儘管西突厥的那二位棒槌可汗最終還是向楚王殿下和大唐表達了他們卑微的歉意，但很顯然，誰也沒打算放過他們。
“這次去西北，需要多少人？”禦書房內，李二陛下看著一身常服神色悠然的楚王殿下，不由皺眉道：“怎麼吃個飯還把衣襟弄臟了？”
“哦，您說這個啊……”楚王殿下聞言低頭看了一眼胸前的汙漬：“方才我給稚奴和兕子做糖葫蘆來著，裹糖的時候，一不小心給沾上了。”
“唉……”聽聞兒子此言，李二陛下突然歎了一口氣，隨後道：“你大哥他已經向朕上書，說太子妃德行有虧——”
“——這裡麵可沒我啥事啊，我最近一直老實待在自己的寢宮中，反思自己的過錯呢。”楚王殿下聞言先是搖搖頭，隨後又道：“不過話又說回來了，要換以前，我現在高低得站出來進一進讒言，但現在……我沒興趣，你們愛怎麼折騰就怎麼折騰，反正我也醒悟了，從今往後，本王隻做本王分內之事。”
“……”已經被魏征懟到開始吃藥膳的李二陛下，現在寧願繼續去麵對魏征，也不願意去接兒子的話茬。
他終於意識到，眼前的少年親王，是徹底的心灰意冷了。
“朕知道了……明年開春，朕會讓你率領五萬大軍——”
“彆啊。”楚王殿下沒等李二陛下把話說完，便直接打斷道：“為什麼要明年開春？現在秋高馬肥，正是大軍進發的好時候，等明年開春做什麼？”
“你不打算在宮中過元正？”李二陛下聞言不禁反問道：“自打你第一次去往北方，往後的年歲裡，你幾乎都沒有在宮中——”
“國朝大事，勝過小家安樂。”楚王殿下現在壓根就懶得去想李二陛下此舉是何意，他又不是從哪裡撿來的貓兒狗兒，喜歡了就上手揉兩下，不喜歡就一把踢開：“陛下，沒什麼事的話，就下旨調派軍隊吧，我隨時都能領軍出發。對了，這次我去西北，不會帶上竇氏部曲，他們要護送我的家臣們前往瓊州，我跟耿國公馮盎之前有過節，我擔心那老小子突然‘靈機一動’，打算給我來一出‘山匪截殺’。”
“他敢！”李二陛下聞言擰起眉頭：“說到底，你也是——”
“——唉……你省省吧。”楚王殿下聞言不耐煩地擺擺手：“對了，昨個兒令武表哥找過我，他和哲威表哥還有懷仁、房遺愛、陸郢客他們幾個，打算跟著我去瓊州，所以他們的安全我也必須保證——姑丈和姑姑待我極好，我絕對不能辜負他們。”
所謂說話的藝術，在這一刻，從楚王殿下身上體現得淋漓儘致。
“……”李二陛下顯然是聽懂了兒子的弦外之音的。
於是，他在沉默少許後，突然開口道：“你就不能……試著稍微理解一下爹？”
“我理解你，誰理解過我呢？”楚王殿下聞言冷冷一笑：“放心，我以後會老老實實待在瓊州不出來，可能心情不好的時候，就駕著大船出海，揍一揍倭國人什，至於其他……”楚王殿下說到這，突然抬頭將目光看向李二陛下：“如果關內再有天災，我可以在瓊州接收流民，畢竟瓊州現在是人煙稀少之地，我想建設封地，少不了外來人口的加入，這一點，還請你不要猜忌。”
“……難道你我父子……竟相疑——”李二陛下說到這，突然止住了話頭。
好在他還記得很多年前，眼前的少年尙不曾馬踏西北，不曾金山祭天，不曾揚威異域之時，對方也曾對自己說過同樣的話。
隻是那時候，他們父子之間……遠不似今日這般……
“往後除了拜祭皇祖母以及……皇祖父，其他時候，我肯定是不會踏入中原的。”楚王殿下說完這些，轉身便出了大殿，而在他後方的李二陛下，隻是呆坐禦案後，一言不發的目送兒子離開。
“楚王殿下……”守在殿外的大內總管張楠，見李寬悠然邁出大殿，突然把心一橫，鬥膽攔在了對方麵前。
“咋的？想跟本王練練？”楚王殿下說著開始挽起衣袖：“正好，本王最近都快閒出毛病來了。”
“殿下……”張楠突然從懷中摸出一塊青色玉佩，隨後將其交到楚王殿下手中：“珍重……”
“不是……”楚王殿下看著手中的玉佩，隻覺得心中莫名酸澀，但他嘴上還是故作輕鬆道：“幾個意思啊？舍不得本王啊？”
“殿下……其實我們都知道，這宮中……也就數您把我們這些閹人當人……我們又如何能舍得呢……”張楠紅著眼睛說完這番話，突然俯身拜倒在地：“殿下，往後……老奴在長安……會為您誠心祈福……願您此後歲歲年年，萬事皆宜……”
“唉……”楚王殿下聞言收起玉佩，隨後又親自上前將張楠扶起，接著在他耳邊輕聲道：“以後你到了洪三這個年歲，若是能被放出宮，本王會派人來長安接你走，如果那昏君要你殉葬……本王會派人把你劫走！但是你小子彆走漏風聲，不然本王——”
“朕就在這站著呢，你就跟人密謀這個？”——李二陛下本來是因為舍不得兒子，才默默走出大殿想要目送對方離開的，誰知曉……
他這是又在對方口中“崩”了一回。
“正經人誰聽牆角？”楚王殿下聞言瞥了一眼自家的昏君父親：“我這做法，沒意見吧？”
“楚王殿下有情有義……”李二陛下此刻心中亦是不勝唏噓：“朕怎麼會有意見……”
“有意見也不會聽你的。”楚王殿下一邊說著，一邊轉頭拍了拍麵色有些發白的張楠：“怕啥？大逆不道的話是本王說的，關你啥事啊？好了，東西本王收下了，張楠……珍重！”
“老奴恭送楚王殿下！”——當楚王殿下走下台階，步入廣場，在他身後的台階上，張楠俯身拜倒在地。
“張楠，你為何也會對那豎子這般不舍呢？”李二陛下望著兒子遠去的身影，語氣不勝唏噓。
“回陛下……”張楠再度起身時，臉上的神色已經恢複平靜，隻是他的聲音還帶著微微顫抖：“因為臣知道，從今往後的許多年裡，在這深宮之中，像楚王殿下這樣的人物，注定不會再有了……”