記憶翻騰，竟然下意識就將這件事說了出來“士兵分為上中下三級，再往上就是隊長，然後才是軍官。接著就是我們所有人的長官，他們是火花城最重要的領導人。”
忽然間，維羅妮卡用手蓋住了自己的嘴，她心裡恍惚地望著那隻烏鴉，看到一抹冰冷鮮明的鄙夷。
維羅妮卡咬著嘴唇不再說話，艾絲特察覺到了她的異常，卻沒有反應過來剛剛發生了什麼。烏鴉用“心理暗示”做的小手腳，實在是太過隱蔽，心靈方麵的變化也不是艾絲特的專長，隻有維羅妮卡又一次受到了驚嚇。
“不管怎麼樣，謝謝你們替我領路。”艾絲特笑著對維羅妮卡說，“你們不是有自己的任務嗎？我大概不會跟你們一起進城。”
“那您……”
維羅妮卡的話還沒說完，一道迅疾的破空聲便傳來，紅色的火光從煙囪口的黑煙裡亮起，瞬息之間便已飛出。
遠遠望去時，那是一顆赤紅的流星，直到它抵達身前，才更詳細地展現出帶鑽頭般的尖端——這是一把火焰長槍。
艾絲特扔掉了左手的編織袋，順便拽了一把維羅妮卡的“鐵衣”，將她推往自己身後。
艾絲特反手拎起那把特殊的長劍，直直地對準那柄落向自己臉麵的長槍。
然而火焰長槍速度並未減緩，而是毫不猶豫地刺向艾絲特，直接化作一團數米高的熾白火球，想要將她直接吞沒。
然而維羅妮卡隻是眼前一花，前一刻還盛放的火光，讓她下意識回身閉緊眼睛，可是沒等她采取下意識間的反應動作，那火焰就已經在她的眼前熄滅。
“鐺——”
劍刃交接，鳴聲震耳。
艾絲特能感覺到自己的手腕在發麻，震感一直從虎口蔓延到小臂，然而她並沒有皺起眉頭，從始至終臉上都沒有任何表情。
兩人手中握持著一模一樣的長劍，至少它們應該是以同樣的製式打造出來的，從包含非凡特性的劍柄，到那一行清晰的刻字。
“你不是我們的客人，請回。”
對麵那個紅色短發的中年人聲音低沉嘶啞地說道。
艾絲特肩頭的烏鴉發出一聲低笑，這讓中年人眼睛微動，視線從艾絲特臉上落向了那隻烏鴉。
烏鴉不屑地搖搖腦袋“你沒有拒絕的權力，軍團的子嗣。”
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