武赫六年二月初九，春闈日。
宣室殿內，皇帝徐宗文正在召見中樞大臣商議今年春闈大計。
“九品中正剛完成定品，今年的春闈朕欲以輔機為此次殿試主考官，不知你們以為如何？”
寧製九品中正與科舉製並行，九品中正製以郡小中正，州大中正品評家世、品行為主，然後定品報吏部，由吏部上報內閣審核，皇帝禦筆批準後下發至中書省複核，再發門下省三核，最後交由尚書省執行，方可授予官職。
科舉製則更為複雜，每年夏季先在各縣舉行院試，又稱之為夏闈，參加者為普通士子，合格者為生員，稱秀才。
院試之後，同年秋季在各郡舉行府試，又稱秋闈，由各縣秀才參加考試，通過者為舉人，可為吏。
府試之後，同年冬季在各州舉行會試，又稱冬闈，由各郡舉人參加考試，取五百人，通過者授予貢士，可為官。
會試之後，明年春季在洛陽舉行殿試，又稱春闈，通過者稱之為進士，取二百名。
“陛下！臣以老邁，且內閣諸事冗雜，老臣早已不勝繁巨，哪裡還能抽得身來主持春闈大計，守約剛卸任吏部尚書，不如讓守約來出任殿試主考官一職。”
裴卿望著身側的郗儉，笑著說道：“一來守約作為內閣次輔，有這個資格，二來嘛守約身為中書令，數年來勤於王事，德高望重，由他來做天下士子的老師，沒有人敢不信服的。”
“當然了，這隻是老臣的一些鄙薄淺陋之見，如何抉擇自然還需陛下乾綱獨斷！”裴卿久在中樞，對於皇權和相權之間的分寸把握的非常好。
徐宗文摸著漸長的四寸美須，露出滿意的微笑：“既如此，那就讓守約出任殿試的主考官。”
“臣謝陛下！”郗儉對於這個機會自然是十分珍惜，能有機會成為殿試主考官意味著距離桃李滿天下不遠了。
“那朕就等著你替天下選才了。”
郗儉笑了笑，恭敬地拱了拱：“掄才大典乃國家大計，臣一定不辜負陛下厚望！”
徐宗文點了點頭，隨後舉起手中一本奏疏：“這是張令君舉薦國子監祭酒王獻之為殿試副考官的奏疏。”
“這些都是百官舉薦主考官和副考官的奏疏，朕一大早就看了，到現在也沒有看完。”徐宗文將目光放在眾臣身上，巡視一遍後征求意見。
最後定下王獻之為其中一位副考官，還有一位暫定。
根據內閣、吏部、禮部製定的科舉法，規定每年分四季舉行縣試、郡試、州試和殿試。
春闈、夏闈、秋闈、冬闈每年舉行，
春闈在京都舉行，由內閣大學士主持。
夏闈在縣中舉行，由縣教諭主持。
秋闈在郡內舉行，由郡學政主持。
冬闈在各州舉行，由州學政主持。
殿試之後的麵試則由皇帝親自主持，親自測試二十名進士，親自授予狀元、榜眼、探花三甲名次。
寧朝科舉因為起自武赫五年夏，所以以夏闈為首，從縣開始為朝廷遴選人才，經過大半年的科舉進行到了春闈階段，共有二百名進士參加殿試。
二月初十，皇帝欽定寧朝第一次殿試由內閣次輔、承明殿大學士、中書令、吏部尚書、申國公郗儉出任主考官，副考官則由新任國子監祭酒王獻之與散騎常侍徐廣擔任。
王獻之是王羲之之子，王羲之又是晉世以來書法造詣較高的大家，可謂是人儘皆知，而實際上王獻之之書法造詣不輸乃父，甚至更勝一籌，這卻是鮮為人知的了。
何廣出自東海徐氏彆支中的東莞一房，算是宗室遠支。其學問淵博，起家謝玄的大都督從事西曹，曆任鎮北將軍參軍、秘書郎、員外散騎侍郎、祠部郎、著作佐郎、散騎常侍、大司農，還曾參與撰寫《晉記》四十六卷，累遷至秘書監。
新朝建立，何廣為前任尚書令王珣舉薦就任散騎常侍，武赫四年內閣下發皇帝製書正式改三台五省製為三省六部製，撤銷謁者台、都水台、侍中省，將中書省、尚書省、門下省、禦史台保留，散騎省歸於門下省，負責審議。
郗儉作為文臣之中僅次於裴卿的存在，由其擔任殿試主考官這足以證明皇帝對於國朝首次殿試的重視，對於二百名進士的重視。
王獻之與何廣二人擔任副主考也是對於前朝舊臣的慰藉和安撫之舉，也是激勵士子們踴躍參與科舉，不要再局限於從前的九品中正製。
“諸位考生請入殿內。”承明殿外，禁軍甲士林立，內侍在殿門外傳喚早已排好隊的二百名進士入內。
“諸位士子，奉皇帝陛下敕令，老夫郗儉忝為今科殿試的主考官，請諸位士子在未時前將卷子謄寫完畢。”
“後學晚輩拜見閣老！”承明殿寬大無比，二百名士子聚集在一起竟然沒有感到一點擁擠。
郗儉大致掃視了一圈，他拿起手中密封的考題，然後當眾用刀剔除封漆打開公之於眾：“諸位，今次殿試的考題是《刑賞忠厚之至論》，請各位看清考題，殿試開始！”
……
二月的雪越下越大，落在洛陽宮宣室殿的重簷之上。
但吹來的寒風，並未讓脫穎而出的二十名進士覺得很冷。
大家看著前方的洛陽宮，除了一望無際的白，似乎沒有彆的了。
人群中，何承天耳畔除了響起踩雪的腳步聲，似乎也沒有彆的聲響，就這樣過了約莫盞茶功夫，遠處的一抹紅映入眼簾。
那宮牆殷紅似血。
近了。
更近了。
直插雲霄的宮牆，出現在何承天的視線內。