幽穀生活平靜且溫和，每個早晨都是明亮又美好，每個黃昏皆是涼爽又晴朗，秋天就這樣在希瑞和費恩的劍舞之間，在比爾博的羽毛筆之間，在皮平和梅裡的麥酒杯之間悄悄溜走。當金色的光輝慢慢褪變成銀白色，薄霜停留在枯葉上，逗留在枝頭的樹葉從光禿的樹上飄落的時候，所有人才發現，冬天已經來臨了。
當一股帶著寒意的風開始從迷霧山脈向東吹襲，狩獵月在夜空總逐漸變圓的時候，小法師從精靈鐵匠那打了一口奇怪的鍋子，又請埃爾隆德用魔法催發出幾株和中洲大陸上所沒有的植物。
“現在斥候們已經回來了。”甘道夫笨拙地使用著筷子，當他好不容易將薄薄的熟羊肉夾進嘴裡的之後就忍不住皺起臉，但有緊接著去夾下一片。
這一次聚餐是費恩發起的，他的理由是讓大家嘗嘗從未品嘗過的異國料理，他還邀請了所有待在幽穀的霍比特人，以及灰袍巫師甘道夫。原因也很簡單，他迫切地想要知道路上的情況，他想知道敵人有多少，從哪個方向來，他也想借著這個機會，將自己準備的禮物贈送出去。為了這一次小宴會，他甚至要從磨豆腐和製作辣椒油開始做起，不過這些彆出心裁的食物很受霍比特人歡迎，他們在向小法師鞠躬行禮之後就忍不住坐進了滿是坐墊的椅子裡，準備享用辛辣的火鍋。
“雷安倫先生，你在餐桌上的身手不輸給霍比特人。”老比爾博滿意地點了點頭，他的年紀太大了，不適合吃太過辛辣的食物，不過加入了藥材的羊肉清湯也很好地讓剛剛進入冬天的老霍比特人暖了暖身子。
小法師給希瑞的碗裡夾進幾顆魚丸，順便將勺子塞進她的手裡後，就從自己的身後拿出幾個小包。
“山姆，這是給你的。”費恩將一個小腰包放到山姆手裡，“這是香料包，我請格洛芬德爾幫我縫製的，包括上麵的符文。這東西每天的使用次數有限，不過每一次你都能從裡麵取出自己想要的香料，這些香料足夠製作一份大餐啦！”
“這太貴重啦！費恩維迪恩先生！”山姆帶著驚喜接過棕色小皮包，皮包表麵上有著許多金色的花紋，“我還是第一次見到帶有魔法的東西，魔戒除外，那太邪惡了。”
“我想這東西在霍比特人手裡遠比在其他人手裡要有用得多。”甘道夫戳了戳小腰包，“每一次我都想讚歎你的魔法，雷安倫先生，這太精妙了。而且我也想象不出格洛芬德爾居然會刺繡。”
“反正精靈們有著無儘的壽命，會那麼一些彆人不會的東西也實屬正常。”小法師撇了撇嘴，金花領主由於虧欠人情，根本無法拒絕費恩的請求，所以格洛芬德爾隻能找幽穀的女性精靈們學習縫紉，隻不過這讓他被大為嘲笑，他也很有可能會被嘲笑到下一個紀元。
費恩說，“不止這些，還有些彆的東西。”
“一個背包，這是給弗羅多的。兩個側袋可以存放20磅重的東西，中間可以存放80磅重的東西，但無論放多少東西，這個背包永遠隻有5磅重。”費恩說，“這樣我們可以在出發前存放許多食物。”
“這會讓冒險變成郊遊。”老比爾博說，“不過這也沒有什麼不好，我倒希望霍比特人到了大敵那的時候還胖了一大圈，這樣至少不會被惡狼一口吞進肚子裡。”
“我們有四個霍比特人呢，比爾博叔叔。”弗羅多也笑著說道，他接過背包，將手臂完全塞了進去也沒有碰到底，“隻要我比彆人跑得快就行了。”
“你倒是變得聰明了，弗羅多。”甘道夫翹著胡子，看了眼正在狼吞虎咽的皮平和梅裡。兩位霍比特人一時間不敢動了，生怕自己吃得太胖，會被奧克或者惡狼追上。灰袍巫師帶著點責備說道，“彆就知道吃，在幽穀待了兩個月，隻有你們兩個長得最胖。”
“這是給梅裡的。”小法師繼續拿出他製作的魔法物品，“無儘水壺，隻有兩磅重，但隻要說出命令詞，就能有源源不斷的清水，我已經看過書了，魔多那根本沒有多少清水。”
梅裡如獲至寶，但甘道夫阻止了費恩在這裡教學的打算。
“梅裡會把這裡淹沒的。”甘道夫說，“我想你給每一個參與冒險的霍比特人都準備了禮物吧。”
“是的，還有最後一件，我依照圖書館裡的精靈魔法製作的。”小法師拿出了最後一樣東西，這是個灰色的小袋子，“每天三次，可以從裡麵取出一些動物，鼬鼠、巨鼠、獾、野豬、黑豹、巨獾、狼還是巨駝鹿，全部看運氣。拿出來後的動物會在第二天黎明時分消散，皮平，你可以命令這些動物。”
皮平瞪大了眼睛，他一把接過灰色的布袋，緊接著毫不猶豫地將手伸了進去。當他的手摸到一個毛茸茸的東西之後就忍不住露出了笑容。
“你可是給了最麻煩的霍比特人最麻煩的東西。”可能是由於火鍋實在是太過辛辣，甘道夫皺著臉說，“我可以想象得出他會惹出多少麻煩。”
“你這是偏見，甘道夫！”皮平摸著魔術袋裡的小動物說道，“我肯定很和這些動物好好相處的。”
灰袍巫師搖了搖頭，他覺得皮平根本沒有理解他的意思，圖克家族的霍比特人大多性情急躁、魯莽，最不安分的霍比特人遇到了最難操控的魔法物品，真是糟糕透了。吃了沒多久，小法師就順理成章地提出了自己的問題，而這些情況也恰巧是甘道夫想要告訴他們的。
“一些人朝著北方行進，越過蒼泉河的泉源，進入埃滕荒原；其他人則朝西行，在阿拉貢和遊民的幫助下搜索各地，沿著灰水河而下，遠至沙巴德，古老的北大道在該處一個廢棄的城鎮附近跨越河流，有許多斥候去了東方和南方。這當中有些人越過迷霧山脈進入了黑森林，其他人則攀越過金鳶尾河源頭的隘口，下到大荒野並越過金鳶尾原野，抵達了羅斯戈貝爾，拉達加斯特的舊居，但拉達加斯特並不在那。回程的時候他們翻越了被稱為紅角口的高山隘口。”
甘道夫頓了頓，繼續說道，“但無論在何地，斥候們都沒有發現黑騎手或者是大敵的其他爪牙，沒有半點蹤跡和消息，就連迷霧山脈的大鷹那裡，他們也沒有打聽到任何消息。咕嚕也銷聲匿跡，但野狼還在聚集。在洪水淹過的渡口，斥候們找到了兩匹當場淹死的黑馬，還有一件破爛不堪的長袍，緊接著他們又找到了另外五匹屍體，再加上你們殺死的那個戒靈，九個當中至少有八個被解決了。”
“這可不是好事。”費恩皺著眉頭，充滿憂慮地說道，“雖然他們失去了形體，但他們很快就能重新從索隆那重新獲得，我寧願他們一直跟著我們，這樣我們還能展開反擊。但現在，我們很有可能會在魔多遇見他們，他們會像等待跳進陷阱的兔子那樣等待著我們。”
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