“唏律律……”
馬匹唏律時，時間已經邁入了鹹通六年的十一月。
在漫天的大雪中，天地也變得朦朧起來，仿佛被一層薄紗籠罩。
饒是如此，遠處那座看不到邊的山脈卻依舊忽隱忽現，時不時隨著天色變化而露出山上的積雪。
坐落山脈西麓腳下的夯土城池格外顯眼，不過比城池更顯眼的，則是在城頭獵獵作響的無數麵三辰旗。
城樓麵前，寫有【庭州】的旌旗也在迎風招展，通過簡單的兩個字來向世人講述它的來曆……
庭州城坐落在天山北麓的廣袤平原上，夯土築成的城牆高大而厚重，曆經風霜卻依然屹立不倒。
城牆上刀劍劈砍的痕跡在訴說著它過往的經曆，周長二裡有餘的它，不可避免的坍塌了幾處缺口，好在被守城的將士臨時用木柵欄修補，顯得簡陋卻實用。
馬道上，無數身穿河西甲胄的兵卒在風雪摧殘下屹立不倒，好似鐵塔般守護著這座得之不易的城池。
城內的布置混亂，街道曲折，夯土鋪就的路麵被車馬碾出了深深的轍痕。
街道兩旁的坊牆已經被推倒，露出了許許多多低矮破敗的屋舍。
這些屋舍以土磚築成，土牆上的裂縫用稻草和泥巴勉強填補，屋頂覆蓋著厚厚的茅草，有些已經被風吹得七零八落。
幾處屋舍的煙囪裡冒出嫋嫋炊煙，給這座冷清的城池增添了一絲生氣。
街道上行人稀少，偶爾有幾名裹著厚厚皮襖的百姓匆匆走過，腳下的皮靴在夯土地麵上發出沉悶的聲響。
高鼻深目的婦女們正圍坐在屋舍前的火堆旁，手中忙碌地編織著羊毛毯。
她們的臉色被寒風吹得通紅，手指凍得僵硬，卻依然專注地工作著。
火堆旁，幾個孩子嬉戲打鬨，笑聲在冷清的街道上顯得格外清脆。
庭州城的中心，一座質樸大氣的衙門巍然矗立，衙門的建築風格與周圍的破敗屋舍形成了鮮明對比，高大的門樓由青磚砌成，門前的石獅雖已斑駁，卻依然威嚴。
衙門的屋頂覆蓋著青瓦，簷角雕刻著簡單的花紋，顯得莊重而不失大氣。
正堂內，所有帶有回鶻文化的物品都被丟棄，取而代之的是字帖與山水畫。
十幾名官吏正在處理政務，他們的衣著雖不華麗，卻整潔得體。
一幅巨大的地圖掛在牆上，上麵標注著庭州及整個西域的山川河流、城池據點。
地圖麵前，兩道身影正在麵對地圖指指點點，直到不遠處的一名官員拿著文冊走來，二人才結束了對話。
“節帥，這便是庭州的新圖籍，請您過目……”
官員的聲音響起，而張淮深也轉身看向了他，抬手將文冊拿起翻閱。
兩個月前，他與黠戛斯合兵一處，對占據庭州的回鶻人發起了進攻。
黠戛斯舉甲騎五千，牧戶兩萬，遊牧而來。
相對應的，張淮深征發七千歸義軍，近萬民夫及挽馬車北上，雙方於九月中旬破回鶻殘部於庭州。
三方交戰十日，龐特勤在連戰不利的情況下，果斷舍棄庭州，率領部眾逃亡近千裡外的黃草泊，河西與黠戛斯所組成的聯軍收獲牛羊二十餘萬。
張淮深留下所有牧牛和黃牛，隻收下三成牧羊，其餘七成交給了黠戛斯的軍隊。
黠戛斯的軍隊在得到繳獲後，很快便與張淮深約定好了下次出兵時間，隨後驅趕著牧群，朝著漠北放牧而去。
庭州的人口和庭州城都按照戰前所談，儘數交給河西歸義軍。
如今兩個月過去，庭州的土地丈量和戶口登籍造冊也終於完成，所有情況都以文字的方式，呈現在了張淮深麵前。
庭州城內，粟特、回鶻、突厥、高昌等、葛邏祿等百姓混雜而居，各自保持著獨特的生活習慣，唯一能稱得上主體民族的，就是被河西歸義軍擊敗並西逃的回鶻人。
“一萬四千餘口人，回鶻便占據五千，餘下九千人各族分屬，看樣子想要治理此地，並不容易……”
目光掃過記載人口的那頁後，張淮深眉頭微皺，而官員也道：
“北庭時期和回鶻占據此地時，倒是開墾了不少耕地，但都是粗墾，數量也不過五千餘畝，所產的糧食最多三千石……”
粗墾的土地產量不高，儘管這個時代的天山南北並不缺水，但經曆了吐蕃治理時期的西域，人口卻比開元、天寶年間下降了太多太多。
“庭州尤為重要，我準備在這裡設置北庭都護府，以淮溶你為都護，留兵三千。”
張淮深看向身旁那人，而那人正是張淮溶。
麵對突降的重任，張淮溶倒也沒有露怯，畢竟他也三十多歲了，不再是昔年稚嫩的那個小小都尉了。
“末將領命！”張淮溶作揖應下，接著繼續說道：
“我雖有自信能守住庭州，但庭州畢竟胡雜多而漢寡，若是能有幾千漢丁在此地安家落戶，想來能更好安定地方。”
人口問題繼續擺在了張淮深麵前，若非有人口限製，他也不會直到現在才收複庭州。
實際上，收複庭州就已經耗空了河西歸義軍兩年的積累，而西邊還有碎葉鎮、龜茲鎮、焉耆鎮和西南方向的於闐鎮等著他們收複。
以當下的錢糧產出，即便河西歸義軍可以依靠絲綢之路來每年賺取十幾二十萬貫的利潤，但仍舊需要積攢十幾年，才能有足夠的本錢收複安西、北庭全境。
之所以需要耗費那麼多，主要還是在於人口太少，軍隊補給壓力太大。
如果能多些人口，西域的局麵也就不會有那麼困難了。
“我們明麵上答應了朝廷與隴右斷絕聯係，朝廷也準許我們從關內道購買口馬。”
“不過就過去一年的情況來看，這種口馬貿易的效率還是太低了……”
張淮深眉頭緊皺，訴說著他們所遭遇的困境，同時又道：
“我兩個月前給劉牧之寫了信，就是不知道他看後願不願意幫忙。”
以馬匹、耕牛、硝石、香料來交換人口，這已經是河西和隴右維係數年的貿易關係了。
河西牧群百萬，人口僅三十萬不到。
這還是張淮深從劉繼隆那裡遷徙來幾萬漢丁，向外擄掠了數萬回鶻女子的結果。
饒是如此，三十萬人口中，漢人也不過勉強保持五成的比例罷了。
若是想要收複龜茲、焉耆二鎮，必須獲得大量人口，從西州不斷築城向西，直到沿途糧食不缺，才有可能收複焉耆、龜茲二鎮。
“劉牧之那邊恐怕也困難。”
張淮溶不太看好劉繼隆會向他們遷徙人口，畢竟就從朝廷的態度來看，朝廷似乎已經無法容忍劉繼隆的無序擴張了。
“大兄，若是朝廷對劉牧之動兵，那我們……”
張淮溶試探性詢問，張淮深微微皺眉：“河西隴右各自有主，但畢竟都是歸義軍。”
一句話便表達了他的態度，張淮溶見狀頷首道：“希望劉牧之能騰出些流民給我們吧……”
在兄弟二人交流的同時，得到張淮深手書的劉繼隆也好好翻閱了其中內容。
“西域的情況，比我想的稍微好些。”
茂州石泉縣衙內，看完張淮深手書的劉繼隆忍不住鬆了口氣。
對於漢唐來說，可能現在的西域氣候環境和人口環境已經十分惡劣了，但對於早有準備，且曾經去過後世新疆的劉繼隆來說，張淮深所描述的西域，比後世新疆的情況好太多了。
唐代畢竟身處中世紀暖期，因此氣候比現代更為溫暖濕潤，尤其是天山南北的綠洲十分廣袤，各種河流水量充沛，綠洲城池繁榮興盛。