另一邊，掐著表的龐克來到了艾琳公主包廂的門口，伸手敲響了房門，不多不少正好五分鐘。
開門的是公主的女侍衛。
龐克不敢有任何馬虎，原原本本地按照科林先生的吩咐轉達了他的意思，隨後便匆匆告退了。
得知科林一時半會兒無法回來，艾琳·坎貝爾心中鬆了口氣之餘，卻又不禁生出了幾分悵然若失的情緒。
老實說，她完全不知道他是怎麼想的。
起初她覺得對方是看上了自己，然而就在她開始感到困擾之前，他的抽身離開卻又讓她拿不定心中的主意。
也許隻是自己的自作多情？
也許其實他並沒有想那麼多。
她能感覺到那雙眼睛裡的欣賞，但卻看不透那欣賞的背後藏著的是怎樣一種感情。
那若即若離的感覺，讓她的心情始終無法完全的冷靜，就像夏天躁動不安的蟬鳴。
“特蕾莎，你說這個世界上真的有人會僅僅因為欣賞就付出如此珍貴的寶物嗎？”
聽到公主殿下的詢問，關上門回到茶桌旁邊的特蕾莎愣住了幾秒，隨後遲疑著給出了自己的回答。
“抱歉，公主殿下，我沒有這方麵的經驗……但我想應該是不會的。”
“所以果然是‘喜歡’麼？”艾琳輕輕歎了口氣，雙手托著下腮，用開玩笑的語氣說道，“真讓人傷腦筋，沒想到在下居然也變成了故事中那位罪孽深重的女人。”
相處了這麼久，特蕾莎當然能聽出來公主殿下是在開玩笑，然而那微微上揚的唇角卻又讓她拿不定主意了。
斟酌了許久，她謹慎地開口說道。
“殿下，我不了解那位科林先生，我們調查不出來他太多的信息，但我想如果他是和您的兄長愛德華大公一類人的話，他們應該是不存在‘喜歡’這種感情的。”
“我知道，把‘喜歡’這個詞換成‘想要得到’也許會更準確一點兒，不要覺得我什麼都不明白，我隻是不太喜歡不解風情的表達……”
艾琳悠悠歎了口氣，明亮的眸子裡閃爍著睿智的光芒。
“但你不覺得，無論是他是出於什麼樣的目的接近我，對我們來說都不虧嗎？”
這場慈善晚會籌措到的資金已經遠遠超出了她的預期，不但能夠安置雷鳴城外的流民，甚至還能做更多的事情。
相比之下，她並沒有真的付出什麼，而那位科林先生也沒有要求她利用坎貝爾家族的權力做任何事情。
既然如此，自己扮演一個崇拜他的小姑娘似乎也沒什麼不好，何況他的談吐禮儀還挺討人喜歡。
雖然艾琳並沒有將心中的情緒寫在臉上，但那微微翹起的唇角還是暴露了她的心中的得意。
就好像在宮廷課程上解開了一道所有人都不會的難題。
特蕾莎承認，公主殿下很聰明，她甚至會委托自己去做田野調查，了解雷鳴城不同地區的不同物價，而這是不少貴族都不屑於去做的事情。
然而令她擔心的也正在於此。
她記得自己的父親曾說過，他們的家族之所以能夠長久不衰，並不是因為曆代家主有多聰明，恰好因為他們都不聰明。
他們永遠效忠於坎貝爾家族，永遠是坎貝爾大公手中的劍，而不會自作聰明地在兩個王子之間下注。
不過看著公主殿下興致勃勃嘴硬的樣子，她還是沒忍心打擾這份雅興。
至少目前來看，那位神秘的帝國貴族並沒有表現出赤果的野心，僅僅隻是表示了對公主殿下的欣賞，行為舉止也足夠的紳士得體。
如果他真的抱有什麼不良的企圖，到時候她在出言提醒或者勸告也不會太遲……
……
隨著時間的推移，拍賣會逐漸進入了尾聲，中途離席的科林先生卻遲遲沒有回來。
艾琳起初並沒有太放在心上，隻是優雅地喝著紅茶，享受著獨處的寧靜，並時不時和特蕾莎聊上兩句。
然而倆人畢竟太熟悉了，特蕾莎也講不出來什麼新鮮的東西，更不可能放鬆下來和她暢所欲談。
心中漸漸感覺到一絲無趣，艾琳的思緒不禁飛到了遙遠的北境，位於苔原之上的學邦。
之前科林先生正好說到了會打人的柳樹，和隻有與死亡擦肩而過之人才能看見的夜騏。
真好奇那片廣袤的土地上還有什麼。
就在百無聊奈的艾琳正打算吩咐特蕾莎去看看到底是什麼情況，冒昧的安第斯先生還要占用他多久時間的時候，門口終於響起了敲門聲。
幾乎就在那敲門聲響起的一瞬間，前一秒還在走神的艾琳公主立刻坐直了身子，調整了托盤上的茶杯，重新擺出了端莊淑女的模樣。
看著一瞬間打起精神的公主殿下，特蕾莎心中無奈地笑了笑，走到房間門口拉開了門。
“……實在是抱歉，尊敬的公主殿下，讓您等了這麼久。”看著端坐在桌前的艾琳公主，羅炎做出歉意的表情微微頷首。
看著真誠道歉的科林先生，原本就沒有生氣的艾琳莞爾一笑，用打趣的聲音說道。
“那你準備怎麼補償我？”
羅炎恭敬地說道。
“但聽您吩咐。”
艾琳微笑著說道。
“要是我希望您為我帶來魔王的首級呢？”
“我得承認這對我來說是個充滿挑戰的任務，”羅炎的臉上露出困擾的表情，“但如果是您的願望，我會朝著這個方向努力，努力磨練自己的本領。”
“我開玩笑的，親愛的科林先生，您已經為我付出了太多，我怎麼好意思再要求您做更多。況且討伐魔王是坎貝爾王室的義務，我可沒打算將這份光榮的使命讓給彆人。”
看著似乎將自己這番話當真了的科林先生，艾琳俏皮地眨了眨眼睛，心中生出了一絲淡淡的得意。
看來比起自己對他的在意，還是他更在意自己。
先前患得患失的情緒與特蕾莎的提醒讓她感到了一絲不安，甚至產生了懷疑，但現在看來完全是多餘的。
主動權一直在自己的手上。
她可以輕輕鬆鬆地拿捏他，隻要她想。
然而此時此刻的艾琳公主並沒有意識到，她之所以會這麼想，是因為某人故意讓她這麼想的。
看著臉上洋溢著自信笑容的艾琳，羅炎的臉上同樣露出了溫和的笑容，恭敬的說道。
“如果是這樣的話，那我更應該磨練自己的本領了，為了有朝一日能成為您的依靠。”
那真摯的笑容就像溫暖的陽光，讓艾琳心跳下意識地快了半拍，差點兒迷失了方向。
不過她還是很快地回過了神來，維持住了端莊的儀容，優雅地邀請科林先生坐在了對麵。
接下來的時間裡，兩人在友好的氛圍中度過。
讓人浮想聯翩的騷話已經夠了，再來就不禮貌了。
羅炎沒有再畫蛇添足，而是繼續講起了他那些經過藝術加工的校園生活以及關於“卡奧大陸”的事情。
尤其是後半部分，他剛剛和安第斯先生已經講過一遍了，現在正好趁著還沒忘掉再複述一遍。
免得前後矛盾穿幫。
而艾琳則是充當了傾聽者，並時不時地問了一些令她感到好奇的問題。
不過很明顯比起新大陸，這位小姑娘更好奇學邦的巫師塔。
就這樣，今晚的宴會在友好的氛圍中走入了尾聲，心滿意足的賓客們陸續退場。
臨彆的時候，艾琳特意披上了長袍，在特蕾莎的陪同下將羅炎送到了莊園的門口。
看著站在馬車旁邊的科林先生，她的眼眸中帶著真誠，用來清澈悅耳的聲音說道。
“感謝您的禮物，和您相處的時間雖然短暫，但很愉快，我期待著與您再次見麵。”
羅炎微笑著說道。
“我也一樣，這是我離家以來最愉快的夜晚，祝您今晚有個好夢。另外，您也許誤會了什麼，我才正要將那份神秘的禮物送給您……”
正要？
艾琳微微愣了下。
“難道不是那顆鑽石——”
她的話音還沒落下，某人已經握住了她的右手。
溫暖而熟悉的觸感浸入了她的手心。
等她回過神來的時候，那位善良體貼的紳士已經坐到了馬車上，而她的手心則多了一枚金色的懷表。
“它對我來說隻是一塊懷表，但對你來說是無價之寶，比起占有它，我更希望它能陪在你的身旁。”
“以後再遇到困難記得給我寫信，千萬彆再把它弄丟了。”